Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

лежала пропасть. Она осуждала рабство, но не могла отменить практику, существовавшую в империи почти два века, не подвергнув себя опасности восстания. К ее восшествию на престол в России насчитывалось более десяти миллионов крепостных – в основном крестьян, тяжело трудившихся под властью своих помещиков, которые имели право наказывать их, продавать или даже дарить по своему усмотрению. В новом своде законов Екатерина рекомендовала гуманное отношение к крепостным, призывала богатых избегать угнетения, критиковала применение пыток и смертной казни (за исключением политических преступлений) и утверждала, что цари должны служить народу, а не наоборот.

Осенью 1766 года Екатерина представила свою работу в Сенате и распорядилась создать комиссию, чтобы узнать мнение русского народа о предлагаемых реформах. Эта идея вызвала настоящий переполох среди сенаторов – они не могли поверить, что простому народу будет позволено участвовать в создании законов. Несмотря на возражения Панина, который твердо считал, что русское общество еще не готово к такому шагу, с 1767 года начала собираться Великая комиссия, и более пятисот делегатов со всех губерний империи прибыли в Москву.

Екатерина, решив произвести на них впечатление, встретила их в залах Грановитой палаты Кремля, восседая на высоком троне, рядом с великим князем Павлом, министрами правительства и иностранными послами. После торжественной речи императрица преподнесла каждому из делегатов экземпляр «Наказа» в переплете из красной кожи и золотую медаль на цепочке. На медали были вычеканены ее портрет и надпись: «На благо одного и всех».

Прежде чем приступить к работе, члены законодательного собрания настаивали на обсуждении титула, который они хотели присвоить императрице в знак благодарности за столь важную инициативу. «Я их собрала, чтобы они обсуждали законы, а они развлекаются спорами о моих достоинствах», – написала она генералу Бибикову, председателю комиссии. Раздраженная пустой тратой времени перед лицом более важных дел, она была вынуждена со смирением принять титул «Екатерина Великая», за который было отдано наибольшее число голосов. Это имя в глубине души наполняло ее гордостью – ведь она заслужила его всего за пять лет, – однако официально она его никогда не использовала. Когда ее друзья во Франции – Гримм, Дидро или Вольтер – обращались к ней в письмах, называя ее этим пышным титулом или даже «Святой Екатериной», она неизменно отвечала: «Прошу вас так меня не называть. Я ни великая, ни святая. Мое имя – Екатерина II».

Проведя в Москве пять месяцев и убедившись, что заседания комиссии не продвигаются, в декабре она решила, что услышала достаточно, и приказала делегатам продолжить работу в Санкт-Петербурге. В начале января Екатерина отправилась в путь по заснеженным дорогам в санной тройке, сопровождаемая длинной свитой.

Спустя месяц ей предстояло столкнуться с первым вооруженным конфликтом. В феврале 1768 года из Польши стали приходить тревожные новости. В небольшом польском городе Бар недалеко от турецкой границы группа недовольных патриотов подняла восстание против российского вмешательства. Среди мер, которые они намеревались принять, были ограничения некатолических поляков в гражданских правах и запрет на продвижение русских православных.

Императрица увидела в этом возможность усилить свое влияние в регионе и подавить мятежников под предлогом защиты религиозной терпимости. Ее войска, все еще находившиеся на польской границе, начали наступление и с особой жестокостью атаковали разрозненные группы повстанцев, заставив их бежать в соседние страны. Вольтер с присущей ему иронией приветствовал решимость Екатерины: «Пример, который дает императрица России, – единственный в своем роде. Она отправила 40 000 русских проповедовать терпимость… со штыком на конце мушкета».

Однако во Франции даже король Людовик XV был возмущен и считал это нападение опасным прецедентом. Тем не менее французское правительство не намеревалось ввязываться в войну с таким противником, как Россия. Чтобы сместить с престола «узурпаторшу» Екатерину II, французы предпочли спровоцировать войну между Россией и Османской империей. Екатерина же вовсе не страшилась этого конфликта – наоборот, страстно его желала. После своей коронации она не раз высказывала намерение исполнить мечту Петра Великого: присоединить Крым, получить доступ к Черному морю и к проливу Дарданеллы, а также завоевать Святой Град Константина – колыбель православной церкви. «Только тогда я по праву смогу называться Екатериной Великой», – заметила она Панину с привычной иронией.

Поводом к началу войны, которой она так жаждала, послужил инцидент на границе. Во время одной из обычных стычек с польскими повстанцами украинский отряд пересек границу и захватил турецкий город Балта. Разгневанный султан потребовал от императрицы немедленного вывода русских войск из Польши. Екатерина была в восторге от ситуации и решительно отклонила требование султана. В ответ российский посол в Константинополе был арестован и заключен в крепость Семи Башен.

Так началась война, которую король Фридрих II окрестил «войной слепых с парализованными» из-за неподготовленности и плачевного состояния как русской, так и турецкой армии. Императрица почти ежедневно собирала Военный совет и не переставала посылать письма воодушевления своим генералам. Она участвовала во всех военных парадах верхом на лошади в мундире.

Конфликт с Турцией продолжался, а Екатерина с отчаянием наблюдала за медленным продвижением работы комиссии. Через 16 месяцев в ходе более двухсот заседаний не было написано ни одного закона. В конце концов она была вынуждена признать, что в России не существует общественного мнения. После веков подчинения никто не осмеливался жаловаться из страха перед репрессиями. Под предлогом войны с турками она приказала графу Бибикову распустить собрание, и новый свод законов так и не был составлен. После этого разочаровывающего опыта Екатерина написала: «Российская империя столь велика, что любая форма правления, кроме самодержавной, будет ей во вред». Она поняла, что только твердая рука может управлять этим обширным и разрозненным государством, которое еще не было готово к масштабным переменам.

Напряжение последних месяцев и долгие часы, проведенные за работой в кабинете, подорвали ее здоровье. К концу года она была совершенно истощена и призналась своему начальнику канцелярии Никите Панину: «Я очень больна, спина причиняет мне такие страдания, каких я не знала с рождения. Прошлой ночью у меня даже поднялась температура от боли, и я не знаю, чем это вызвано». Хотя императрица прилагала усилия к улучшению здравоохранения в России и интересовалась научными достижениями, к врачам она симпатии не испытывала. Еще будучи великой княгиней, она неоднократно болела, но никогда не прибегала к их помощи. Несмотря на заботу о здоровье и питании, Екатерина часто страдала от головных болей и болей в спине.

Она всегда отказывалась от личного врача при дворе, пока под давлением Панина не выбрала молодого шотландского доктора, которого в кругу друзей обычно описывала как «шарлатана-знахаря из комедий Мольера», но с