Страшная тайна подземелья - Ирина Гурина

Сумеречная дымка, из которой она состояла, могла в любой момент рассеяться и снова собраться в тёмный сгусток. Ходили слухи, что Мрачная тень умела превращать врагов в дым. Поговаривали даже, что Туманная бездна была заполнена вовсе не туманом, а её жертвами.

Когда-то это было правдой, но Мрачная тень давно уже не практиковала это колдовство – сил не хватало, только вот знать об этом местным вовсе не обязательно.

Ей нужны люди и их страх. Ох как нужен страх! Настоящий, безграничный, искренний.

Давным-давно Высшими силами по Вековечному договору было решено, что обитатели каждого мира не смеют пересекать его границы. Везде установили магические запоры, и лишь раз в год, в особую ночь, жителям Сумеречного мира и остального Междумирья разрешили выходить в человеческую реальность. В эту ночь и сами люди одевались в костюмы нечисти, пугая друг друга. Великая, восхитительная Ночь кошмаров. Не все обитатели сумрака успевали вернуться через проход домой. Некоторые так и оставались с людьми, слабея и теряя силы в чуждом им мире. Лишь единицы доживали до следующей ночи великого перехода.

Вернувшиеся рассказывали про человеческую реальность такие ужасы и небылицы, что их считали сумасшедшими. И немудрено. Послушать этих возвращенцев, так людей жрали железные змеи, которые с рёвом носились между городами. Причём люди то и дело выходили из нутра змей целыми и невредимыми. По небу летали стальные птицы, которые тоже то жрали людей, то выплёвывали обратно. В небе плавал гигантский слепящий шар, сжигавший обитателей Междумирья, от него нужно было прятаться, чтобы выжить. Причём людям он не вредил, наоборот, они ему радовались, вот же дикость! Зато люди без помощи этого шара, без помощи нечисти зачем-то сами убивали друг друга. Не все и не всегда, но такое случалось. Да много чего придумывали эти безумцы. Над ними посмеивались, но легенды передавали из уст в уста и рассказывали на ночь детёнышам.

И только Мрачная тень знала, что всё это правда. Всё до единого слова – и даже больше!

* * *

Однажды каким-то чудом ей повезло найти проход в Мир слепящего шара. То ли многовековая магия ослабла, то ли изначально в древнее колдовство закралась какая-то ошибка, но в заброшенной пещере, в самой дальней её части обнаружился открытый портал в человеческий город. Пещера пользовалась дурной славой. Ходили слухи, что там живёт слепой червь, от которого никому ещё не удалось уйти живым.

– Откуда ж слухи про червя, если живым никто не уходил? – хихикала Мрачная тень, сама и распустившая эти слухи.

Пещеру она хотела прибрать к лапам на всякий случай. Мало ли, когда-нибудь понадобится что-нибудь спрятать. Исследуя лабиринты ходов, в один прекрасный день она и наткнулась на портал. И вышла в человеческий мир.

Большие люди её не видели, их пугать не получалось, а вот мелкие человечки боялись так, что Мрачная тень напитывалась небывалой силой на долгие месяцы. Она старалась не ходить в Мир слепящего шара часто. Мелкая живность, обитавшая в пещере, не умела разговаривать, поэтому про нарушение тенью Вековечного договора никто бы не узнал. Но в жизни всегда есть место случайности, лишний раз рисковать не стоило.

Однажды ей ещё раз сказочно повезло. Тень, как обычно, применила свой трюк – замяукала котёнком, когда мимо проходила какая-то девочка. Как правило, услышав жалобный кошачий плач, дети залезали в подвал, где тень пугала их, а потом сытая и довольная уползала восвояси. Но в этот раз она решила попробовать уйти в портал. Вдруг девчонка сможет пройти за ней? Тогда бы в замке появился постоянный источник силы! Тень не признавалась самой себе, но она побаивалась, что однажды портал перестанет работать – и тогда всё, конец еде! Она зачахнет от голода и бессилия.

План сработал! Глупая девчонка потащилась за мяуканьем и оказалась по ту сторону границы Междумирья.

Тень перенесла девчонку в подвал своего замка и успокоилась. Правда, с годами пленница начала привыкать и пугалась всё меньше. Она не взрослела, не менялась, оставаясь всё той же малышкой с косичкой, но вот страх в этом бестолковом сосуде заканчивался. Сначала пропал вечный ужас из взгляда, затем она перестала плакать по ночам, а потом и вовсе лишь вздрагивала при появлении хозяйки.

Требовался новый источник, и вот он прибыл. Даже целых три глупых любопытных человечка. И всего-то понадобилось заманить их поближе к входу в портал, а потом захлопнуть ловушку.

Вуаля! Как же это замечательно, что есть такие глупыши. Она и раньше пыталась проделать нечто подобное, но те, предыдущие, оказывались умнее. Конечно, взрослые не верили в их россказни, но те дети благоразумно держались от подвала подальше и лишь трусливо ныли, когда тень пугала их по ночам. А эти полезли прямо в расставленные силки. Молодцы!

Глава 6. Страж границ и правила Междумирья

– Я вот что подумала. Помните, в большой пещере было несколько коридоров. А что, если один из них или даже все ведут к нормальному выходу – хотя бы вон в те долины или просто вниз, а не на площадку, с которой не уйти, – задумчиво протянула Нина.

– Уткина, ты лучше не думай, тебе думать вредно, – съехидничал Витя. – Нормальный выход может быть только один – домой. Всё остальное тут далеко от нормальности. Ты хоть посмотри в эту долину внимательно. Вон там какие-то штуки ползают. Наверняка они ещё не завтракали. Обрадуются нам. Это сверху они микроскопические, а если прикинуть, вблизи будут примерно со слона. Не, я в долину не хочу.

– Но и здесь мы вечность просидеть не сможем, – рассудительно заметил Дима. – Я тоже не завтракал, кстати. Выбираться отсюда придётся в любом случае. Надо только решить как.

Троица погрузилась в раздумья. Никакого другого выхода, кроме входа обратно в пещеру, явно не было.

Вш-ш-шух! Вш-ш-шух!

Воздух над ними неожиданно пришёл в движение, наполнившись шелестом и вмиг потяжелев. Друзья с криками бросились обратно в тёмный туннель и затормозили, пробежав буквально несколько метров вглубь.

В пещере явственно витал дух опасности.

Ребята переглянулись и прижались к стене. Бежать было некуда.

С плато у входа доносилась какая-то возня. В неровном проёме они увидели здоровенного ворона, который неторопливо двинулся в их сторону и выжидательно уставился в коридор.

Глаз у него был золотым и переливался вокруг узкого чёрного зрачка, словно жидкий огонь.

– Птичка, – вежливо констатировала перепуганная Нина. – Цып-цып. А у нас нет зёрнышек.

– Выходите, – недовольно каркнул ворон. Тон у него был как у