Бастардорождённый - DBorn

— Закрыла, — отчиталась Дейси.

— Я готова, — добавила Вель, приготовившись помогать.

— Что ж, приступим, — Сноу достал мейстерский нож*.

…

По двери последовал удар тяжёлого молота, затем ещё один и ещё. Та, наконец, начала поддаваться и с минуты на минуту её удастся выбить. Лорд Старк тщетно пытался заверить вассала, что всё под контролем, но тот не сильно верил и делал всё, чтобы пробиться к жене. Заставить себя на время запереть его в покоях Эддард не смог. Дверь была выбита, и лорд Слейт вместе с парой солдат, сюзереном и мейстером Лювином ворвались в покои, замерев в ступоре и застав там следующую картину:

Вель держала на руках плачущего младенца, Дейси придерживала и не давала упасть мертвецки бледному Сноу с чёрными кругами под глазами. Процедура прошла не так, как бастард планировал, и ему пришлось прибегнуть к «равновесию» более десятка раз, чтобы сохранить жизнь и ребёнку, и матери, не давая последней умереть. Последствия для него были плачевные, зато это возымело успех.

— У вас девочка, милорд. Поздравляю, — нарушила тишину Вель.

— Она жива? — в шоке спросил лорд.

— Да, недоношена, но здорова для своего срока.

— Моя жена?

— Мне жаль, лорд Слейт, — начал Джон. Северянин рывком сократил дистанцию и, схватив Сноу, за грудки поднял.

— Что ты сделал с моей женой, ублюдок!? — завопил тот.

— Мне жаль, но у леди Слейт больше не будет детей.

— Что? — не веря, спросил мужчина медленно и начал опускать бастарда под гневный взгляд от Дейси. — Она тоже жива?

— Да, — только и смог вымолвить Сноу. В глазах его темнело, а на ногах он стоял только благодаря Дейси. Энергии не хватало даже на то, чтобы закончить и залечить разрезы. Держался он только на упрямстве. — Мейстер Лювин, зашейте матку, — было последним, что сказал бастард перед тем, как погрузиться во тьму.

Старый мейстер в непонимании захлопал глазами и начал бормотать:

— Но ведь в этом нет никакой нужды, регенеративные особенности…

— Сделай, как он говорит, кретин! — рявкнул на него лорд Слейт.

Мейстер посмотрел на лорда Старка и, увидев кивок, повиновался. Шёлковой нитью были зашиты матка и вертикальный разрез на животе леди Слейт. Спустя пару часов она пришла в себя и, казалось, сама не верила, что осталась жива вместе с ребенком. Северянин не отходил от жены следующие пару дней, пока мейстер не заверил, что ни его супруге, ни дочери ничего не угрожает. Посоветовавшись, они с женой приняли решение назвать малышку «Джоан».

…

Вель вместе с Дейси несли бессознательного Джона в их комнату. Следующие пару дней маленькой волчице и лорду Звездопада придётся тренироваться без своего наставника. В покоях Сноу был переодет и уложен отдыхать.

— Всё же он врал, — улыбнувшись, сказала Дейси и поправила Джону непослушную прядь волос.

— Насчёт чего? — спросила Вель.

— Того, что его поступки ведомы корыстными мотивами.

— Разве северный лорд не будет благодарен за спасение жены и дочери?

— Будет, но Слейты… — девушка задумалась, пытаясь правильно сформулировать фразу. — Им нечего предложить Джону, по крайней мере, стоящего.

— Понимаю, — Вель накрыла Сноу шкурой и оставила на его лбу поцелуй.

* * *

Тем временем процессия речных лордов под командованием Эдмара Талли миновала Ров Кейлин, где к их сопровождению присоединилось полсотни солдат Ридов из числа гарнизона крепости. Речные лорды были вынуждены признать, что твердыня первых людей впечатляла: за последние годы были отремонтированы две старые башни и возведены ещё две точно таких же. Пьяную башню снесли и вместо неё построили новую, в полтора раза выше и почти в два шире в диаметре, она теперь служила чертогом. Пять башен соединялись между собой стенами и формировали пятиугольник. Внутренние постройки тоже отстраивали и окружали внешней стеной, но та была далека от завершения, и работы с ней оставалось ещё довольно много.

Крепость теперь была защищена от угроз, как с юга, так и с севера, а болота не позволяли пройти мимо. Любой армии потребуется сначала захватить её перед тем, как двигаться дальше, что реализовать довольно трудно, даже имея армию в сорок тысяч мечей. Несколько сотен лучников способны спокойно удерживать её против многократно превосходящих сил. Нападавшие просто погрязнут в болотах, которые не позволят использовать ни осадные башни, ни любые метательные орудия.

Люди Ридов не были настроены доброжелательно к «гостям», но, по крайней мере, оставались по-холодному вежливы. Даже по Королевскому тракту путь был долгим и утомительным, но всё же отряд миновал реку Белый Нож, а после — Замок Сервинов. До Винтерфелла оставалось пару дней пути.

* * *

Поморщившись от боли, Джон открыл глаза. Первое, что он увидел, — сонное, уставшее лицо Вель и Арью, дремавшую, сидя на стуле и положив голову ему на колени. Сноу взял ладонь Вель в свою руку, показывая, что проснулся. Девушка широко распахнула глаза, а затем тепло ему улыбнулась.

— Сколько я спал? — было первым, что спросил Сноу перед тем, как снова поморщился от боли в тщетной попытке подняться.

— Почти неделю, — шёпотом ответила Вель.

Джон осмотрел комнату, та была почти в четыре раза больше его собственной. В ней была широкая кровать с мягкой постелью, большой очаг, письменный стол, шкаф для одежды и ширма.

— Это не моя комната, — констатировал парень.

— Твой отец выделил тебе новые покои, — Сноу вопросительно изогнул бровь. — «Больному не подобает спать на полу, даже если там шкуры», — спародировала Мейстера Лювина Вель, Джон хихикнул, от чего его сестра проснулась.

— Джон? — сонно пробормотала девочка, протирая глаза

— Да, маленькая сестрица, это я.

— Джон! — радостно воскликнула девочка и заключила брата в объятия. — Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?

— Не так хорошо, как хотелось бы, но будет лучше, если ты прекратишь меня душить.

— Прости! — пискнула девочка и отстранилась, — Я позову отца! — Арья выскочила из комнаты перед тем, как Сноу хоть что-то успел ей ответить.

— Она почти не отходила от тебя в последние дни, даже с матерью ругалась по этому поводу.

— Такая уж Арья, — улыбнулся Сноу. Тем временем дверь отворилась, и в комнату вошёл лорд Старк. Вель кивнула Джону и вышла.

— Отец.

— Джон, — Эддард обнял сына.

— Задушишь, отец.

— Ой, прости.

— Что я пропустил?

— Речники вчера прибыли. У меня был не самый приятный разговор с Эдмаром Талли.

— С чего вдруг?

— Он очень оскорбился, поняв, что без весомых доказательств и суда не получит твою голову. Мы даже поругались.

— Занятно.

— А ещё вчера Болтоны с Мормонтами объявили о помолвке Лиры и Домерика.

— И я всё