S-18. Охота за сокровищем - Грейхэм М. Дин

– Тогда вам нечего сказать?

– Ни слова.

По вздернутому подбородку инспектора было очевидно, что никакие доводы или уговоры не заставят его передумать. Могридж пожал плечами и пошел прочь.

– Спасибо, инспектор, – сказал Тим.

– Это было самое меньшее, что я мог сделать, – ответил федеральный агент. – Без вашей помощи Макдауэлл, несомненно, преуспел бы в своем стремительном бегстве к границе.

Ральф взял такси и поехал домой, пока Тим наблюдал за возвращением "Юпитера" в ангар. Затем вместе с инспектором и Томми Ларкином он сел в машину Журналистов, на которой ездил тем утром, и поехал в центр города.

– Это далеко от дела Макдауэлла, – сказал Тим, – но у меня есть своя любимая тайна.

Вкратце он рассказал инспектору о “мистере Семь”.

– Я буду рад взглянуть на него утром, – сказал инспектор Прентисс. – У меня есть способность запоминать имена и лица. Возможно, я смогу вам помочь.

– Тогда я встречу вас здесь после завтрака, – сказал Тим, когда федеральные люди вышли из машины перед домом Рэнсома.

– Хорошо, – согласился инспектор. – Скажем, около половины девятого. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил Тим, выжимая сцепление и направляя машину в гараж за зданием Ньюз.

Уже поздно, но завтра он выйдет на след “мистера Семь”. Несмотря на усталость после напряженного дня, он поднялся в редакцию, включил свет над своим столом и написал рассказ о Макдауэлле.

Это была потрясающая остросюжетная история, напряженная и живая до мельчайших подробностей великой драмы, разыгравшейся в воздухе. Страница за страницей копии скатывались с пишущей машинки Тима, пока он плел свою нить глаголов и прилагательных, создавая живую, пульсирующую картину своими словами. Он в изнеможении откинулся на спинку стула, когда закончил последнюю строчку и отбил последний период. Он слишком устал, чтобы перечитывать его, и бросил горсть листов на письменный стол, выключил свет и каким-то образом добрался до своей комнаты, где рухнул в постель.

Когда Тим проснулся на следующее утро, в окна лилось солнце. Он взглянул на свои наручные часы. Восемь часов. Ему пора быть в офисе. Он проспал.

Схватив телефон, он позвонил в копировальный отдел. Ответил Дэн Уоткинс.

– Ты получил мою историю? – спросил он.

– Я скажу, что мы это сделали. До девяти часов придет еще один человек. Отличный репортаж.

– Я проспал, – объяснил Тим, – и у меня назначена встреча с инспектором Прентиссом в доме Рэнсома через полчаса. Если офис сможет продержаться еще час без меня, я позавтракаю перед встречей с инспектором.

– После репортажа, который ты сдал прошлой ночью, я думаю, ты можешь взять выходной, если хочешь, – сказал Уоткинс.

Тим зашел в ресторан позавтракать по дороге в отель и добрался до вестибюля дома Рэнсома ровно в половине девятого. Инспектор Прентисс был столь же пунктуален.

– Давайте взглянем на вашего таинственного “мистера Семь” и посмотрим, не сможем ли мы снять с него немного тайны, – предложил он.

Тим подошел к столу.

– Мистер Семь в номере? – спросил он.

– Извините, он уехал прошлой ночью, – ответил клерк. Надежды Тима рухнули.

– Разве он не оставил адреса для пересылки?

– Нет, он выписался из своего номера, но оставил свой багаж у носильщика.

– Значит, он скоро вернется?

– Я так полагаю.

Тим пошел в комнату регистрации, чтобы расспросить носильщика. Информация, полученная там, была немного более полезной.

– Да, сэр, вон там сумки “мистера Семь”, – сказал носильщик. – Он сказал, что его не будет несколько дней, и чтобы я внимательно следил за ними. Я думаю, они, должно быть, очень важны, потому что он дал мне два доллара вперед за то, чтобы я присмотрел за ними.

– Разве ты не слышал, как он сказал, куда направляется? – настаивал Тим.

– Он ничего не сказал, кроме как спросил, где здесь гараж для аренды автомобилей?

– Что ты ему сказал?

– Я дал ему названия нескольких. Келли и Брэкенс.

Больше никакой информации от носильщика получить не удалось, и Тим вернулся к инспектору, которому пересказал ту небольшую информацию, которую ему удалось собрать.

– “Мистер Семь”, похоже, интересный персонаж. Я бы хотел остаться здесь и помочь тебе разыскать его, но у меня есть еще одно дело в южной части штата, требующее немедленного внимания. Извини, что я не могу тебе по-настоящему помочь.

Тим с замиранием сердца наблюдал, как инспектор уходит. Он рассчитывал больше, чем хотел бы признать, на способность федерального офицера снять завесу тайны, окружавшую “мистера Семь” с момента его прибытия в Аткинсон.

Но выслеживание “мистера Семь” не было заданием для газеты, и Тим направился в офис, где Ральф с нетерпением ждал новостей о визите в Дом Рэнсома.

– Добрые вести? – спросил он.

Тим мрачно покачал головой.

– Здесь их нет. “Мистер Семь” выехал вчера вечером, но оставил свой багаж в отеле.

– Значит, он вернется?

– Несомненно, но это уже другой вопрос, и более того, возможно, прямо сейчас он делает что-то такое, что является большой новостью.

– Почему бы тебе не поехать в Карсон и не отдохнуть пару дней. Это дало бы тебе реальный шанс разобраться в этой истории.

– Главный редактор, вероятно, посмеялся бы над моей догадкой. Нет, я буду следить за историей и попытаюсь ухватиться за "мистера Семь", когда он вернется в отель.

У Ральфа было задание в отдаленном районе города, и он сразу же покинул офис, в то время как Тим сел писать колонку авиационных новостей.

Главный редактор встал из-за стола и присоединился к Тиму.

– Я подслушал, что ты говорил Ральфу, – сказал он. – Жаль, что “мистер Семь” сбежал до того, как инспектор Прентисс смог его увидеть.

– Просто не повезло, – пробормотал Тим.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросил Дэн.

– Тщательно проверю отель, а также выясню, где "мистер Семь" арендовал машину. Это одно из двух мест, и я, возможно, смогу узнать, куда он делся.

Еще один посетитель

Батарея прессов в подвале с грохотом проснулась, и мальчишки-газетчики выбежали на улицу с пронзительными криками “Экстра! Экстра!”, эхом разносящимися между рядами зданий.

Мальчик-копировщик вышел из пресс-центра с охапкой бумаг, таких свежих, что чернила были мягкими и размазанными по странице. Он передал один главному редактору, а другой Тиму, затем проследовал по комнате, оставив их за разными столами, где их нетерпеливо просматривали репортеры и редакторы.

– Ты написал отличную статью о преследовании и смерти Макдауэлла, – сказал один из читателей.

– Спасибо, Дэн, – улыбнулся Тим. – В твоих устах эти слова что-то значат.

Главный редактор высунул голову из своего кабинета и, увидев Тима, поманил его к себе. В одной руке он держал экземпляр "Экстра".

– Отличная работа, – сказал Карсон летающему