Бастардорождённый - DBorn

— Да, зрелище было стоящим, — улыбнулся Эддард. После чего повисло неловкое молчание.

— Ещё что-то?

— Отец что, не может просто побыть с сыном? Или, по-твоему, у него обязательно должно быть к нему дело?

— Ты не часто так делал, — Эддард вздохнул.

— Прости, я был не самым хорошим отцом.

— Зато ты дал бастарду больше, чем кто-либо другой на Севере, — ответил Сноу. «Ты достоин большего», — подумал Нед.

— Так, что с речниками?

— Если ты чувствуешь себя хорошо, то суд можно начать завтра.

— Чем раньше, тем лучше.

— Хорошо, тогда мне нужно заняться всеми приготовлениями.

С уходом Эддарда к Сноу буквально ворвались все его братья и сестры, в их компании он провёл остаток дня. Вымотанный их вниманием, но счастливый.

* * *

С того самого момента, как Джон Сноу вернулся в отцовский дом, о его существовании снова вспомнили слуги. Они без сомнений слышали истории о Кошмарном Волке, о его подвигах и приключениях, но Кошмарный Волк был для них далеко, а маленького мальчика, которого не любила жена отца, они помнили более чем хорошо.

Память довольных людей короткая, а слуги в твердыне Хранителя Севера были довольны. Однако возвращение мальчишки заставило их вспомнить о многом. О нетерпимом отношении леди Винтерфелла к бастарду, о её портящемся настроении, когда мальчик достигал любых успехов, и вновь вспомнить её приказы, которым они подчинялись, чтобы жизнь мальчика не была такой хорошей, как могло показаться. Ненависть к мальчишке, можно сказать, даже стала сильнее, чем раньше, и слуги задались вопросом: «Почему? Зачем досаждать уже взрослому сыну хозяина?»

Все прекрасно понимали, что каким бы известным и умелым ни был бы Джон Сноу, он был бастардом и был младше Робба, пусть и ненамного. Сноу никогда не получит место своего брата, а, судя по тому, как Джон себя вёл и что говорил, он и сам это понимал. Вопросы и размышления заставили слуг присматриваться к мальчишке внимательнее. Заставили осознать, что ответ лежит на поверхности, и он так прост, что никто об этом даже не думает или просто не придает этому значения…

«А ведь бастард похож на лорда Старка больше, чем любой из законных детей!», — как гром среди ясного неба эта мысль заставила слуг вздрогнуть. Дальше простой народ делился между собой этими мыслями и домыслами, а, к глубокому сожалению леди Старк, в замке были не только слуги её мужа, но и большинства лордов Севера. Чем сильнее злилась леди Кейтилин и чем чаще пакостила бастарду, тем сильнее было подозрение к ней.

А потом… потом Джон Сноу слёг с болезнью и не вставал с кровати, от чего появилось ещё две темы для обсуждения, вытеснившие первую. «Неужели леди Старк отравила мальчика?» и «Перед кем эта речная шлюха раздвинула ноги, пока её муж воевал?». Всё это грозило вылиться в бурю, как только обсуждение услышит кто-то помимо слуг, и даже страшно было представить, как отреагируют Нед или Робб Старки.

* * *

В назначенный день в Великом чертоге состоялся суд. На нём присутствовали самые влиятельные из лордов севера, пострадавшие из числа речных лордов и прибывшие болотники. На последних Сноу и обратил своё внимание, пока ждал появления Эдмара Талли.

Выглядели они довольно диковинно. Жители болот Перешейка были невысокие, редко выше полутора метров, почти все имели зелёные глаза и светло-каштановые волосы, реже — русые. Среди солдат Ридов были и женщины, но пышными формами они не выделялись и их фигуры, по большей части, были мальчишескими. В детстве мейстер Лювин рассказывал, что жители болот редко устраивают браки с кем-то извне, оттого и так похожи друг на друга.

Из брони на них были надеты жилеты, по виду покрытые бронзовыми чешуйками. Из оружия — короткие луки, ножи, трезубцы и небольшие круглые щиты. Некоторые были обвешаны различными колбами с ядами. Видимо, всё это наиболее подходящее снаряжение для жизни на болотах и битв с недругами Севера в их условиях.

Из размышлений Сноу вывел грохот открывшейся двери. В зал вошел Эдмар Талли. Это был высокий, крепкий и ещё довольно молодой мужчина с синими глазами и медной бородой. Волосы его — лохматые — напоминали непослушную звериную гриву. Мужчина презрительно посмотрел на Сноу, проходя мимо. Бастард никак не отреагировал. Тем временем между северными лордами начались разноситься шепотки. Они начали переводить взгляды то на гостя, то на наследника своего сюзерена, который был больше лицом похож на дядю, чем на отца.

Лорды Севера не были рады речникам, и то и дело поглядывали на них волком. Речники же не понимали причин столь холодного к ним отношения. Спустя несколько минут суд начался.

…

— Они появились внезапно, будто бы из ниоткуда. Подожгли дома, амбар и мельницу. Затем убили скот просто ради забавы. Порубили всех, кто попался им под руку, и всех, кто пытался оказать хоть какое-то сопротивление, — дрожа, пересказывал события самого ужасного в своей жизни дня житель одной из деревень.

— Что было дальше? — спрашивал лорд Старк. Говоривший не осмелился поднять голову.

— Они… они достали луки с арбалетами и, смеясь, начали практиковаться в стрельбе по убегающим.

— Вы можете описать, как выглядели нападавшие?

— Это были северяне, — ответил крестьянин, на что словил пару смешков от местных лордов и сжался от страха.

— Под описание «Это были северяне» подходит почти любой в этом зале, — заговорил доселе молчавший Джон Сноу. — Прошу, опишите сам внешний вид.

Крестьянин чуть ли не начал плакать, когда к нему обратился обвиняемый, а Эдмар Талли со злостью посмотрел на мужа сестры, ожидая наказания за дерзость. Но его не последовало. Обвиняемого даже в кандалы не заковали перед судом.

— Рослые, почти у всех были бороды и длинные волосы. Одеты в «лохматые» плащи, а кожаная броня очень похожа на ту, в которую облачены ваши солдаты, милорд.

— Они что-то забрали? — спросил Эддард.

— У кого были какие-то ценности, у тех забрали, ещё… ещё взяли с собой девушек молодых и незамужних.

— Тела некоторых потом нашли. Все были мертвы, перед смертью их изнасиловали, — дополнил Эдмар. Зал загудел в возмущении, в основном — от речных лордов.

— У напавших был герб?

— Да, синий с белым волком и воином, — Эдмар триумфально заулыбался.

— Сир Сноу?

— Напали только мужчины? — спросил он у крестьянина, тот умолк, перебирая руками одежду.

— Отвечай! — рявкнул со своего места лорд Амбер.

— Да.

— Обвиняемому есть что ответить?

— Мои люди носят кольчуги и сюрко с моим личным гербом, да, это дорого, но, как вы видите, под описание одежд