Страшная тайна подземелья - Ирина Гурина

как само собой разумеющееся сообщил ворон. – Мы туда придём, вы мне шифр разгадаете, а потом я отведу вас к порталу и запечатаем его. Чтобы никто без спроса никуда не шастал. И глупые любопытные дети в том числе. Если сказано не лезть в подвал, то и не надо было лезть. Ни Маше, ни вам. Теперь вон сколько проблем из-за этого. Великие узнают – вообще беда будет.

– Да и так уже беда, – уныло вздохнул Дима. – А как мы попадём вниз?

– Отведу, – односложно каркнул ворон, протиснулся в туннель и, покачиваясь на крепких лапах, двинулся вперёд.

Глава 7. Долина призраков, скелет и Мухля

Нина оказалась права. Один из коридоров, начинавшихся в центральной пещере, вёл к выходу в долину – Долину призраков, как и рассказывал ворон.

Проход сначала шёл плавно, а потом вдруг превратился в ледяную горку, по которой, как по жёлобу, они с визгом покатились вниз.

Вернее, визжали только ребята, ворон ехал молча, ловко входя в повороты и довольно щурясь.

Эта троица уже страшно боялась. Мир вокруг буквально расцветал, напитываясь их страхом. Даже стены пещеры начали поблёскивать проступившим из недр горы золотом. И это они ещё почти ни с кем тут не столкнулись, а всего лишь послушали краткую справку о местных жителях.

Отлично, просто замечательно.

Ворон удовлетворённо клацнул клювом, вылетев на припорошённую пеплом зелень Долины призраков. Пепел тут брался из ниоткуда, словно пыль, которая, сколько ни вытирай, налетает снова. Да и зелень можно было назвать таковой с большой натяжкой. Она была тускло-горчичного цвета, без цветов, лишь жёсткие зубчатые листья да грубая, как проволока, трава.

Шлёп!

Шмяк!

Ай!

Дети один за другим выкатились следом и тут же вскочили на ноги, тревожно озираясь.

– Я что-то не поняла, – неожиданно подала голос девчонка, которая ворона очень сильно беспокоила. Уж больно въедливая и правильная. – Вы сказали, что Мрачная тень должна нас охранять, потому что мы ей нужны. И где она? Не волнуется уже за наше здоровье? Или она в курсе, что вы с нами? Вы с ней не заодно, случайно?

– Случайно нет, – каркнул страж. – Я ей сказал, что приведу вас. Мы договорились, что она отдаст мне Машу, а я оставлю ей одного из вас. Обмен.

– Так обмен или обман? – не отставала Уткина. – Звучит как план. Причём вполне реальный. Как бы в итоге так и не вышло. Чем можете доказать, что не врёте про портал, про заклинание и всё остальное?

Мальчишки тревожно переглянулись. А вдруг Нина права?

– Можете от меня убежать, – любезно предложил ворон. – Или дойти до замка без меня. Раз я вас как сопровождающий не устраиваю.

– Устраиваете-устраиваете, – торопливо перебил его Витя. – Уткина, помолчи. Я тут один, тем более после всех этих рассказов и без карты, ходить не хочу.

– Так, может, рассказы – враньё? – фыркнула Нина.

Р-ы-ыа-ххх!

Над их головами прокатился оглушительный рёв, подул ледяной ветер, и в воздухе запахло гнилью.

Вдалеке на фоне мутно-серого неба махало крыльями невероятно огромное мерзкое создание, похожее на летающую жабу.

– Болотные драконы охотятся, – проинформировал оцепеневших детей ворон. – Там, как я и говорил, Гиблая топь, поэтому Пещерные горы нам придётся обходить по длинному пути. Ну или не нам, а вам. Могу вас оставить.

– Не-не-не! – заорали все хором.

– Извините, что не поверила, – тихо добавила побледневшая Нина.

– Извиняю. Пошли.

Ворон холодно зыркнул на девочку. За дурака его держит. Да она и сейчас не верит, просто испугалась. Неважно, пока это всё неважно. Главное – навести порядок и вернуть всё как было. Порядок для стража превыше всего. Порядок и процветание Междумирья, частью которого он является.

Они двинулись гуськом по неопрятной долине, похожей на затёртый ковёр, который сто лет никто не чистил. Растительность топорщилась, как старые нитки, а земля под ногами неприятно поскрипывала, словно под ней прятались старые половицы.

– Долина призраков, – напомнил ворон. – Ничему не удивляйтесь. И помните, я страж, со мной вас никто не тронет.

– А если животные, которые не соображают? Они же не в курсе, что вы страж, – не выдержала Нина.

Не нравился ей этот ворон, и всё тут.

– В камень превращу, – не оборачиваясь, каркнул их странный гид.

И было совершенно непонятно, кого именно он собирался превращать. То ли нападающих, то ли не в меру приставучую девочку.

– Уткина, – прошипел Витька. – Захлопнись! Что ты до всех докапываешься? Дома к нам приматывалась, тут – к птице. Нам помогают! Доброе дело делают!

– Волк Красную Шапочку к бабушке тоже провожал-провожал, а потом сказочке конец, – шёпотом напомнила Нина.

– Зануда, – закатил глаза Витя. – Я б тебя тоже в памятник превратил. И внизу табличку прилепил: «Ябеда Занудовна Уткина, вечная память».

Нина молча поджала губы и твёрдо решила держать своё мнение при себе. Но она точно помнила, что верить незнакомцам нельзя, разговаривать с ними тоже нельзя, иначе всё может плохо кончиться. Хотя сейчас всё сложилось немного иначе. Сначала всё плохо кончилось, а потом появился этот незнакомец, так что, может быть, правило в этом случае и не действовало.

Время покажет.

– Ма-а-а-а-а-м-а-а-а! – вдруг взвыл Дима и шарахнулся в сторону. Земля рядом с ними вспухла, сухие комья разлетелись фонтаном в разные стороны, и из образовавшейся воронки, как пробка, выскочил скелет.

Скелет! Настоящий! Человеческий! Точно такой же стоял у них в школе в кабинете биологии – с черепом, руками и ногами.

– Др-р-р-рынь! – скелет провёл костлявым пальцем по рёбрам и закружился в танце, радостно напевая какую-то белиберду. В такт мелодии он щёлкал костяшками, стучал зубами и барабанил по пустой черепушке.

Откуда ни возьмись, к весельчаку подлетела белая дымчатая субстанция, змеёй обвила его шею и повисла шарфиком, причём на обоих концах этого странного кашне обнаружилось по одному круглому глазу, каждый из которых задорно подмигивал.

– Это Мухля, – пояснил скелет оцепеневшей троице. – Правда, милая?

Очумело сглотнув, Дима кивнул и беспомощно вытаращился на ворона.

– Долина призраков, я ж говорил, – спокойно пояснил тот. – Тут живут скелеты со своими призрачными питомцами.

– Где живут? Тут кладбище, что ли? – дрожащим голосом спросил Витя. – Это он из могилы выскочил?

– Точно. Тут они и хоронят сожранных людей, – убеждённо выпалила Уткина. – С нами будет так же! Будем потом плясать на погосте и трещать косточками! Мы пришли на кладбище!

– Почему это кладбище? – изумился скелет. Мухля тоже удивлённо округлила глаза и с укоризной уставилась на Уткину. – Это наши дома. Просто мы живём под землёй, вырываем