Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

подмечал нечто новое в её чертах, её движениях, в том, как она держала голову, как смотрела, как шагала. Какая-то незнакомая уверенность появилась в её облике. Настолько, что теперь Ника уже не казалась прежней улыбчивой и милой девчонкой, а стала… какой-то немного чужой.

Или это не слишком приятное ощущение возникло у меня из-за того, что заинтересованные взгляды она теперь чаще кидала на Гонора или даже на Каспера, и меня это… задевало?

Оставалось лишь стиснуть зубы и вбить себе в голову жёсткую установку: все чувства — на потом. Не зацикливаться! В конце концов, стоит признать, что привязываться к первой встречной в этом сумасшедшем мире — не самая здравая идея. Приоритет номер один — выживание. А с отношениями разберёмся как-нибудь потом… если вообще доживём до финала.

А вот Месть — всё та же. Холодная, неприветливая, жёсткая, как натянутая струна. Язвительная, когда изволила говорить с нами, смердами. Её «высочество», пня на неё нет.

Справедливости ради, за весь этот день блонди ни разу группу не подвела, хотя её косой взгляд уже порядком осточертел. Но это сущие мелочи. Пройдём испытание — и разбежимся. Пусть вытворяет всё, что взбредёт в эту светловолосую головку, лишь бы от нас подальше.

Каспер был спокоен как удав, а его взгляд оставался устремлён на клирика, шагающего к сервисному столбу. К нему тоже никаких претензий. За день этот хладноглазый и пепельнокожий парень больше слушал, чем говорил, и то исключительно по делу. Нам с ним крупно повезло.

Хотя, будь у меня выбор, я всё же предпочёл бы воина — того же воина стихий, каким был Зубоскал. Тот лихо бился в первых рядах, как и Гонор, а спек Каспера был заточен под удар в тыл, под наскок и отступление, что накладывало свои особенности на тактику и ограничивало действия «ночного клинка» при окружении группы.

Голем. Гонор как раз проходил мимо него — громадный уродец, продукт некромагии, неподвижной глыбой застыл внутри круга из статуй, в паре шагов от терминала.

Он подрос до трёх с половиной метров, сожрав кучу броненосцев и большую часть нафармленных за день кристаллов, но это того стоило. Не будь необходимости оставлять часть расходников для собственных умений, отдали бы ему всё.

Задумавшись, я упустил момент, когда Гонор оказался около терминала и положил руку на торец. Басовитый окрик клирика мгновенно выбросил лишние мысли из головы:

— Все сюда, быстро!

Означать это могло лишь одно — он увидел что-то действительно стоящее. Мы слетелись к нему, как пчёлы на мёд, чуть ли не толкаясь локтями, чтобы облапать столб.

— Крутотень, — озадаченно хмыкнул я. — Кто рискнёт первым?

[ Модификация умения (разовая услуга): шанс изменения ранга любого умения. Стоимость: 1 кристалл сущности.]

— Не торопитесь, — Каспер качнул беловолосой головой, предостерегающе глянув на нас прозрачными раскосыми глазами. Все его многочисленные дреды при каждом движении шевелились, словно щупальца осьминога. — Это всего лишь шанс, что не означает гарантированного улучшения. Ранг может подняться, а может и сброситься. Мы не в том положении, чтобы так рисковать. По крайней мере, не перед боем.

— И что мы потеряем, кроме шести очков умений, даже если умение сбросится до базы? — с язвительной улыбочкой уточнила Месть, глядя на Каспера ледяным взглядом. Наше «привидение» она особенно невзлюбила, что неудивительно — смертельный удар по горлу вряд ли забудешь. — Очкуете рисковать, детишки?

— Вынужден признать, что она права. — Стащив шлем, Гонор остервенело потёр пальцами лицо и нахлобучил его обратно. Я успел заметить набрякшие мешки под глазами и жёсткие складки на вечно нахмуренном лбу и подумал, что и сам сейчас выгляжу не лучше. — Просто умения Хранителя не трогайте, времени на прокачку уже не будет.

— Не тормози, Гонор, — с усталым вздохом заявил я. — Разве непонятно, что именно для умений Хранителей эта функция и предназначена? Здесь всё взаимосвязано!

— И с чего ты это взял, умник? — тут же сагрилась на меня Месть. — Задрал выше всех Разум и теперь считаешь себя истиной в последней инстанции? А аргументы есть, кроме пустых домыслов?

Нестерпимо хотелось проверить Медиатором свою догадку, переходящую в твёрдую уверенность. Но если я был уверен в результате, то ни к чему палиться с секретным артефактом прямо сейчас, после того как столько времени скрывал свой тайный бонус.

Проигнорировав реплику блонди и отбросив колебания, я быстрым движением выхватил расходник, воткнул его в слот на торце и подтвердил выбор.

Хоровой предостерегающий вопль Гонора, Ники и Каспера запоздал. Блондинка на мою выходку лишь едко усмехнулась, заранее радуясь моей неудаче, словно мы сидели не в одной лодке.

Кажется, на какой-то миг я полностью выпал из реальности — от невероятного облегчения, что всё получилось. Чтобы поднять «Двойника» до третьего ранга, нужно было прыгать ещё до чёртиков. Вряд ли я успел бы сделать это к концу испытания. А уж чтобы подняться до четвёртого, потребовалось бы и вовсе космическое количество переносов.

Но и невозможное, бывает, становится возможным.

[ «ДВОЙНИК» (4): Уникальное умение (Дар Хранителя). Описание: Телепортация в выбранную точ ку с автоматическим переходом в невидимость. На исходной позиции остаётся призрачный фантом (12 сек.) с эффектом «материальная иллюзия», способный активировать четыре предзаписанных умения игрока. Дистанция: Напрямую зависит от объёма затраченной энергии.]

Я сразу заметил, что пункт «ограничение» пропал — ещё бы, 12 секунд делали любое предупреждение о неуспехе активации несущественным.

Задумавшись, я не сразу почувствовал, что меня тормошат и окликают на разные голоса. И лишь когда по плечу прилетела знатная плюха от Гонора, пришлось окончательно очнуться.

— Филин! — рявкнул на ухо клирик. — Говори уже!

Ничего не оставалось, как скинуть описание в групповой чат, пока меня от нетерпения не порвали на тряпочки. После этого наступила тишина — секунд на пять, за которые каждый из моих спутников принял осознанное решение.

Я ничуть не сомневался, что мой пример послужил спусковым крючком для всех без исключения. Нам сейчас были нужны любые преимущества, чтобы выжить. А модификация от маяка выпала именно такой не просто так, это не совпадение.

Услуги открывались по мере активации терминалов по определённому алгоритму, сложно было этого не понять к текущему моменту. Значит, и на последнем, девятом маяке должно быть нечто стоящее. Очень стоящее.

— Месть, тебе не стоит, — попытался было остановить блондинку клирик, но та, коварно воспользовавшись моментом, когда внимание остальных переключилось на меня, первой успела воткнуть свой расходник