Страшная тайна подземелья - Ирина Гурина

– Так-так, – кивнул Витька. – Но не у всех. Вернее, у нас не все закапываются, а уж если закопались, то вылезать потом, кхм, не принято. Потому что те, кто не закопался, сильно нервничают. Что я несу? В этом кошмаре кукуха совсем улетит скоро.

– А не надо было лезть в подвал, – напомнил ворон. – Что уж теперь. Надо расхлёбывать последствия. Глупости следует исправлять. Пойдёмте, не обращайте на него внимания.

И он двинулся вперёд, ни разу не взглянув на костлявого танцора.

– До свидания, – вежливо кивнула скелету Нина.

– До какого свидания? – не понял тот. – Мы что, ещё раз увидимся? Вы оптимисты.

– Сама тактичность… Так настроение сразу поднялось, – злобно прошептал Витька, дёрнув Нину за руку. – Пошли, у них тут не принято прощаться.

– Он на что-то намекал. Наверное, не верит, что мы здесь выживем, – грустно сказал Дима.

Мальчик понуро плёлся за вороном, стараясь не наступить на его блестящий хвост, который волочился по земле, словно королевская мантия.

А вдруг страж и правда что-то замышляет?

Глава 8. Какой-то шифр и «Привет, хохотун!»

– Эта девчонка слишком опасна! Слиш-ш-ш-ш-ш-ком!

Мрачная тень тревожно металась над каменной грядой, наблюдая за гостями. Сверху они казались муравьишками, лилипутскими шажками ползущими по своим делам.

– Г-г-госпожа, – серое привидение с уныло опущенными уголками пасти и косыми глазами подобострастно юлило рядом, – можно скормить её Мёртвому слизню.

– Тупица! – взвилась тень. – Ворон не позволит навредить им. У нас договор. Они заберут свою Машу, а он оставит мне свежего ребёнка. И всё! Но девчонка может помешать. От неё воняет неприятностями и проблемами. Слишком умная, слишком подозрительная, слишком въедливая!

– А если они смогут расшифровать книгу? – тревожно проныло привидение.

– Пфф! Маша за много лет не смогла разгадать шифр, – расхохоталась тень. – А ей точно было нечем заняться, других-то книг в моей библиотеке нет. Древние ошиблись. Да и кому нужно заклинание, неизвестно для чего предназначенное?

Она испытующе впилась взглядом в слугу.

Он что, что-то знает? К чему вдруг разговор про книгу, про шифр? Ворон тоже говорил, что понятия не имеет, для чего это заклинание. Намекал, что, скорее всего, для укрепления Граней Мрака, но старый страж мог и врать. Поди разбери, что у него на уме.

– Маша не смогла, а эти смогут, – не унималось привидение. – Мало ли. Они все разные. Одни умные, другие глупые. Одни трусливые, другие нет. Я же бываю у людей в Ночь кошмаров, я знаю, какими они могут быть. Меня однажды какие-то дети поймали. У них есть такая же клейкая слизь, как у нашего Мёртвого слизня. Налили на подоконник и сидели в засаде. Кто бы мог подумать! Я к ним, а по мне ка-а-ак треснули мухобойкой, я аж целиком сначала прилип. Еле отодрался, хвост пришлось там оставить. Они опасны, я точно знаю. Расшифруют – и у нас что-нибудь случится нехорошее!

– Надоел, – взвизгнула тень и со всей силы пнула болтливого слугу.

Тот с утробным воем кубарем полетел прочь.

* * *

– Что это? – поднял голову Дима. – Кто это орал?

– Никто, птицы, – не оборачиваясь, каркнул ворон. – Не отставайте, держитесь рядом. Со мной вам тут ничего не угрожает, я страж.

На самом деле ворон чувствовал, что Мрачная тень где-то близко. Чего ей дома не сидится? Договорились же, план шёл как по маслу. Зачем притащилась?

– Не похоже на птицу, – упрямо возразила Нина и начала озираться. – Ой, мамочки! Что это? Вы это видите? Вон, над горами!

Страж повернулся и сдавленно хохотнул. Дети уставились влево, открыв рты от изумления. Прямо над Гранью Мрака, отделявшей Сумеречный мир от соседнего, висела летающая тарелка.

– Там Подлунный мир, – спокойно пояснил он. – Им сюда всё равно нельзя, так что можно не бояться. По ту сторону Грани живут какие-то лупоглазые существа. Они странные: не призрачные, не нечисть, но и не люди. Общим законам подчиняются, никуда не лезут, и на том спасибо. Я к ним летал на проверку. Там здоровенный купол, под куполом всякая техника. Великие называют это Экспериментальной зоной.

– Да это же инопланетяне! – выпалил Витька. – Купол, тарелка, лупоглазые…

– Какая разница? – отмахнулся ворон. – Живут по правилам… Стоп, а вы откуда про них знаете? Они что, к вам ходят?

– Они к нам из космоса прилетают, – Дима зачарованно разглядывал объект, паривший над горной грядой. – Точно не из подвала.

Страж напрягся. Это что, получается, существует ещё какой-то портал? Или лупоглазые есть и тут, и там? Придётся выяснять. Вот мало ему проблем, ещё и с этими разбираться потом!

– А что тут есть, кроме Подлунного мира? – подала голос неугомонная Уткина.

– Ещё есть Мир тьмы, он за Пустошью зла, где вампиры, – с готовностью начал рассказывать ворон. Своё Междумирье он искренне любил. Пусть человечки знают, как велик и многообразен Сумрак. – В Мире тьмы живут разные хищники: королевские вампиры, призрачные волки. Там вообще все очень крупные, край гигантов. Мелочь, как у нас тут, не водится. Правит той частью Владыка тьмы. Ещё есть Туманные земли. Они как раз за Гранью, мимо которой мы скоро пойдём. Это дикая территория, там все безмозглые, как насекомые. Правил не понимают, просто жрут друг друга и лезут всюду, поэтому с их стороны Грань Мрака максимально высокая, чтобы не могли ни перепрыгнуть, ни переползти. Ну и сама Грань для гарантии обмазана ловушками из слизи Мёртвого слизня. Кто поползёт, тот прилипнет. Слизень здесь работает охранником, за это ему разрешено переходить через Грань и охотиться на тех, кто с той стороны.

– А почему он мёртвый, если работает? – не понял Витя.

– Он просто неживой. И обитает в Мёртвом лесу.

– Как всё сложно, – протянул Дима.

– Всё просто, – отрезал ворон. – Для тех, кто соблюдает правила, нет проблем ни с этой, ни с любой другой стороны. А вы нарушили правила.

– Да мы уже поняли, – процедил Витя. – И про правила, и про подвал.

– А я всегда говорила, – влезла Уткина. – Надо взрослых слушаться. Сейчас бы гуляли спокойно во дворе, а не бродили по всяким диким местам…

– Ы-у-у-у! Ы-и-и-и! – донеслось из ближайших зарослей. Звук был тонким и жалобным.

– Что-то случилось, – Дима вытянул шею и вгляделся в топорщившиеся блёклым гребнем грязно-зелёные кусты.

– Здесь всегда что-то случается, – ворон недовольно покосился на мальчика. – У нас дело есть, не забыли? Не отвлекайтесь на ерунду.

– Так нельзя! – Уткина ринулась к зарослям. – А вдруг кто-то в беду попал и нужна помощь? Мы что, мимо пройдём?

Она уже с хрустом лезла