Громов. Хозяин теней 9 - Екатерина Насута

— А для души?

— Души, разума… пускай, если тебе так проще. Так вот, оказалось, что в этом уплощенном пространстве я существую вне навязанных мне установок.

То есть с непромытыми мозгами? Интересно…

— Они знают?

— Нет, конечно… более того, каждое перемещение сюда делало меня всё более неудобным объектом для ментального воздействия. Я начал ощущать, как они давят на мой разум…

Отец замолчал.

И я не торопил. И кажется, что нынешний разговор — он не просто так.

— Когда-то давно… я был ребенком… как правило, говорят, что дети ничего не помнят до определенного возраста. Возможно, так и есть. Но я с детства отличался от прочих.

Не сомневаюсь.

— И ту поездку в Городню я запомнил… ярмарка. Обычная такая. С одной стороны толпа крестьян. Грязные, дикие люди… везут зерно, сено, скот. С другой — купцы, причем как и те, что торгуют дешевыми печатными платками да ситцем, так и те, что настоящую лавку выставляют… народу тьма. Тут же столбы, маслом обмазанные… бревна…

Прям чем-то даже родным повеяло.

— Ну и всякие там бродячие артисты… и не только они. Наверное, праздник был, потому что приехал даже зверинец. Точнее два. С животными и человеческий.

— Это как⁈

— Обыкновенно. Шатер огромный. Перед ним зазывала, который рассказывает про диковины… там бородатую женщину, сросшихся людей. Или девочку, которую украли феи, и она перестала расти. Там и вправду была совершенно крошечная женщина. Её выставляли на столике, рядом с кувшином, чтобы каждый мог увидеть и восхититься.[1]

Он произнес это мечтательно.

— Там было много разного… позже, в Европе, я также посещал человеческий зоопарк, но у них они несколько иные. Европейские скорее представляют разные виды людей, народности, населяющие мир.[2] А там, на ярмарке, был просто балаган уродов. Сиамские близнецы. Дикие люди-оборотни… и прочие, кому не повезло родиться больным.[3] И стоит сказать, что внимания они привлекали куда больше, чем несчастные львы или волки. Волков местные и так видели, живьем. А тут… нянька моя тоже решила, что нельзя этакое зрелище пропускать. И меня потащила за собой. Там… я ещё не понимал, почему люди такие. Тесный шатер. Толпа. Вонь и крики. И свет… я запомнил человека-кувшина, тело которого имело форму этого вот кувшина. Уродливое. Несообразное…

Отец посмотрел на меня.

— Дома нянька сказала, что он не сам по себе такой. Что его украли цыгане, чтобы продать тем, кто делает уродов. Детей засовывают в кувшин, и они в нём растут. День за днем, год за годом, пока кувшин не изуродует их тело на веки вечные. Что раньше таких вот уродцев и карликов продавали в богатые дома, для развлечения. И что если я не буду слушаться, то и меня украдут.

Педагог от бога, что тут скажешь.

— И я долго боялся, что попаду в руки таким вот… что меня засунут в кувшин. И я стану уродом.

Отец посмотрел на меня.

— В принципе, так оно и получилось. Ладно, а теперь послушай, что нужно будет сделать.

[1] В нашей реальности звездой подобных шоу была Лусия Сарате. Согласно книге рекордов Гиннесса, в 17 лет она весила всего лишь 2,1 кг, а рост был чуть больше 50 см.

[2] Человеческий зоопарк (также известный как «этнологическая экспозиция», «выставка людей» и «негритянская деревня») — довольно популярное развлечение в США, Европе и Японии, когда зрители могли полюбоваться на представителей так называемых «диких народов». Считающаяся последней «временная экспозиция» с неграми существовала в 1958 году в Брюсселе на выставке «Экспо», где бельгийцы представили «конголезскую деревню вместе с жителями». Однако в 1993 года бренд «Biscuiterie Saint-Michel» совместно с сафари-парком «Planète Sauvage» построили ивуарийскую «деревню Бамбулы» недалеко от Нанта (Франция). Под давлением общественности она была закрыта в сентябре 1994 года.

[3] Тоже весьма популярное развлечение. Наиболее известно шоу Финеаса Барнума, который возил по миру людей с генетическими болезнями.

Глава 36

Глава 36

Граф Туринский, принц Виктор Итальянский, командующий во Флоренции кавалерийской бригадой, отчаянный игрок и жуир, проиграл в карты колоссальную сумму — в 7 млн. лир. За этот легкомысленный поступок дядя его, король Виктор-Эммануил, приказал ему отправиться на службу в итальянские колонии в Африке.

Телеграмма

Тук-тук.

Сердце в ребра бьется.

Руки вспотели. И глянцевая карточка-пригласительный норовит выскользнуть. Держу крепко.

Карточку получил не только я.

Серега свою перед лицом вытянул, будто так оно легче разглядеть. Воротынцев аккуратненько ухватил, за самый уголок, помять опасаясь.

— Это… это чего? Выходит, что мы полетим? — и Метельке отдельная пришла, именная, только он её брать отказался. Когда Георгий Константинович протянул, то покачал головой и руки за спину убрал. А ему сказал:

— Ещё замацаю…

Орлов свою крутит, стараясь держаться так, что, мол, ничего-то особенного нет. Потом перечитывает и вздыхает.

— На одного…

Ему явно было кого пригласить.

— Не боись, — Демидов хмыкает. — Отец сказал, что всё-таки закажем дирижабль, договор вон почти подписан, так что… если чего, прокатишь свою красавицу.

— Она вовсе не моя. Но… с ней интересно беседовать.

— Ага. Видел я, как вы беседовали там в уголке…

— А в лоб⁈

— А подальше отойти, чтоб людей не было? Там не один я любопытный. Подумал бы, что о ней говорить станут.

Орлов набычился и засопел.

— Любому нос набок…

— Тихо, — Георгий Константинович умел говорить так, что слушали все. — Никита, я понимаю вашу готовность вступиться за честь дамы, однако вам стоит прислушаться к совету вашего товарища. Он определенно не желает вам зла.

— Угу, — Орлов скрестил руки на груди.

— Тем паче вам будет крайне сложно вызвать на дуэль особу женского полу, каковые порой отличаются немалым талантом к злословию. Поэтому, чем героически решать проблему, которую вы сами и создали, стоит подумать и не допустить её возникновения.

— Я… понял, — Никита выдохнул.

— Вот и чудесно. Итак. Уже завтра нас ждёт незабываемое путешествие…

Он чуть замялся.

Кажется, у Георгия Константиновича имелись свои подозрения.

— Которое, как я надеюсь, не разочарует…

Только и остается, что надежда…

И Еремей, который стоит, опираясь на кривоватую трость. Я нашел его утром, ещё до того, как прибыли треклятые карточки. И пересказал