Кровь зимы - Екатерина Насута

— К этому и за год не подготовишься. А времени осталось мало.

— Тоже верно, — согласился Волков. — Что ж… пока приглашения не было.

— Может, поспешим? — Звонка дернулась. Её раздражала не только Кая, но и эти разговоры. — Пока следы не выветрились. Где тело?

— Предано огню.

— Что⁈

— Девушка не обратилась. Лицо было чистым. Без признаков изменений. А значит, она имела право быть погребенной по обычаю, — Волков держался спокойно и даже расслабленно.

— Что за дурь⁈ — Звонка сорвалась на крик. — В подобных случаях тело должно передаваться храму! Это нарушение!

Кулаки её сжались, она и вытянулась, что струна. Показалось, что ещё немного и она набросится на Волкова. Вот только князь не впечатлился.

— Тело может быть передано храму, если на то будет княжья воля. Моя племянница выразилась однозначно. И была в своём праве.

— Спокойно, — Белогор поднял руку. — Кая не так давно вступила в права владения, поэтому очевидно, что она не в курсе некоторых… особенностей.

— Это не извиняет…

— Помолчи, — а вот это уже прозвучало приказом и довольно жёстким. — От перебранки тело не вернется. Поэтому работаем так.

— Место нападения…

— Убрано, — откликнулся Волков-старший и в спокойном голосе его мелькнула тень насмешки. — Или тоже не следовало? Впрочем… прошу.

Рукой махнул, указывая путь.

— Там, на ступенях и случилось. Кстати, любопытно, что тварь действовала скрытно. Мы заметили её только когда она сама рванула.

— Жертвы?

— Нет.

— Как? — Звонка резко остановилась и обернулась.

— Ну, один голем выморожен и восстановить вряд ли получится. Второй поврежден, но их я жертвами не считаю. Стандартные охранники. Там даже подобия разума нет, — Волков пожал плечами. — А людей не задела.

— То есть… тварь, достаточно старая, чтобы смешаться с толпой, чтобы ждать… — бледная рука, высвободившись из складок плаща, поднялась. И Звонка загнула палец. Потом другой. — Чтобы подобраться вплотную и ударить… она никого не убила?

— Да, — Драгомир Волков сделал глубокий вдох. — Боги были к нам милосердны.

— Это… это не вписывается… да была ли вообще тварь⁈

— А вот это сами скажите, — Драгомир указал на стену. — Вон, видите? Тут она поднималась. Ей нужен был я. Ко мне и шла. Со мной говорила. Я не стал ждать, когда договорит и ударил. Сперва клинком, потом силой. Удалось её отбросить вон туда…

Он ткнул в ступеньки и подошёл к месту, где лежало существо. Склонил голову, разглядывая влажноватый после дождя камень.

— Голову снял. Тут её и отпустило. Оборот прошёл. Так что ошибаетесь вы, любезная. Не была она старой. Наоборот, только-только вылупляться начала. А что подобралась… ну, бывает. Сегодня у нас людно и шумно. Праздник планировали. В честь возвращения наследницы. Так что было не до тварей.

Звонка ему не поверила.

И к Кае повернулась. Впилась взглядом в лицо.

— Я испугалась, — спокойно сказала Кая. — Никогда не видела подобных.

— Но видела? Других?

— Да.

— Где?

— За Стеной. Там… твари порой подходят совсем близко.

Хриплый смешок.

— Ну да… если ты жива, то не настолько, как могли бы.

Злая.

И не понятно, с чего.

— Возможно, вам стоит заняться делом? — голос Драгомира зазвучал иначе. И теперь в нём послышалась не угроза, скорее тень её.

— Я и занимаюсь.

Звонка отвернулась и широким шагом подошла к ступеням. Присела на корточки, опершись руками о камень. И наклонилась.

Ниже.

Ещё ниже.

— Не будем мешать, — Белогор поманил за собой. — Звонка, конечно, не самый приятный в общении человек, но нюх у неё отменнейший. Если след есть, она его возьмет.

Гончая крутилась рядом с женщиной, время от времени наклоняясь. И тогда сама Звонка поднимала голову. В какой-то момент лоб её упёрся в лоб собаки. И Кая была готова поклясться, что эти двое разговаривают.

И вот собака попятилась.

Пробежалась кругом. А Звонка, распрямившись, встала у стены, запрокинула голову, разглядывая место, где висела тварь.

Сделала два шага в сторону.

— Егеря вчера вернулись, — Драгомир Волков первым нарушил молчание. Сейчас он говорил тихо, если не шёпотом, то почти. При этом продолжал наблюдать за Звонкой. — Ходили западной дорогой, к мертвому озеру.

Он сделал паузу и, покосившись на Каю, всё же продолжил.

— Видели стадо снежных туров.

— Большое?

— Под сотню голов.

— Много.

— Да. Старший клянётся, что были не только туры…

Кая прислушивалась к разговору, пусть не очень понимая, что