Безликий - Е. Юань

«Подземные катакомбы… Древние руины? Тайный клад?» — Клейн немного поразмыслил и спросил:

— Почему бы вам не обратиться в полицию?

— В распоряжении властей в десятки, а то и в сотни раз больше ресурсов, чем у скромного частного сыщика. Они бы провели разведку куда тщательнее и надежнее.

Миллер Картер тяжело потер переносицу:

— Я категорически не желаю привлекать к этому делу излишнее внимание. И уж тем более внимание официальных инстанций.

— Если эти подземелья окажутся безопасными, я планирую включить их в общую планировку особняка и найти им достойное применение.

— Я прекрасно понимаю, что подобная вылазка сопряжена с определенным риском. За эту работу я готов выложить пятьдесят фунтов. Однако вы вправе взять с собой не более трех помощников. Если же внизу вы столкнетесь с реальной угрозой, я обязуюсь выплатить дополнительную компенсацию соразмерно вашим злоключениям.

«Пятьдесят фунтов… Цена и впрямь заоблачная… Будь я рядовым сыщиком, это покрыло бы мой заработок за два, а то и три месяца… Картер лишь недавно прибыл в Баклунд, других детективов не знает, вот и обратился по объявлению в газете. Так и вышел на меня…» — взвесив все за и против, Клейн произнес:

— Мне нужно подумать.

Внезапно он виновато улыбнулся и кивнул куда-то себе за спину: — Прошу простить, мне нужно ненадолго отлучиться в уборную.

Миллер Картер едва заметно кивнул и пригубил горячей воды из чашки.

Юркнув в умывальную комнату и наглухо заперев за собой деревянную дверь, Клейн уставился в зеркало. Выудив из кармана медную монету в полпенни, он приготовился к ритуалу.

Поскольку где-то поблизости незримо присутствовала наемная телохранительница, воспарить в чертоги над серой мглой он не рискнул. Оставалось лишь полагаться на собственные таланты Провидца.

«Мне следует взяться за этот заказ».

……

Беззвучно прокрутив фразу в уме ровно семь раз, Клейн звонким щелчком подбросил медяк в воздух. Его карие глаза стремительно потемнели, неотрывно следя за кувыркающейся монетой.

Шмяк!

Монета послушно рухнула прямо в подставленную ладонь. Профиль монарха смотрел вверх — безоговорочное подтверждение.

Юноша едва заметно кивнул и шепотом бросил в пустоту:

— А что подсказывает ваше чутье?

На глади зеркала мгновенно проступил призрачный силуэт телохранительницы. Сохраняя всё то же абсолютно бесстрастное выражение лица, она ответила:

— Угроза присутствует, но она ничтожна.

«Превосходно…» — спрятав монету и для вида ополоснув руки, Клейн покинул уборную и вернулся в гостиную.

Устремив взгляд на Миллера Картера, он с легкой улыбкой огласил вердикт:

— Я берусь за это дело.

Глава 259

Подземное сооружение

Подписав договор с Миллером Картером и получив десять фунтов аванса, Клейн не стал пороть горячку и мчаться на улицу Уильямс сию же минуту, а назначил встречу на четыре пополудни.

Миллер отнесся к этому с полнейшим пониманием: в его глазах детектив Шарлотт Мориарти, работающий в одиночку, непременно нуждался во времени для найма помощников перед грядущей экспедицией.

Едва старый джентльмен покинул дом, сыщик тут же вернулся к обеденному столу, наспех порезал успевший остыть стейк и проглотил мясо.

«И неужели ему самому не нужно обедать? Приспичило же явиться именно в такой час…» — кое-как заморив червячка, юноша с тяжелым вздохом принялся убирать со стола.

Ровно в два пополудни, как и было условлено, пожаловала мадам Мэри. Глаза гостьи заметно покраснели и припухли от слез, а лицо потемнело от гнева, отчего даже сопровождавшая ее Старлин Саммер была вынуждена хранить скорбное, гнетущее молчание.

Клейн вложил тот самый, тщательно отобранный снимок в конверт и протянул клиентке:

— Мадам, взгляните и подтвердите.

Мэри на пару секунд застыла в оцепенении. Медленно, судорожно втянув воздух, она всё же выхватила конверт, достала фотографию и впилась в нее пристальным, мучительным взглядом.

— … Превосходно. Просто безупречно. Вы самый расторопный и надежный сыщик из всех, с кем мне доводилось иметь дело. Для меня будет честью рекомендовать вас резидентам клуба Крагга… А вот остаток гонорара — семь фунтов. Вы заработали каждый пенни. — Достав из кожаного ридикюля кошелек, Мэри отсчитала одну пятифунтовую банкноту и две по одному фунту.

Затем, не дожидаясь ответа, она резким движением сунула фотографию обратно в конверт, бросила его в сумочку и порывисто вскочила на ноги, направляясь к выходу.

Цок-цок-цок! Ее кожаные ботинки без пуговиц выбивали по полу бешеную, гулкую дробь. Старлин Саммер едва поспевала за подругой, семеня следом.

Распахнув дверь и шагнув за порог, Мэри внезапно оступилась и едва не полетела на землю, но Старлин вовремя успела подхватить подругу под руку.

Эта заминка мигом остудила пыл обманутой жены. Ее движения заметно замедлились, а на лицо вернулась холодная, пугающая сдержанность.

«Мадам, вы забыли свою портативную камеру… Ладно, передам ее позже через миссис Саммер…» — молчаливо созерцая развернувшуюся драму, Клейн лишь сокрушенно покачал головой, не проронив ни звука.

Вернувшись на второй этаж, он позволил себе вздремнуть и благополучно проснулся под мерный, раскатистый бой часов на колокольне соседней церкви.

Еще до этого парень успел дотошно изучить карту, убедившись, что улица Уильямс пролегает на самом стыке Западного района и Района Императрицы. Это было самое сердце Баклунда — респектабельное и донельзя комфортное место для жизни.

«Приличный особняк в Западном районе или Хиллстоне обойдется примерно в две с половиной тысячи фунтов. А уж дом Миллера Картера, примыкающий к Району Императрицы, да еще и принадлежавший виконту, явно не отличается скромными габаритами. Выкупить такое поместье целиком встанет тысячи в три с половиной, а то и во все пять… Да на эти деньги можно приобрести мощнейший мистический артефакт!.. И всё же он явился ко мне один-одинешенек, без дворецкого и свиты лакеев. Должно быть, совсем недавно перебрался в столицу и еще не успел обрасти штатом прислуги?» — размышляя об этом, Клейн облачился в длинный двубортный сюртук, водрузил на голову цилиндр, подхватил трость и вышел на улицу Минск.

Газовые фонари еще не зажгли, и улица тонула в хмуром, пугающе-раннем сумраке, превосходящем даже вечернюю мглу. Зато дышалось здесь на удивление свободно, без того удушливого, едкого смога, что царил в восточных кварталах.

Наняв экипаж и добравшись до улицы Уильямс, сыщик обнаружил у ворот особняка под номером восемь дожидающегося лакея.

Слуга, облаченный в красный жилет и светлые брюки, почтительно поклонился прибывшему гостю:

— Добрый день, сэр. Вы детектив Мориарти?

— Именно так. У меня назначена встреча с мистером