S-18. Охота за сокровищем - Грейхэм М. Дин

и вместе взялись за эту задачу. Прошло еще полчаса, когда Тим внезапно остановился. Он посмотрел на страницу перед собой почти неверящими глазами. Там, уставившись на него из середины большого изображения, было изображение “мистера Семь”.

– Ты нашел его? – спросил Карсон.

– Да, – сказал Тим, но это слово было произнесено автоматически. Он читал подпись над фотографией, и слова “Гренвилл Форд, Искатель приключений и путешественник по всему миру” врезались ему в память. Вот кем был “мистер Дж. Семь”.

– Да ведь это Форд. Он был с Бердом на Южном полюсе и с Адамсоном, когда тот совершил свой кругосветный перелет два года назад. Я уверен, что человек, которого я знаю как ”мистер Семь", – это Форд, – сказал Тим. – Сходство безошибочно, и вы должны помнить, что я несколько раз видел “мистера Семь" с близкого расстояния.

– Кто-нибудь еще видел его?

– И Дэн Уоткинс, и Ральф, – сказал Тим.

– Тогда позвони им и попроси немедленно приехать в офис.

Ральф, пробудившийся от крепкого сна, пообещал прийти сразу же, как и глава службы копирования. Тим услышал восклицание главного редактора, когда тот повесил трубку на рычаг.

– Я нашел ключ к присутствию как Форда, так и Сладека на Среднем Западе, – сказал он. – Послушай это:

“НЬЮ—ЙОРК – (Специально для новостей Аткинсона) – Приключение снова зовет Гренвилла Форда, всемирно известного искателя приключений и путешественника по всему миру. На этот раз речь идет о затонувших миллионах в каменном ящике бродячего парохода "Южная королева", который затонул в Карибском море осенью 1923 года. Точное место крушения ”Южной королевы" никогда не было известно, но считается, что Форд узнал о местонахождении обломков и строит планы по спасению затонувшего сокровища".

– Но как это связано с его визитом в Аткинсон под вымышленным именем и прибытием сегодня вечером Джека Сладека с парой телохранителей? – спросил Тим.

– Подожди, пока я не закончу. Тогда ты почувствуешь тоже, что и я, – настаивал главный редактор. Он продолжил чтение из истории в файлах:

“Когда революция, возглавляемая Мануэлем Креспесом в Гуато, потерпела неудачу, Креспес и его товарищи-авантюристы разграбили тамошние богатые рудники и бежали на борту "Южной королевы". Оценки количества золота, захваченного бегущими повстанцами, варьировались от 500 000 до более чем 5 000 000 долларов, но можно с уверенностью сказать, что было взято достаточно золота, чтобы сделать попытку его извлечения весьма целесообразной.

"Южная королева" покинула Марти, главный порт Гуато, по-видимому, в хорошем состоянии, но судно так и не прибыло в порт. Что именно произошло, так и не было известно. Ее исчезновение было одной из загадок семи морей. Были выдвинуты различные теории. Одной из самых настойчивых было то, что лидеры бесполезной революции в Гуато убили всех членов экипажа, когда они приблизились к безопасному побережью, затопили корабль, забрали сокровища и сбежали на маленьких лодках. Согласно другой версии, шторм, который бушевал в Карибском море вскоре после того, как "Южная королева" покинула Марти, поймал маленький пароход в его центре и отправил на дно, потопив всех на борту. Было организовано несколько экспедиций для поиска сокровищ, но ни одна из них не увенчалась успехом, и до сих пор не было найдено никаких реальных следов “Южной королевы”.

Новость о том, что Форд планирует заняться поисками сокровищ, снова выдвигает эту историю на первый план, поскольку он известен как солдат удачи высшего сорта. В то время как Форд отказывается разглашать свои планы в каких-либо деталях, друзья полагают, что он узнал местонахождение одного из выживших с ”Южной королевы".

Далее говорилось о других приключениях, в которых Форд сыграл заметную роль, но больше ничего не было в плане информации об охоте за сокровищами “Южной королевы”.

– Я все еще пытаюсь угадать, что привело его сюда, – сказал Тим.

– Это так же ясно, как если бы было написано на стене, – ответил главный редактор. – Эта история была напечатана более года назад, но Форд еще не начал свою экспедицию. Деньги его не задержали, потому что у него их достаточно, чтобы профинансировать любую подобную поездку. Что произошло? Должно быть, что-то случилось с его источником информации. Либо он исчез, либо ему пришлось проделать гораздо больше работы по выяснению фактов, чем он ожидал. В любом случае я держу пари, что Форд приехал сюда под вымышленным именем и отправился в долину реки Кедр с единственной целью узнать что-то жизненно важное для успеха его охоты за сокровищами.

– Если он ищет информацию в связи с сокровищем “Южной королевы”, это объясняет его использование вымышленного имени и его уклонение от журналистов, – согласился Тим. – Это также объясняет присутствие Сладека, который пытается ухватиться за все, что выглядит как легкие деньги.

– Другими словами, и Форд, и Сладек охотятся за затонувшим сокровищем “Южной Королевы”, и в долине Кедра есть кое-какая информация, за которой охотятся оба, – сказал Карсон.

– Все это может означать хорошую историю для Ньюз, – улыбнулся Тим.

– Когда ты сможешь отправиться в долину?

– Прямо сейчас.

– Ты полетишь самолетом?

– Не сегодня. Я поеду. Ральф может привести самолет завтра и приземлиться недалеко от Оберна. Я не уверен, что от самолета будет много пользы, кроме как для быстрого возвращения домой с рассказом. Мне, вероятно, придется сесть в лодку, если я хочу много путешествовать по этой стране.

– У тебя есть наличные?

– Меньше 10 долларов.

Карсон полез в свой карман.

– Вот 20 долларов. Я попрошу Ральфа привезти тебе деньги на расходы, когда он прилетит.

Увлеченные обсуждением возможностей этой истории, они почти забыли о телефонных звонках Ральфу и Дэну Уоткинсону, и Тим уже собирался отправиться в долину реки Кедр, когда они ворвались в офис.

– В чем дело? – спросил Уоткинс. – Что-то серьезное случилось?

– Пока нет, но скоро, – ухмыльнулся Тим. – Мы думаем, что узнали личность "мистера Семь". И вы, и Ральф видели его. Взгляните хорошенько вон на ту фотографию и скажите нам, что вы думаете.

Вновь прибывшие критически оглядели напечатанное изображение Гренвилла Форда.

– Это, без сомнения, “мистер Семь”, – сказал главный копирайтер, и Ральф добавил свое согласие.

– Тогда тебе лучше немедленно отправиться в долину, – сказал Карсон.

– Вы могли бы немного рассказать нам об этом, – предложил ветеран, заведующий отделом копирования.

– Вы услышите все подробности, когда история закончится, – крикнул Тим, направляясь к лестнице.

Он взял для поездки лучшую из машин, которыми владели Ньюз, – мощное купе, способное развивать высокую скорость и выдерживать множество препятствий на неровных дорогах Кедровой долины.

Он остановился перед зданием Новостей как раз в тот момент, когда остальные вышли из редакции.

– Я отвезу вас домой, – крикнул он.

– У меня есть своя машина, –