Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Враждебное давление вымело из сознания мгновенно.

Вспышка длилась лишь миг, но когда свет рассеялся, ночь уже не вернулась — тьма стала бледнеть, отступая перед разгорающейся зарёй. Умение Гонора потребовало кристалла сущности и отработало его сполна. Видимо, интуиция первожреца Гаэдо подсказала ему, что делать.

В журнале заданий на вкладке «Территориальные задания по контролю популяции» замигала новая иконка:

[ МИССИЯ: КРАДУЩИЕСЯ ВО МРАКЕ (создания Тьмы). Прогресс: 3/50. Награда: 20% опыта от текущего уровня, 10 ОУ.]

Филин: «Так вот как это работает! Главная функция барьера — не пускать созданий Тьмы, а защита от местных мобов — это уже так, побочный эффект!»

Гонор: «Тишина! Не расслабляйтесь!»

Командный рык Гонора заставил выбросить из головы всё лишнее и сосредоточиться на ситуации. И впрямь, не время для разговоров. Но больше ничего так и не случилось.

Несколько долгих и тревожных минут спустя жёлтая линия восхода огненной кромкой встала из-за руин, а набирающие силу утренние языки солнечного света упали в проходы между строениями, растворяя самые густые тени. И стало видно, что неведомых врагов больше нигде нет. А от тех, кого уничтожил Свет, ничего не осталось — кроме едва видимой чёрной взвеси на траве.

Празднуя победу, Блоха рявкнул солидным басом и принялся весело размахивать кисточкой на конце хвоста, хотя драки по факту так и не состоялось. И слава Гаэдо, что именно так.

От вида этих тварей, чьи уродливые силуэты как наяву стояли перед глазами, меня слегка знобило. Одно их появление вызвало неприятный дебафф слабости и страха, а если бы они прорвались на территорию ТС⁈ Я вдруг совершенно отчётливо осознал, что броненосцы, с которыми мы развлекались до сих пор — это лишь цветочки.

— Можно сказать, это была разведка боем, — обронил Гонор уже вслух, вторя моим мыслям. Он обернулся к нам с озабоченным лицом и хмуро сведёнными к переносице бровями. — А следующей ночью будет уже куда веселее, как я полагаю. Да и припрутся они, боюсь, не перед рассветом, а сразу после захода солнца. Вот что, народ. Вчера я говорил, что у нас много работы. Вношу поправку — сегодня работы не просто много, а очень много. Ауру «Пересвета» не выключать, прокачивать постоянно. Всем. Тебя тоже касается, Месть. Пять минут на сборы и выдвигаемся.

— Обойдёмся без завтрака? — иронично вскинув светлую бровь, спокойным тоном поинтересовался Каспер.

— Если потребуется — то и без обеда, — отрезал Гонор.

Ника с Местью лишь переглянулись, но ничего не сказали. Интересно, когда это они успели спеться? Что ж, новый день — новые проблемы. Будем решать.

— Зараза! — Я направился к кострищу, чтобы забрать котелок. — Жратва нам только снится.

Глава 25

Иллюзия превосходства

[ Время выполнения второго этапа: 03:36]

Прищурившись от бьющих в лицо лучей, острых, как стальные спицы, я бросил взгляд на горизонт. Огненная кромка поверх руин, над самыми высокими выступами и кронами оседлавших крыши низкорослых деревьев, истончилась уже до ширины локтя.

Закат наступал неумолимо и стремительно, вытесняя дневной свет и оставляя за собой быстро удлиняющиеся тени. В воздухе разливалась освежающая прохлада, лёгким ветерком лаская разгорячённые лица. До прихода ночи оставался примерно час.

Мы впятером стояли тесной группой, лицом друг к другу, пустив по кругу трубку Гонора и укрепляясь на следующие три часа «Глубокой медитацией». Для запуска ауры хватало и одного вдоха, но сам процесс придавал сил и унимал нервное напряжение. Уже после третьей затяжки на душе стало совсем спокойно. Возникла уверенность, что всё у нас выйдет наилучшим образом.

Интересное состояние изменённого сознания. Лишь трое из нас были друзьями, но сейчас даже Каспер и Месть воспринимались своими в доску, практически семьёй. И всё благодаря действию трубки с её шикарным баффом. Эффект почти перебивал дикую усталость, накопленную за сумасшедший по интенсивности день.

Да, почти. Но это «почти» тоже было чем поправить. От запасов чистой воды пришлось временно отказаться: теперь у каждого из нас одна фляга была наполнена настойкой здоровья, а во второй плескалась настойка бодрости, на экстренный случай.

Практика показала, что в ходе сражения далеко не всегда появлялась возможность передать товарищу флягу, поэтому разумнее было иметь это средство под рукой всем без исключения. Ну а водички всегда найдём где попить, если живы останемся. Один из питьевых источников, к слову говоря, находился рядом.

Любопытный момент. Когда я запускал коррекцию внешности, мне этот вопрос казался архиважным для повышения самооценки. А сейчас стало совершенно наплевать, как я выгляжу, хотя смотрелся значительно интереснее — мимоходом проверил по отражению в водяной чаше.

Но, выходит, всё дело было именно в этом — как я сам к себе отношусь. Возросшие возможности позволили мне стать незаменимым членом команды и повысили уверенность в собственных силах.

Ника и Гонор, по старой памяти, не упускали случая пошутить на мой счёт, но теперь я чувствовал себя равным им, а не на «подхвате», и мне нравилось это ощущение, так что и к подколкам относился гораздо спокойнее. Образно говоря, шкура стала толще.

В лидерских качествах нашего клирика я и раньше не сомневался, но после сегодняшнего дня эта уверенность, замешанная на усталости, злости и понимании, что только так и необходимо, стала железобетонной.

Он целый день гонял нас в хвост и в гриву. Гонял через «не могу». Сам хрипел, но темпа не сбавлял, сделав лишь в полдень привал на полчасика, за который я как раз успел сварить порцию уже продвинутой настойки бодрости и разлить по флягам страждущих. Всем по чуть-чуть, зато никто не остался обделён.

За день каждый из нас набил опыта ещё на два уровня с горкой. Просто очуметь, не поверил бы, что это возможно, если бы сам не стал участником этой экзекуции, ведь чем выше уровень, тем сложнее до него добраться — требования по опыту сильно подросли.

Я и Ника, самые отстающие из-за необходимости делиться опытом с петами, получили наконец долгожданный и заслуженный потом и кровью 25-й уровень — как и планировали.

Броненосцы. Задолбали. Блевать уже тянет от вида этих бегающих консервных банок. Мы вырезали этих мобов на десяток километров в округе, а новые паки на смену не появлялись — ресурс конечный.

Если излишне расширять зону поиска, то гарантированно не успели бы застолбить ТС №8 до ночёвки. Потому и проваландались с поисками «бродячего» опыта дольше, чем рассчитывали, и к закату время второго этапа уже подходило