Зверь в моем замке - Элейн Торн

хочу, чтобы они знали: наследник Верлорна вернулся, и он выбрал себе жену. Это не просто формальность. Это заявление. Твоё появление при дворе будет означать, что дом Серебряного Плаща принимает тебя. Что ты — одна из нас.

— Но я... — Лианна запнулась. — Я не знаю ваших обычаев. Не знаю, как вести себя при дворе. Я даже языка вашего не знаю. Что, если я опозорюсь?

— Не опозоришься, — спокойно возразила Морвейна. — Ты умна, воспитана и держишься с достоинством. К тому же у тебя будет время подготовиться. Приём состоится через две недели. Астрид поможет тебе с нарядами, а я сама расскажу тебе о тех, кто будет присутствовать. Ты должна знать, кто из лордов друг, кто — враг, а кто выжидает.

— И кто же выжидает? — спросил Эйнар.

— Как всегда — большинство, — усмехнулась королева. — Но не об этом речь. Приём — это не только политика. Это ещё и праздник. Музыка, танцы, угощения. Я хочу, чтобы ты, Лианна, почувствовала себя здесь желанной гостьей. Не пленницей, не чужой, а будущей принцессой.

Лианна опустила глаза. Её щёки порозовели.

— Спасибо, — прошептала она. — Я... я не ожидала. Это большая честь.

— Честь — это то, что ты заслужила, — ответила Морвейна. — А теперь ешь пирожное детка.

После ужина, когда королева удалилась к себе, а слуги начали убирать со стола, Лианна взяла Эйнара за руку и тихо сказала:

— Покажи мне библиотеку. Я слышала о ней от Астрид. Она говорит, что там собраны книги со всего света. Это правда?

Эйнар улыбнулся — той самой, особенной улыбкой, которая появлялась у него только тогда, когда речь заходила о том, что он любил.

— Правда, — ответил он. — Идём. Я покажу тебе место, где ты, кажется, поселишься на ближайшие несколько недель.

Они вышли из малой столовой и направились по коридору, устланному серебристыми коврами. Замок в этот час был тих и спокоен: дневная суета улеглась, придворные разошлись по покоям, и только стража, застывшая у дверей, провожала их почтительными взглядами. Факелы на стенах горели ровным, мягким светом, и их пламя отражалось в витражах, разбрасывая по каменным плитам цветные блики — синие, золотые, алые. Где-то вдалеке, в глубине замка, звучала тихая музыка — кто-то из придворных дам играл на лютне, и мелодия, нежная и печальная, плыла под сводами, как запах ночных цветов.

Они поднялись по винтовой лестнице, вырезанной прямо в скале. Ступени были широкими, сглаженными сотнями ног за долгие столетия, и перила, сделанные из живого дерева, чуть пружинили под ладонью, словно отвечая на прикосновение. Наверху Эйнар толкнул тяжёлую дубовую дверь, украшенную резьбой — волки, бегущие сквозь лес, — и они вошли в библиотеку.

Лианна замерла на пороге. У неё перехватило дыхание.

Это была не просто библиотека. Это был храм книг. Огромный зал, уходящий ввысь на три, а может, и четыре этажа. Стены, сложенные из белого камня, были полностью скрыты стеллажами, и на них, от пола до самого потолка, высились книги. Сотни, тысячи, десятки тысяч томов. Кожаные переплёты, золотое тиснение, свитки, завёрнутые в пергамент, фолианты такого размера, что их, наверное, не поднять одному человеку. Воздух пах старой бумагой, кожей, воском и чем-то ещё — тонким, пряным, как сушёные травы.

В центре зала, под огромным куполом, расписанным звёздным небом — созвездия были выложены золотыми точками на тёмно-синем фоне, — стояли длинные дубовые столы с мягкими креслами вокруг. На столах горели свечи в серебряных подсвечниках, и их свет отражался в начищенном дереве. Вдоль стен тянулись галереи, соединённые лестницами, и на каждой галерее тоже были книги, книги, книги. Где-то в глубине зала журчал фонтан — маленький, встроенный в стену, — и его вода, стекая по каменным уступам, создавала успокаивающий, монотонный звук.

— О боги, — прошептала Лианна. — Я никогда... никогда не видела столько книг. Даже в Торнхилле... даже у мэтра Бейла... Это просто невероятно.

— Здесь собраны труды со всего света, — произнёс Эйнар, и в его голосе прозвучала гордость. — Хроники, легенды, трактаты по магии, истории, атласы. Есть свитки, которым больше тысячи лет. Есть книги, написанные на языках, которых уже никто не помнит. Мои предки собирали эту коллекцию всю жизнь. М

Они , что знание — это единственное, что нельзя отнять.

Лианна прошла вдоль стеллажа, касаясь пальцами корешков. Кожа, пергамент, бархат — каждая книга была на ощупь особенной. Она остановилась у одного из столов и провела ладонью по его гладкой поверхности.

— Я могу приходить сюда? — спросила она, поворачиваясь к Эйнару.

— Конечно, — ответил он, подходя ближе. — Этот замок в твоём распоряжении. Можешь приходить, когда захочешь. Читать, что захочешь. Хоть всю ночь напролёт. Никто не прогонит тебя.

— Даже ты?

— Я — тем более. — Он встал за её спиной, положил руки ей на плечи. — Я знал, что тебе здесь понравится. Ты всегда любила книги. Помнишь, как ты приносила мне «Сказания о Звёздных Королях»? Я до сих пор помню каждую страницу.

— Я тоже, — прошептала она. — Ты тогда путал «р» и «л». И рисовал волков на полях.

— Это были хорошие времена, — сказал он. — Трудные, но хорошие. Потому что ты была рядом.

Она повернулась к нему и оказалась лицом к лицу. В полумраке библиотеки его глаза казались ещё глубже, ещё голубее. В них отражались свечи, звёзды на куполе, и что-то ещё — что-то, от чего её сердце забилось быстрее.

— Знаешь, — произнёс он, и его голос стал тише, интимнее, — мы почти не проводим время вдвоём. За эти дни — только урывками. То я в Совете, то ты с королевой, то мы на ужине, где кроме нас ещё десяток людей. Я скучаю по тебе. Даже когда ты рядом.

— Я тоже, — ответила она. — Я целый день думаю о тебе. А когда вижу — это всего несколько минут.

— Тогда решено. — Он взял её лицо в ладони. — Завтрашний день — только наш. Никакого Совета, никаких послов, никаких дел. Только ты и я. Я покажу тебе город. Настоящий Верхейм — не только замок. Там есть рынок, где торгуют купцы со всего света. Есть сады на склонах гор. Есть водопад, который светится в темноте. Хочешь?

— Очень, — прошептала она. — Я так давно