Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

нового парка, Никита Панин сообщил ей, что русская эскадра под командованием Алексея Орлова вошла в Средиземное море, сделала остановку в Венеции и направилась в Эгейское море, где атаковала турецкий флот в кровопролитном сражении при Чесме. Императрица испытала такой прилив эмоций, что сказала Панину: «Боюсь умереть от радости». Между тем Фридрих II и Людовик XV наблюдали за успехами русских войск с крайней тревогой. Впервые они стали воспринимать Екатерину как серьезного соперника в международной политике и опасались стремительного расширения ее влияния. Сама она не скрывала своего презрения к французам и писала: «Турки и французы решили разбудить спящего кота… и теперь кошка побежит за мышами. …Турки будут побеждены, а с французами поступят так, как они сами поступают с корсиканцами».

Императрица достигла вершины популярности. Любимая народом и внушавшая страх врагам, она твердой рукой управляла крупнейшей империей XVIII века и была самой богатой и влиятельной женщиной своего времени. После долгого рабочего дня, когда позволяла погода, она с удовольствием совершала длительные прогулки на свежем воздухе со своими собаками, теряясь в толпе народа.

Но как мать она потерпела неудачу: ее отношения с сыном, великим князем Павлом, были холодными и отчужденными. В 1770 году, когда она праздновала победу над турками, ее сыну исполнилось 16 лет. Маленький очаровательный ангел с золотыми кудрями и голубыми глазами превратился в нервного, хилого и непривлекательного юношу. Он вырос в окружении слухов, что его мать была причастна к убийству его отца. Он также знал, что граф Григорий Орлов – любовник императрицы, и ненавидел его. Кроме того, он чувствовал, что мать отняла у него трон, который по праву принадлежал ему. В самом разгаре подросткового возраста, к досаде Екатерины, юноша проявлял тот же интерес к оружию, армейской службе и мундирам, что и его покойный отец.

За ее спиной Павел с яростью критиковал мать и старался ее избегать. Французский поверенный в делах при российском дворе писал: «Правда, что императрица всегда держится с сыном с властной величественностью государыни, и к этому часто прибавляется сухость и невнимание, что раздражает юного наследника. Она никогда не относилась к нему по-матерински. Именно поэтому великий князь чувствует себя перед ней как перед судьей».

Екатерина признавалась, что проявляла больше материнской привязанности к своему младшему сыну, маленькому Алексею, рожденному от ее связи с Орловым. Но ссоры с графом, которым она когда-то так гордилась за его храбрость и верность, становились все более частыми. Они были вместе уже десять лет, и прежняя страстная любовь угасла. Григорий не был интеллектуалом, и, хотя он занялся чтением и переписывался с Руссо, Екатерина не позволяла ему вмешиваться в государственные дела и высказывать свое мнение по вопросам политики. Он чувствовал себя подавленным, потому что императрица не позволила ему отправиться на войну с турками, как брату Алексею, чьим победам он завидовал. Но Екатерина удерживала его при себе, потому что он все еще удовлетворял ее физически, а она не любила спать одна. Григорий тосковал по деятельности и после многих лет бездействия хотел вновь доказать любимой, что он тот самый отважный герой, в которого она когда-то влюбилась.

Когда пришло известие, что в Москве вспыхнула эпидемия бубонной чумы, косившая население и посеявшая в городе хаос, Орлов сам вызвался навести порядок и восстановить спокойствие. На этот раз императрица приняла его предложение, сочтя его самым подходящим человеком для этой миссии. При дворе ходили слухи, что она, устав от требований и притязаний любовника, отправляет его на верную смерть.

Ночью 21 сентября Григорий Орлов с сопровождающими отбыл в Москву. Несмотря на страх Екатерины, что он может заразиться и умереть вдали от нее, первые донесения из столицы свидетельствовали о его превосходной работе. Благодаря его преданности, мужеству и результативной деятельности уже через три месяца эпидемия была взята под контроль. Эта новость принесла огромное облегчение Екатерине, которая опасалась, что чума распространится на северо-запад, в сторону Санкт-Петербурга. Орлов вернулся как победоносный герой, и императрица осыпала его почестями. Она приказала чеканить золотые монеты с его профилем и возвести в парке Царского Села триумфальную арку с надписью: «Герою, спасшему Москву от моровой язвы».

Однако публичные почести, которыми Екатерина осыпала Орлова, противоречили холодности, которую она проявляла к нему в частной жизни. Любовь угасла, и ей было известно, что у Орлова были романы с другими женщинами. «Он любит так же, как ест. Ему достаточно калмыцкой или финской крестьянки, как и самой красивой девушки при дворе. Таков уж этот Орлов», – писал французский дипломат. Помимо репутации ловеласа, Екатерину тяготило и то, что ее сын Павел ненавидел Орлова как одного из причастных к убийству его отца.

Екатерина разорвала отношения с Орловым и, как всегда великодушная к своим бывшим возлюбленным, подарила ему великолепный Мраморный дворец. Он же в ответ преподнес ей крупный белый бриллиант с голубыми отблесками из Индии, который она назвала «бриллиантом Орлова» и который впоследствии украсил ее императорский скипетр.

Летом 1772 года, после разрыва с Григорием Орловым, императрица попыталась наладить отношения с сыном. Несколько недель они провели вместе в летней резиденции российских монархов, и их отношения улучшились. «Никогда нам не было так хорошо вместе, как в Царском Селе в эти девять недель, проведенные там с сыном, который становится весьма приятным юношей. Кажется, он искренне наслаждается моим обществом», – писала она подруге.

С годами Павел все больше напоминал Петра III, хотя и не был его родным сыном. Его ангельские детские черты изменились: теперь у него был втянутый подбородок, а нижняя губа выдавалась вперед. Когда Екатерина смотрела на него, она невольно возвращалась мыслями к тому горькому периоду жизни, который предпочитала забыть. Тем не менее Екатерина всегда заботилась об образовании сына. Она назначила его наставником графа Никиту Панина и пригласила лучших преподавателей. Павел был умным, но очень нервным и болезненным. После летнего отдыха они вернулись в Санкт-Петербург как раз вовремя, чтобы отпраздновать его восемнадцатилетие.

Панин тогда предложил Екатерине подыскать супругу для непокорного великого князя – «молодую и здоровую», которая помогла бы ему повзрослеть. Таким образом, уверял ее верный советник, у нее вскоре появится внук, которого можно будет воспитать по ее собственному усмотрению. Идея понравилась императрице, и она сразу же обратилась к Фридриху II, которого считали главным «сватом» Европы. Прусский король предложил кандидатуры младших дочерей ландграфа Гессен-Дармштадтского – Амалии, Вильгельмины и Луизы. Екатерине понравилось, что они немецкие принцессы из не слишком знатного дома, какой была и она сама в свое время. Императрица пригласила трех сестер гессенских