Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Я провела рукой по волосам, собрала их в хвост на затылке и закрепила кожаным шнурком, потом посмотрела на своё отражение в маленьком зеркале над умывальником.

Лучше. Собраннее. Больше похоже на ту, кем я должна быть, а не на ту, кем становлюсь рядом с ним.

Выдохнула снова, убеждая себя в последний раз: справлюсь, переживу эту неделю, и потом всё вернётся на свои места — правильные, понятные, безопасные.

Я направилась к двери, толкнула её и вышла в коридор, решив подняться наверх, на свежий воздух, подальше от запахов, воспоминаний и мыслей, что не давали покоя.

Подальше от него — хотя бы ненадолго, хотя бы до тех пор, пока не соберу осколки контроля, что он так легко разбил одними словами.

***

Палуба встретила ярким солнцем, что било прямо в глаза, заставляя щуриться и прикрывать лицо ладонью. Ветер налетел следом — тёплый, солёный, трепал волосы, забивался под одежду, прогонял остатки затхлости из лёгких.

День был в полном разгаре. Солнце висело высоко, почти в зените, заливая палубу золотым светом, что отражался от белых досок, от парусов, натянутых ветром, от волн, что плескались о борта мерным ритмом.

Команда работала. Обычная корабельная жизнь, рутина, что не прекращалась ни на день.

Я прошла к борту, подальше от суеты, и оперлась о перила, глядя на море.

Спокойное сегодня. Волны низкие, почти ласковые, и корабль скользил по ним легко, без той тряски, что была в первые дни.

Вдохнула глубоко, наполняя лёгкие солёным воздухом.

Лучше. Здесь лучше.

Голоса матросов, скрип такелажа — всё это отвлекало, не давало мыслям закручиваться в спираль.

— Аделин!

Голос Эша — юнги — донёсся справа, и я обернулась.

Мальчишка бежал ко мне, размахивая руками, улыбался от уха до уха.

— Ты в порядке? — спросил он, останавливаясь рядом и переводя дыхание. — Утром ты была такая... злая. Я испугался, честно.

Вина кольнула.

— Прости, — сказала я тихо. — Не хотела тебя пугать. Просто... страшный сон.

— Понятно, — кивнул он серьёзно, хоть в глазах всё ещё плясало любопытство. — У взрослых иногда бывают страшные сны. Мама говорила.

Пауза, и он наклонил голову.

— Хочешь помочь мне с парусами? Боцман велел проверить малый грот, а мне одному не справиться. Ты же умеешь лазить, да?

Предложение застало врасплох.

— Я... не знаю, Эш, я никогда...

— Научу! — перебил он радостно. — Это просто! Главное не смотреть вниз и держаться крепко. Пошли!

Он схватил меня за руку и потащил к мачте, не дожидаясь ответа.

Я засмеялась — первый раз за утро, коротко, но искренне, — и позволила ему увлечь себя.

Отвлечение. Мне нужно было отвлечение.

И может быть, высоко над палубой, среди парусов и ветра, мысли наконец оставят меня в покое.

Хотя бы ненадолго.

***

Следующие несколько часов прошли в работе.

Эш оказался терпеливым учителем — показывал, как завязывать узлы на высоте, как держаться за ванты одной рукой, работая второй, как читать натяжение паруса по звуку ткани на ветру.

Я училась быстро, руки вспоминали навыки, что когда-то отрабатывала в Ордене — лазание по деревьям, балансировка на узких ветвях, работа с верёвками.

Высота не пугала. Наоборот — здесь, над палубой, с ветром в лицо и бескрайним морем вокруг, что-то внутри расслаблялось.

Словно мир стал проще, яснее. Только я, парус, ветер. Ничего лишнего.

— Молодец! — крикнул Эш снизу, когда я закончила проверять последний узел на малом гроте. — Быстрее, чем я в первый раз!

Я улыбнулась, спускаясь вниз по вантам — медленно, осторожно, проверяя каждую точку опоры, — и ноги коснулись палубы с облегчением.

Руки болели, ладони горели от трения о верёвки, но боль была приятной, честной.

Та, что приходит от работы, от усилия, от того, что ты сделал что-то полезное.

— Спасибо, — сказала я, отряхивая руки. — Было... хорошо.

— Да ладно! — Эш махнул рукой. — Тебе спасибо! Теперь боцман не будет орать на меня за несделанную работу.

Он подмигнул и убежал, напевая какую-то матросскую песенку. Я осталась стоять, глядя ему вслед, и улыбка не исчезла сразу.

Хорошие люди. На этом корабле хорошие люди.

Фейри, поправил внутренний голос. Не люди.

Но разница начинала размываться.

Я провела рукой по лицу, вытирая пот со лба, и направилась обратно к борту, намереваясь просто постоять, подышать, насладиться моментом покоя.

Но не успела сделать и трёх шагов, как услышала голос.

— Аделин.

Низкий, знакомый, бархатный.

Я замерла, не оборачиваясь, и сердце ухнуло вниз.

Он здесь.

Конечно здесь. Это его корабль. Его команда. Куда я думала сбежать?

Я медленно развернулась.

Лис стоял у капитанского мостика, в паре десятков футов от меня. Рубашка всё та же — белая, расстёгнутая, рукава закатаны. Волосы сверкали на солнце медью и золотом.

Серебряные глаза смотрели прямо на меня — спокойно, без той интенсивности, что была утром, но достаточно внимательно, чтобы я почувствовала взгляд кожей.

Рядом с ним стояла Рэдли — розовые волосы развевались на ветру, на лице улыбка, — что-то говорила ему, жестикулируя, но он не отвечал.

Просто смотрел на меня.

Секунда растянулась.

Две.

Потом он кивнул — едва заметно, почти незаметно, — и отвернулся, возвращаясь к разговору с Рэдли.

Вот и всё.

Никаких игр, никаких провокаций, никаких попыток подойти, заговорить, давить.

Просто... признание моего присутствия и возвращение к своим делам.

Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.

Странно.

Утром он объявил войну, обещал не быть безопасным, не давать покоя. А сейчас... вёл себя так, будто ничего не изменилось.

Может, это часть игры?

Или он действительно даёт мне пространство, время переварить то, что сказал?

Ответа не было.

Я отвернулась, направляясь к борту, и постаралась не думать о том, что чувствую разочарование.

***

День тянулся медленно.

Я помогала там, где могла. Подавала инструменты плотнику, таскала канаты для боцмана, училась различать команды, выкрикиваемые с капитанского мостика. Команда приняла меня как свою — шутили, подбадривали, рассказывали байки во время коротких перерывов на отдых.

Вейрона я ни разу не видела за весь день. Может, избегает, а может, стыдно после вчерашней драки.

Мне тоже было неловко за то, что стала причиной конфликта, за то, что позволила себе слишком сблизиться, дала надежды, которые не собиралась оправдывать. Но он не появлялся, и я не искала встречи. Так проще — для всех.

Лис тоже держался на расстоянии.

Я видела его краем