Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

российские и зарубежные награды, включая орден Святого Андрея Первозванного, а также был удостоен титула князя и обращения «Его Светлость». Как и Григорию Орлову, Екатерина подарила ему миниатюрный портрет со своим изображением, обрамленный бриллиантами, который имел право носить только он, прикрепив к своему мундиру. Щедрость императрицы не знала границ: на него сыпались дары, титулы, высокие должности, богатства, земли, крепостные и дворцы; мать, сестру и пятерых племянниц Потемкина пригласили жить во дворце. Скромный офицер стал одним из самых богатых и влиятельных людей в России.

Осенью 1774 года Екатерина начала поручать Потемкину некоторые государственные функции и с удовольствием убедилась в его огромной работоспособности. Он оказался искусным советником, дипломатом и блестящим стратегом. Дни напролет он был занят изучением докладов министров, донесений послов или работал вместе с императрицей, обсуждавшей с ним важнейшие государственные дела. Политические, военные и богословские совещания поглощали все его время. Екатерина видела его реже, чем ей хотелось, и однажды с упреком сказала: «Даже в девять часов вечера я не могу поговорить с вами наедине. Я зашла в ваши покои и застала там толпу людей, которые бродили туда-сюда, кашляли и издавали много шума. А я ведь пришла только для того, чтобы сказать вам, что люблю вас слишком сильно».

Но, несмотря на страсть, которую они испытывали друг к другу, их отношения с самого начала были непростыми. Оба обладали сильным, властным и гордым характером. Поначалу Екатерина была счастлива, что впервые рядом с ней оказался человек, близкий ей по духу и способный помогать ей в управлении «этой необъятной и сложной империей». Но с течением времени ссоры между ними становились все более частыми.

Влюбленные ежедневно передавали друг другу краткие записки, запечатлевшие не только их взаимное влечение, но и ссоры, отражавшиеся на здоровье императрицы. «Сделайте мне одно-единственное одолжение ради моего же блага: успокойтесь. После слез мне немного полегчало, и только ваше волнение причиняет мне боль. Дорогой мой друг, любовь моя, перестаньте терзать себя – нам обоим нужны тишина и покой, иначе мы в конце концов превратимся в мячики в теннисной партии», – писала она. В другой раз Екатерина говорила: «Мой дражайший, я взяла веревку с камнем, обвязала ею все наши ссоры и бросила в прорубь… И, если это вас утешит, пожалуйста, сделайте то же самое». Но Екатерина устала от вспышек гнева Потемкина. Она искала в нем опору и убежище от давления и одиночества, сопровождающих ее как правительницу, но все чаще вместо этого получала раздражение и боль. В одном из последних посланий она писала: «Повторяю и повторяла вам это сотни раз: усмирите вашу ярость, чтобы моя природная нежность могла вернуться, иначе вы сведете меня в могилу».

Когда их отношениям исполнилось два года, напряжение между Екатериной и Потемкиным достигло пика. Князь имел все, чтобы быть счастливым, но чувствовал себя неудовлетворенным и несчастным. Он мечтал о неограниченной верховной власти, которой не мог обладать, ведь он не был императором России. Екатерина, желавшая сохранить дружбу с мужчиной, которого все еще любила и в котором нуждалась, предложила ему покинуть Зимний дворец и подарила Аничков дворец, чтобы он мог поселиться там. Братья Орловы уже ненавидели Потемкина. Алексей Орлов откровенно сказал императрице, что этот человек наносит ей вред, и если она не решится расстаться с ним, он лично «заставит его исчезнуть немедленно». Однако до этого не дошло, потому что Екатерина и Потемкин достигли соглашения – сохранить свои чувства и сотрудничество, но дать друг другу свободу для новых романтических увлечений.

В возрасте 47 лет Екатерину по-прежнему привлекали молодые офицеры, так же как и Потемкина – красивые девушки. Именно он занялся подбором фаворитов, которые должны были сменить его в опочивальне императрицы, чтобы тем самым сохранить свое влияние на нее. Он переселился в резиденцию, примыкавшую к императорскому дворцу, и Екатерине достаточно было перейти по крытой галерее, чтобы навестить его, когда ей этого хотелось.

Нового любовника Потемкин предложил сам – это был Петр Завадовский, украинский офицер 36 лет, галантный, воспитанный и внимательный. Екатерине понравились его внешность, сдержанность и спокойный нрав, и всего через несколько недель он стал преемником Потемкина. Тот уступил свои покои новому императорскому фавориту за 100 000 рублей – весьма выгодная практика, которую он продолжал в последующие годы. Потемкин не только подбирал всех «избранников» для Екатерины, но и строго контролировал их «правление», которое, как правило, длилось не больше нескольких месяцев. После завершения отношений с императрицей каждый из них получал титулы, подарки и почести. Когда Завадовский утратил ее благосклонность, он покинул дворец с легкой обидой, но весьма довольный. «Он получил от Ее Величества 80 000 рублей, пожизненную пенсию 5000 и 4000 крепостных на Украине. Эта должность, без сомнения, весьма прибыльна здесь, в России», – писал французский дипломат шевалье де Корберон.

Роль князя Потемкина как «поставщика» фаворитов для Екатерины поражала всех при дворе, ведь подобного не знала ни одна европейская монархия. Когда Завадовский исчез с горизонта, Потемкин без промедления нашел нового кандидата – им стал Семен Зорич, обаятельный и вежливый офицер сербского происхождения.

Один французский коммерсант писал о Потемкине: «Он пользуется теперь бóльшим уважением, чем когда-либо, и играет ту же роль, что и мадам де Помпадур в последние годы своей жизни при Людовике XV. Он представил императрице очередного юношу, на этот раз некоего Зорича, майора гусарского полка, и новый фаворит уже отужинал с ней». Красавец Зорич был рад своему возвышению в качестве личного адъютанта государыни и с готовностью заплатил Потемкину 100 000 рублей «в знак благодарности». Но его правление длилось недолго: Зоричу вскоре вскружила голову новая должность, и, когда он потребовал у Екатерины титул князя – как у Орлова и Потемкина, – она в гневе записала в дневнике: «Вчера я была в него влюблена, а сегодня не могу его терпеть».

Личная жизнь императрицы Екатерины II была предметом всевозможных слухов, а среди иностранных дипломатов – порицания. «Ее двор, – писал новый британский посол сэр Гаррис, – постепенно превратился в арену распущенности и разврата. Князь Потемкин управляет ею абсолютно. Он глубоко знает ее слабости, желания и страсти и направляет их по своему усмотрению. Императрица проявляет высшую степень тех слабостей, которые приписываются ее полу: любовь к лести и тщеславие, нежелание слушать и следовать здравым советам, сладострастие, ведущее к излишествам, позорящим любую женщину, независимо от ее положения».

Но Екатерина никогда не стыдилась своего поведения и не скрывала своих фаворитов, с которыми была требовательна, но щедра. Для нее такой образ жизни был