Дело в ридикюле - Анна Лерн

— Обязательно, — представив его реакцию на признание, что владею навыками ирландского боя на палках, я улыбнулась. — Добряк сразу нашёл Аннабель?

— Да. Пёс привёл нас в пещеру, — кивнул Эммануил. — Сестру сразу же отправили домой, а мы с Шетлендом ринулись дальше. Остальное ты знаешь. После того как бандит был обезврежен, граф отправился в Логред за помощью.

Всю оставшуюся дорогу до дома Эммануил не отпускал меня из своих объятий. Он держал меня так, будто я была самым хрупким и ценным сокровищем. За окном экипажа понемногу прогонял темноту розовый рассвет. И вскоре первые лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны деревьев, заплясали на стенках кареты. Эммануил пришёл в ужас, увидев состояние моих рук при свете дня. С его уст сорвались тихие проклятия.

Мягкое покачивание сменилось легким толчком, и экипаж, наконец, замер. Дверца распахнулась, и я ощутила знакомый аромат роз Кессфорд-холла. Маркиз вышел первым, после чего осторожно подхватил меня на руки.

— Я могу идти сама, Эммануил… — воспротивилась было я. Но он лишь прибавил шаг.

Под испуганными взглядами слуг Кессфорд пронёс меня через просторный вестибюль прямо к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

— Приготовьте ванну! Немедленно! — распорядился он на ходу. — И пригласите доктора!

Наконец мы оказались в просторной, залитой мягким светом спальне, в которой я жила после переезда в Кессфорд-холл. Маркиз осторожно опустил меня на мягкую перину огромной кровати, и я ощутила ни с чем не сравнимое блаженство.

Вскоре в комнате засуетились слуги. Они растопили камин, принесли ванну и набрали в неё горячей воды. Эммануил ушёл, оставив меня в заботливых руках горничных.

После всех процедур ко мне заглянул доктор Ричардсон. Он осмотрел раны, обработал их мазью и наложил повязки.

— Вы молодец, леди Флетчер. Его сиятельству очень повезло с вами, — с улыбкой произнёс мужчина. — Он счастливчик. Леди Аннабель мне всё рассказала. И, если честно, на меня её рассказ произвёл неизгладимое впечатление.

— Как она себя чувствует? — меня обрадовала новость о том, что сестра маркиза в ясном уме. И даже в состоянии делиться нашими приключениями.

— Слаба. Но жизни баронессы ничего не угрожает, — ответил доктор. — Через неделю её милость будет в полном порядке. И вы всей семьёй отлично погуляете на свадьбе графа Шетленда.

Точно! У Иви с графом свадьба через неделю! Как же быстро пролетело время…

За дверями послышалась громкая возня, и через секунду в комнату заглянули четыре любопытных мордашки: Джай, Эмма и близнецы.

— Мама! — Робби первый бросился ко мне. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу!

Остальные мальчишки тоже взобрались на кровать. Лишь Эмма смущённо стояла в стороне.

Доктор Ричардсон откланялся, а я легонько постучала по матрасу рядом с собой, глядя на девочку.

— Эмма, иди к нам.

Глазки девочки моментально загорелись радостью. Она вскарабкалась на высокую кровать, всё ещё смущённо поглядывая на меня.

— Вы будете моей мамой, когда отец жениться на вас?

— Конечно! — фыркнул Джай. — Наша мама станет и твоей мамой! А твой отец будет нашим отцом!

Я хотела аккуратно поправить мальчика, объяснить, что, возможно, маркиз не захочет, чтобы братья называли его отцом. Но не успела.

- Это чьим же я отцом буду? — в открытую дверь вошёл Эммануил. На его губах заиграла улыбка при виде детей, оккупировавших кровать.

— Их! — Эмма ткнула пальчиком в ребят, которые напряжённо замерли.

Кессфорд подошёл ближе и присел, чтобы быть с детьми на одном уровне.

— Вы можете и должны считать меня своим отцом, — его голос стал чуть серьезнее, но по-прежнему был полон тепла. — Я хочу быть для вас опорой, вашим защитником и наставником. Но помните, мои дорогие, родных родителей забывать нельзя. Они дали вам жизнь и навсегда останутся частью того, кем вы есть. И это очень важно — помнить и чтить своих родителей, ведь именно благодаря им вы появились на свет.

Маркиз сделал небольшую паузу, позволяя своим словам осесть в детских сердцах. Мальчики слушали его, затаив дыханием.

— Но это не помешает мне стать тем, кто будет заботиться, учить и любить вас всем сердцем, — продолжил Эммануил, мягко поглаживая близнецов по головкам. — Я обещаю вырастить вас, как своих собственных сыновей. Я буду рядом, чтобы поддержать вас, научить всему, что знаю сам.

Джай порывисто обнял его, и близнецы последовали примеру брата. А Эмма вдруг прижалась ко мне, щекоча своими тёмными локонами.

— Мы, как девочки, должны подкидывать им в постель червяков и подкладывать кнопки на стулья, — шепнула она мне на ухо.

— Обещаю, что так и будет, — шепнула я ей в ответ. — Пусть знают, с кем имеют дело.

Эмма захихикала, а наши с Эммануилом глаза встретились. В этот момент я отчётливо поняла, что нахожусь дома. Впервые за долгое время в сердце воцарился покой, в котором эхом отзывались только смех моих детей и нежность взгляда любимого мужчины.

Глава 84

За три дня до свадьбы Иви и графа Шетленда, когда уже вовсю шли последние приготовления к торжеству, в Кессфорд-холл стремительно въехала карета. Оставив корзинку с розами, которые срезала в саду, я пошла к выходу. Интересно, кто бы это мог быть? Из экипажа, не дождавшись помощи лакея, выскочила Иви. Её лицо было заплаканным, шляпка сбилась набок, да и вообще весь вид подруги вызывал недоумение. Моё сердце тревожно сжалось.

— Иви! Что случилось? — я быстро подошла к девушке и увидела, что у неё в глазах стоят слёзы.

— О, Ади! — Иви разрыдалась, уткнувшись мне в плечо. — Это ужасно! Всё это ужасно!

— Ну-ка, пойдём со мной, — я взяла подругу под руку, и мы поднялись по лестнице. — Расскажешь, что случилось.

Я провела Иви в гостиную, усадила на диван и попросила принести воды. Когда девушка немного успокоилась, я мягко поинтересовалась:

— Что произошло? Снова отец?

— Нет… нет… — отрицательно покачала головой подруга. — Сегодня я была в деревне, хотела забрать кружева для подвенечного платья у миссис Хоббс. В общем… я видела графа. Он стоял у старого дуба, который растёт у школы, и разговаривал с этой девочкой… Розитой. Помнишь, мы ещё замечали, как он на неё смотрит?

Я кивнула, напряжённо ожидая продолжения.

— Граф держал её за руку, Адди! — голос Иви снова задрожал. — Так нежно, так… интимно. Потом он достал из кармана кошелёк. Розита взяла деньги, а мой будущий муж наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. Девочка при этом потупилась, смутилась… А он смотрел на неё… смотрел так, как смотрят на предмет обожания, понимаешь? Я видела, как граф поправил ей локон, упавший на щеку… О, Адди, это