Безликий - Е. Юань

Заметив, как к переулку со всех ног мчатся патрульные полисмены, Клейн подавил профессиональный порыв выскочить из экипажа и провести осмотр. Сейчас он — всего лишь случайный свидетель, обычный, ничем не примечательный обыватель.

Да-да, добропорядочный гражданин мистер Мориарти…

Кровавый культ безраздельно владел Путем «Преступника», который в узких кругах также величали Путем «Дьявола». Ходили слухи, что, перешагнув седьмую Последовательность, эти Потусторонние неумолимо мутируют, шаг за шагом обретая демоническую природу. Впрочем, истинное нутро вылезало наружу лишь в минуты крайнего напряжения или во время специфических ритуалов…

Последовательность 9, «Преступник». Наделяет носителя звериной выносливостью, феноменальным чутьем и виртуозными криминальными талантами, однако остатки совести в таких людях всё еще теплятся… Последовательность 8, в древности именуемая «Хладнокровным», а ныне известная как «Падший ангел». На этом этапе человечность выжигается дотла, уступая место первобытным порокам. Плоть всё больше отдаляется от людской природы, а в арсенале появляются первые демонические чары… Последовательность 7, «Серийный убийца». Искушенные в темных таинствах и ритуалах поклонения, эти ублюдки упиваются кровавыми жатвами, раз за разом совершая изощренные убийства, дабы потешить своих инфернальных покровителей…

А вот что таят в себе высшие ступени этого Пути — одному богу известно…

Обрывки казенных архивов о Кровавом культе и Пути Дьявола мелькали в голове Клейна. Дождь снаружи, казалось, припустил с новой силой. Капли густо барабанили по стеклу, сливаясь в извилистые ручейки, отчего весь окружающий мир словно погрузился в вязкую, меланхоличную тишину, скрывшись за размытой пеленой.

«И чего я голову ломаю? Эту кровавую баню стопроцентно возьмут в оборот официальные отряды Потусторонних. Уполномоченные Каратели или те же Ночные Ястребы живо возьмут след. Это уже не моя головная боль», — покачав головой, Клейн усмехнулся и беззвучно проворчал про себя.

Вернувшись в дом номер пятнадцать по улице Минск, он благополучно выкинул инцидент из головы. Первым делом юноша заскочил к соседям, постучав в двери Саммеров, и попросил миссис Старлин передать Мэри, чтобы та забирала свои железобетонные улики завтра после полудня. Умывшись, сыщик развернул свежую прессу, с головой уйдя в изучение политической обстановки и светских хроник Баклунда.

На следующее утро, в субботу, Клейн без малейшей спешки расправился с завтраком и отправился в фотоателье за свежими снимками. Придирчиво перебрав отпечатки, он отложил один, где физиономии Дораго Гейла и Эрики Тейлор проступали кристально ясно, а их пылкая, бьющая через край страсть была запечатлена во всей красе.

Надежно припрятав компромат, он улучил момент до визита миссис Мэри и наведался в полицейский участок Райс, где без сучка без задоринки стряс с легавых свои десять фунтов залога.

Пока оформлялись бумаги, он нос к носу столкнулся с настоящим сержантом Фассином, отчего испытал легкий, но весьма неприятный укол неловкости.

Обналичив остававшиеся на счете пять сотен фунтов, Клейн, промотавшийся по делам всё утро, наконец-то мог позволить себе выдохнуть.

Перед тем как взяться за приготовление обеда, он разом отвалил телохранительнице оставшиеся шестьсот фунтов гонорара. Теперь его личный бюджет похудел до ста сорока шести фунтов, восьми сулей и пяти пенни — это был весь его скромный, доступный к тратам капитал.

«Если не считать должка перед мисс Справедливостью, я чист как стеклышко…» — в превосходном расположении духа Клейн бросил на сковородку увесистый стейк на кости, щедро полив шипящее мясо соусом из черного перца.

В тот самый миг, когда он с наслаждением отрезал кусок идеальной прожарки, тишину дома разорвала заливистая, настойчивая трель дверного колокольчика.

«Миссис Мэри? Не рановато ли?» — в недоумении отложив нож и вилку, Клейн зашагал в прихожую.

За пару шагов до порога он на миг замер. Интуиция «Клоуна» услужливо, в мельчайших деталях вырисовала в сознании облик незваного гостя.

За дверью переминался джентльмен старой закалки, облаченный в светло-серое пальто и шелковый полуцилиндр, сжимая в руке черную трость с золотой инкрустацией. Его пронзительные, колючие синие глаза таили в себе острый ум, виски тронула благородная седина, а глубокие, словно высеченные резцом носогубные складки придавали лицу суровое, слегка обвисшее выражение.

— Добрый день, чем могу служить? — вежливо осведомился Клейн, распахнув створку.

Старый джентльмен с тяжелым, густым акцентом восточного побережья Мидси произнес:

— Вы частный сыщик, Шарлотт Мориарти?

— Желаете поручить мне дело? — Клейн утвердительно кивнул и, отступив в сторону, проводил гостя прямиком в гостиную.

Слегка замявшись, он всё же предложил:

— Чего изволите? Кофе или черного чая?

— Стакан горячей воды, благодарю, — старец уже успел снять шляпу и чинно опустился на диван.

«Чудесно, проще некуда… Пожалуй, стоит всерьез задуматься о найме какого-нибудь помощника, чтобы тот возился с кипятком, заваривал чай и смахивал пыль…» — позволив мыслям слегка растечься, Клейн удалился на кухню и ополоснул чистый стакан.

Поставив перед джентльменом дымящуюся воду, сыщик устроился в одиночном кресле, сцепил пальцы в замок и деловито поинтересовался:

— Как мне к вам обращаться?

— Миллер Картер, — предельно лаконично отрезал гость.

— Мистер Картер, в чем суть вашего поручения? — отбросив светские расшаркивания, Клейн взял быка за рога.

Задавая вопрос, он незаметно активировал духовное зрение, просканировав сидящего напротив старика.

Здоровье джентльмена оказалось вполне сносным, разве что аура в области левого колена отливала болезненным оттенком — скорее всего, застарелый артрит… Эмоциональный фон пестрел густой синевой, выдавая холодный, расчетливый разум, слегка разбавленный пульсирующими искрами тревоги… Клейну хватило одного беглого взгляда, чтобы составить исчерпывающий портрет клиента.

Миллер Картер взял в руки белоснежную фарфоровую чашку и, задумчиво поглаживая гладкую поверхность, заговорил:

— Дело вот в чем: я прикупил особняк на улице Уильямс. Видите ли, сам я родом из графства Мидси, но коммерческие интересы требуют моего постоянного присутствия здесь, так что я намерен осесть в Баклунде всерьез и надолго.

«Улица Уильямс… Это вообще где?» — Клейн, прибывший в столицу меньше месяца назад и всё еще плутающий по городу с картой или по наитию, титаническим усилием воли сохранил на лице маску абсолютной, непробиваемой солидности.

Миллер Картер бросил на него короткий взгляд и, расценив молчаливое внимание сыщика как приглашение продолжать, добавил:

— По слухам, изначально этот особняк принадлежал какому-то разорившемуся виконту. Дело было лет двадцать-тридцать назад. С тех пор дом несколько раз переходил из рук в руки, пока наконец его не приобрел я.

— Я планировал слегка осовременить интерьеры, и во время ремонта мы наткнулись на скрытую потайную дверь в подвале. Она вела в весьма обширные подземные катакомбы. Полагая, что соваться туда может быть небезопасно, я приостановил все работы и настрого запретил рабочим и прислуге совать туда нос.