S-18. Охота за сокровищем - Грейхэм М. Дин

– Короткая прогулка пойдет мне на пользу, – добавил Уоткинс, но Ральф решил поехать.

– Карсон рассказал нам всю историю и сказал, что я должен полететь утром и приземлиться недалеко от Оберна, – сказал он. – Ты будешь там?

– Это трудно сказать, но если меня не будет, ты будешь ждать меня, даже если тебе придется остаться там на пару дней.

– Звучит как поездка в отпуск.

– Это может быть что угодно, только не это. Затем, подумав о большой амфибии, Джеке Сладеке и его телохранителях, он добавил, – амфибия, на которой прибыл Сладек, находится в ангаре рядом с тем, который мы используем. Если я оставлю тебя на поле, как ты думаешь, ты смог бы сделать так, чтобы они задержались на несколько часов, чтобы завести мотор утром?

– Считай, что сделано, – сказал Ральф. – С этим завтрашним рейсом у меня будет повод посетить поле.

Тим оставил Ральфа в аэропорту и помчался один в долину могучего Кедра.

Внезапная атака

Первые пятьдесят миль поездки дороги были с твердым покрытием, и Тим мчался быстро, длинная мощная машина поглощала мили. Но после ехать стало труднее. Дороги были плохо размечены и сильно изрыты колеями. Тиму пришлось ехать со скоростью менее тридцати миль в час, и по мере того, как он приближался к долине, местность становилась все более пересеченной, дорога поворачивала и петляла. Он с трудом взбирался на один холм, а затем съезжал с другого.

Он потерял почти полчаса, когда заехал в местную мастерскую и надел цепь. Раз или два большую машину сильно занесло, но ему удалось удержать ее на дороге. На рассвете он углубился в долину Кедра, узкая дорога снова стала сухой, и он снял цепи.

Моста через Кедр в Оберне не было, и Тим остановил машину на левом берегу реки и стал ждать прибытия ветхого парома.

Было семь часов, когда старая баржа, приводимая в движение автомобильным двигателем, пересекла широкий поток и подошла к пристани.

– Сколько стоит провоз? – спросил Тим.

– Доллар за машину такого размера, – ответил перевозчик.

Тим передал гонорар и завел машину на борт. Двигатель парома заурчал, а затем принялся за свое дело, когда лопасти блеснули в утреннем солнечном свете.

– Дела идут неплохо? – спросил Тим.

– Нормально. Обычно я никого не беру с утра, но вчера у меня была машина почти такая же большая, как у тебя.

Именно это и искал Тим. Он был на правильном пути, и еще несколько вопросов убедили его в том, что Форд поехал прямо в Оберн после отъезда из Аткинсона.

Когда паром причалил к берегу Оберна, Тим отправился в универсальный магазин. Его там знали за то, что два года назад он помог спасти деревню, пострадавшую от наводнения, доставив еду и необходимые лекарства. В магазине он узнал, что Форд оставил свою машину в деревне, взял напрокат лодку с подвесным мотором, запасся едой и палаткой и отправился вниз по реке накануне.

– Есть какие-нибудь идеи, куда он направлялся? – спросил Тим.

– Похоже, он не хотел много говорить о себе, – сказал владелец магазина. – Похоже, это был один из тех парней с закрытым ртом.

Тим перешел через улицу в единственный в деревне отель и там получил отличный завтрак. Хорошо освеженный, он спустился на берег реки, чтобы навести дополнительные справки. Перед одной из лачуг висела вывеска “ЛОДКИ НАПРОКАТ”, и Тим сразу же направился туда.

Владельцем был седовласый речник, и когда Тим представился, он обнаружил, что лодочник готов поговорить.

– Я хорошо помню этого парня, – сказал речник, – но он не сказал, куда направляется. Просто попросил арендовать лодку примерно на неделю, и он оставил депозит наличными, а это все, что мне нужно, казалось, он знал, чего хотел, потому что выбрал хорошую лодку и сразу же отправился вниз по реке.

Из этой информации мало что можно было извлечь, и Тим попробовал другой подход.

– Какие-нибудь незнакомцы приезжали в долину за последний год или два? – спросил он.

Старик покачал головой.

– Все, что происходит, происходит в другую сторону. Так будет продолжаться и дальше, и в долине не останется никого и никаких индейцев, которые могли бы что-то вернуть.

– Я просто подумал, что, возможно, приезжали какие—то новые люди – может быть, один или два моряка.

– Здесь не на чем плавать. Единственный человек здесь, который когда-либо видел большую воду, – это сумасшедший Джон Боггс.

– Кто такой Сумасшедший Джон?

– Он пришел сюда лет девять или десять назад и отправился вниз по реке на остров, где немного ловит моллюсков и охотится за жемчугом. Он всегда говорит о революциях, затонувших сокровищах и тому подобном. Он такой же сумасшедший, каким они его делают.

Такие разговоры могут показаться безумными жителям долины, но для Тима это было еще одно звено в его истории.

– Как далеко вниз по реке до сумасшедшего Джона? – спросил Тим.

– Около тридцати миль, и всю дорогу плохая вода. Он далеко от основного канала, и ему не нравится компания. Держит пару обычных собак-людоедов. Некоторые люди говорят, что он установил мины по всему острову, чтобы он мог взорвать любого, кого не хочет видеть рядом. Никто отсюда никогда не бывал там.

– Вот один, который отправляется туда, – сказал Тим. – Помоги мне с лодкой и подвесным мотором. Я вернусь, как только смогу купить немного еды в магазине.

Поднимаясь с берега реки, Тим испытывал ликование. Форд, или “мистер Семь", опередил его всего на двадцать четыре часа.

Звук мотора самолета пронесся над деревней, и Тим поднял глаза, чтобы увидеть, как "Юпитер" разворачивается, чтобы приземлиться на единственном поле, которое можно было использовать для посадки. Это было в миле от деревни, и он знал, что у него будет достаточно времени, чтобы раздобыть еду и пару одеял до прибытия Ральфа.

– Обеспечьте меня достаточным количеством еды примерно на четыре дня на реке, – сказал Тим владельцу магазина, – и мне понадобится пара хороших теплых одеял. Я думаю, что ночи в долине немного прохладные.

– Они такие, – согласился владелец магазина. Когда еда и одеяла были готовы, Тим оплатил счет и вышел из магазина. В дальнем конце улицы Ральф спешил в город, и Тим ждал его.

– Начинаешь торговать? – спросил новичок.

– Просто готовлюсь отправиться вниз по реке. Давай, помоги мне убрать это барахло.

Речник приготовил для Тима шестнадцатифутовую плоскодонную лодку. К корме был прикреплен легкий подвесной мотор, а в лодку была помещена дополнительная канистра с бензином.

– В чем идея поездки по реке? – хотел знать Ральф.

Тим рассказал о том, что