Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

ловко срубали особенно настырные лианы, тянувшиеся к людям. Гонор тоже не отставал: безостановочно работал булавой, разбивая растительные «щупальца» на ближайших статуях и тем самым пытаясь спасти защитное кольцо.

Но их было всего двое, им просто не хватало рук, чтобы справиться. На смену уничтоженным стеблям тут же вырастали новые. Шевелящаяся масса продолжала расти как на дрожжах, многометровой лиловой волной вздымаясь вокруг статуй и сдавливая их словно в тисках.

Пора было снова врубать «Ледяную воронку», хотя хотелось бы, конечно, сперва прибить первопричину, а не бороться с последствиями. Откат заклинания — благодаря накопленным за бой зарядам и очкам специализации — в тот момент составлял меньше тридцати секунд, но и за этот ничтожный отрезок времени могло случиться что-то серьёзное. Хотелось ударить в самый выгодный для себя момент. Увы, проклятые шаманы как в воду канули — похоже, ждать дальше было нельзя.

Месть: «Гонор, прислать голема обратно?»

Гонор: «Обойдёмся своими силами! Если эти плети сожрут голема, у нас не останется аргументов для финала! Ищи шаманов! Филин — запускай свою шарманку, больше ждать не стоит!»

Магосфера запылала Энергией.

На этот раз я решил не расширять вихрь на всю территорию ТС — это отняло бы слишком много сил, а сама «Воронка» получилась бы ослабленной, «размазанной» по площади. Наоборот, я её сузил.

Опустившийся хобот заклинания загудел от вливающейся силы и медленно двинулся вдоль внешнего круга защитного периметра. Тяжёлая работёнка. От усилий удержать концентрацию при движении вихря кровь гулко запульсировала в висках, но опыт уже был, не первый раз такое делал, и это помогало.

Пронизывающий холод промораживал побеги за считанные мгновения, а ветер ломал их, рвал в клочья, рассыпая заледеневшими кусками. За воронкой оставалось расчищенное пространство с покрытыми инеем пеньками погибших растений. Магия Воздуха против магии Жизни.

Но как долго проморозивший землю холод мог сдержать их рост? Времени действия заклятия должно было хватить, чтобы пройтись вокруг периметра, создав просеку, но нужно было ускориться. Я поднажал, и в глазах заплясали чёрные точки, виски полыхнули болью, а затылок налился свинцовой тяжестью. Терпимо.

Отступив на шаг от агрессивной стены шевелящейся флоры, Гонор оглянулся и, отыскав меня взглядом на крыше, одобрительно кивнул. Бой с чёртовыми растениями давался ему явно тяжелее, чем с ящеролюдами — полоска Энергии убывала с удручающей быстротой, а лицо блестело от пота.

Каспер тоже отскочил к клан-лидеру для передышки; с его кинжалов капал на плиты ядовито-зелёный сок, а вокруг валялись ворохи увядающих плетей.

Я уже обвёл «Воронкой» почти три четверти круга, когда понял, что и это бесполезно. Заросли за обледеневшей полосой не сбавляли буйства: десятки побегов накрывали подмороженную землю и окоченевшие «трупы» своих предшественников. Бросаясь на смертельно опасные для них участки, как солдаты на амбразуру, они гибли, но поверх них змеились новые, продолжая разрастаться с устрашающей скоростью. Не будь я так занят, разразился бы ругательствами из-за ощущения полного бессилия переломить ситуацию.

Левая голень вдруг вспыхнула острой болью, заставив вскрикнуть от неожиданности — ногу оплела коварно подобравшаяся плеть, сжимаясь с каждой секундой сильнее и грозя переломать кости. Из-за края стены наверх выметнулись ещё несколько лиан, готовясь вцепиться в меня, но я не стал тратить время на отпор. Прыжок вырвал ногу из цепких объятий, оставив страдать на моём месте фантома, а меня перенёс на соседнее здание.

Шипя сквозь зубы — кожу и мышцы располосовало под штаниной до крови, — я первым делом бросил взгляд в сторону ТС, и высокая позиция с расстояния в двадцать метров отлично продемонстрировала, что дело плохо.

«Воронка», само собой, сбилась, но от неё и так толку оказалось меньше, чем мы надеялись. Сила, которую задействовали всего двое шаманов, была чудовищна. Вал лиловой растительности уже захлестнул статуи, переваливаясь на площадку ТС, и напирал дальше, всё теснее сжимая пространство, где метались Гонор с Каспером, не оставляя попыток сражаться. Бесполезных попыток. Нам это было не по зубам. Не водилось у нас таких средств, чтобы сдержать подобную силу Жизни.

Близкий множественный шелест вновь привлёк внимание. Чёртовые побеги десятками извивающихся змей уже ползли на мою позицию по обломкам руин со всех сторон, заглушая прежнюю зелень, раздирая обычную траву и ломая кусты. Быстро же они меня нашли. Ещё бы — глазами шаманов. Сила пёрла просто неимоверная, ещё немного, и растения разобрали бы строение по камушку. И тут, словно выполняя жгучее желание покончить со всем этим как можно скорее, пришло долгожданное сообщение в чат:

Ника: «Нашла! Вижу шамана! Задира засёк, уж не знаю как, но почуял! Он почти не виден, лишь слабое свечение среди руин. Мне нужна помощь! Неудобный угол обстрела, переместиться не могу, кругом эти лианы лезут. Боюсь спугнуть, а завалить нужно сразу…»

Месть: «Я близко, иду».

Гонор: «Филин, давай к Нике! Нам всё равно не пробиться!»

Каспер: «Пару минут продержимся. Достаньте гадов».

Оба были правы, я и сам это понимал, поэтому напрасно тратить время на бесполезные споры не стал. Засёк местоположение Ники по карте, разбежался и перепрыгнул на соседнюю крышу обычным прыжком. Энергии и так оставалось мало, «Двойника» разумнее было придержать, чтобы хоть немного восстановить силы. Фух, еле перемахнул — почти четыре метра. Нога при приземлении чуть не подвела, отдалась болью — едва успел вцепиться руками в низкорослое деревце для равновесия.

Прихрамывая, снова разбежался и прыгнул. Дальнейшие толчки дались полегче — всё-таки я уже давно не тот слабак, каким когда-то пришёл в локацию.

Лианы шевелящимся лиловым морем волновались внизу, в провалах между строениями, и тянулись ко мне, реагируя на любое движение, словно у них были глаза на каждой плети. Клятая магия. Не дай Гаэдо ошибиться и рухнуть вниз — не факт, что сумею выбраться живым.

Блоха нёсся в нескольких переулках от меня, стараясь держаться вне досягаемости лиан. Сейчас он не мог мне помочь, так что приходилось справляться самому. А вот реющий в небе Задира вполне мог пригодиться.

Филин: «Ника, я уже близко, должен тебя видеть. Где твой шаман?»

Из обычных кустов на соседней крыше высунулась кисть и поманила пальцем. Выглядело это забавно, хотя ситуация к веселью отнюдь не располагала.

Ника: «Поставила метку на карте, не видишь, что ли?»

Справедливый упрёк, но как тут разглядеть, когда несёшься словно сумасшедший. Укрывшись за очередным деревцем, я уставился в указанном направлении. Точно. Не сразу, но всё же зацепил зрением некое радужное сияние, едва различимое.

Шаман прятался в зарослях естественного происхождения: прикинулся кустиком и ждал, когда нас разотрёт в порошок