S-18. Охота за сокровищем - Грейхэм М. Дин

С самой реки они могли слышать гром моторов амфибии, когда пилот рулил вверх и вниз по течению в поисках выхода из протоки, ведущей к острову Сумасшедшего Джона.

– Хорошо, что они не в воздухе. Они бы заметили нас через минуту, – сказал Форд.

– Мы укрылись бы за минуту, – сказал Тим.

– Ты имеешь в виду, что мы могли бы это сделать, – палец Форда коснулся расколотого сиденья в задней части лодки. – В следующий раз они могут не промахнуться.

Сумасшедший Джон выключил мотор, и лодка поплыла к песчаной яме. Он мягко заскрежетал по дну и остановился.

– Я выхожу здесь, – сказал старый моряк. – Ты уверен, что у тебя есть все, что тебе нужно?

Вопрос был адресован Форду, и Тим уловил напряженность, с которой говорил Сумасшедший Джон.

– Все, – сказал Форд. – Ты уверен, что не передумаешь?

Лицо Сумасшедшего Джона приняло каменное выражение, и его глаза блуждали по долине.

– Я не изменюсь, – сказал он. – Это мой дом. Я удовлетворен. Это золото проклято. Тебе повезет, если ты вернешься живым.

– Я вернусь в полном порядке, – пообещал Форд, – и ты получишь свою долю.

– Тебе понадобятся хорошие люди. Лучше возьми этого парня. Он из тех, кому ты можешь доверять.

Сумасшедший Джон протянул руку Форду, затем перекинул сумку через плечо и зашагал вдоль песчаной косы. Вскоре он затерялся в подлеске.

Когда Форд обернулся, Тим заметил блеск влаги в его глазах, а руки немного дрожали.

Летающий репортер наклонился и завел подвесной мотор. Тени удлинялись, и они должны были найти безопасное убежище на ночь.

В течение часа они следовали указаниям Сумасшедшего Джона, всегда держась заводи великой реки. Затем они направились к главному каналу. Звук моторов амфибии давно затих, и долину окутывали сумерки.

Форд сел на сиденье прямо впереди, лицом к Тиму.

– Нам лучше поискать место для лагеря, – сказал он. – Сегодня вечером уже ничего нельзя сделать.

– У меня много еды и одеял, – сказал Тим.

– В моей лодке тоже есть запас, – кивнул Форд. – Давай сейчас свернем с главной реки.

Тим направил лодку, огибая песчаные отмели, к устью ручья на правом берегу. Деревья встречались над небольшим ручьем, и в 200 ярдах вверх по его долине они нашли небольшую поляну, густо покрытую травой.

– Прекрасно, – сказал Форд. – Мы должны найти источник где-нибудь в камнях позади нас.

Пока Тим закреплял лодки и разгружал сумку, Форд взял кувшин с водой и отправился на поиски воды. К тому времени, как он вернулся, у Тима был костер, сложенный из сухого бездымного дерева, который хорошо горел. Ужин был недолгим.

Еда была простой – бекон, яйца, жареный картофель, хлеб и джем, но всего было вдоволь.

Наевшись досыта, они расстелили свои одеяла у огня. Это было время, когда у мужчин развязываются языки, и Тим терпеливо ждал. Он чувствовал, что в свое время Форд расскажет ему историю о своих попытках узнать местонахождение Южной Королевы и золотого сокровища, которое она хранила.

– Как много ты знаешь о моих планах по возвращению золота из Южной Королевы? – спросил он.

– Честно говоря, я многого не знаю, – признался Тим. – Когда ты приехал в Аткинс как "мистер Джи Семь", ты пробудил мое любопытство. Я знал, что где-то видел твою фотографию, что твое имя должно быть у меня на кончике языка. Я бы узнал твою личность раньше, но газета спонсировала воздушный цирк, и мне пришлось заниматься рекламой. Потом, когда я нашел твою фотографию в файле в статье чуть больше года назад, я понял, чего ты добиваешься, но к тому времени ты уже уехал из города.

– Как ты выследил меня здесь?

– Выяснил, где ты арендовал свою машину, и узнал, что ты наводил справки об этой части штата. Затем, когда Сладек прибыл на амфибии и навел аналогичные справки, у меня возникло предчувствие, что что-то должно проясниться. Добравшись до Оберна, было легко узнать, что единственным человеком на реке, который был моряком, был Сумасшедший Джон.

– Итак, ты арендовал лодку и отправился вниз по течению после этой истории, и по дороге отряд Сладека сделал в тебя несколько выстрелов?

– Примерно так. Теперь все, что мне нужно, чтобы заполнить историю, – это узнать то, что ты собираешься делать.

– Я отправляюсь за сокровищами Южной Королевы и собираюсь взять тебя с собой, – сказал Форд.

– Что? – недоверчиво спросил Тим.

– Я собираюсь взять тебя с собой на охоту за сокровищами в трюме Южной королевы.

Тим уставился на него, все еще не веря своим глазам.

– Ты пойдешь? – Форд давил на него, требуя ответа.

– Но ты многого обо мне не знаешь.

– Я знаю, что ты находчивый и смелый, и что Сумасшедший Джон сказал, что ты хороший человек. Я бы поверил Сумасшедшему Джону на слово, даже если бы не знал о тебе других вещей.

– Тогда ты можешь рассчитывать на меня прямо сейчас, если можно устроить так, чтобы я мог получить отпуск в Ньюз.

Секрет “мистера Семь”

При мерцающем свете костра в лагере в долине Кедра Гренвилл Форд рассказал Тиму историю восстания в Гуато, разграбления золотых приисков и бегства из Марти на старом пароходе.

– В то время я освещал революцию в Гуато для “Олд Нью-Йорк Глоуб”, – сказал Форд, прослеживая события, которые наконец привели его к контакту с летающим репортером Ньюз.

– Революцию возглавил Мануэль Креспес, который был профессиональным нарушителем спокойствия. Он собрал банду головорезов, весь сброд Центральной Америки, вооружил их современным оружием и пообещал им всю добычу, которую они смогут раздобыть. Менее чем за месяц у него было 3000 самых стойких солдат, которых ты когда-либо видел, – Форд медленно затянулся трубкой.

– Три тысячи человек – это целая армия для Центральной Америки, – продолжал он, – и Креспес знал, как с ними обращаться. Он хорошо кормил их и своевременно платил им. Мы никогда не знали, откуда взялись эти деньги, но у нас было подозрение, что Россия снабжала его средствами. Восстание началось в Марти, главном морском порту, и повстанцы смели все перед собой и направились вглубь страны к столице Бланко. Они грабили каждую деревню, через которую проходили, и, похоже, собирались победить. Но Креспес не знал, что хитрый старый президент Гуато купил парк американских бомбардировщиков и нанял группу бывших военных пилотов, чтобы они на них летали. Когда повстанцы оказались в узких горных проходах к востоку от столицы, с неба налетели бомбардировщики.

– Я был там в тот день.