Страшная тайна подземелья - Ирина Гурина

– Вот ты лосиха, – мотнул головой Витька и побежал следом. – Уткина, тормози! А если это ловушка? Надо держаться кучно!

– Вот и держись, – запыхавшаяся девочка вывалилась на небольшую полянку и замерла.

– Ы-у-пынь! Чпы-и-и-и-и-и-инь! – причитало что-то дымчато-белое, похожее на сгусток тумана, с ушами, как у Чебурашки, и перепуганной мордочкой. – Я прилип! Прили-и-и-ип! Слизень везде наляпал своей слизи, а она вековечная! У меня не хватит сил, чтобы оторваться, я ещё маленький!

– Что тут? – из зарослей вылез Витя и ойкнул.

– Не что, а кто. Я Чпынь-хохотун, – неожиданно сурово сообщил сгусток.

– А чего не хохочешь? – Витя осторожно приблизился и вопросительно посмотрел на Нину.

– Настроения нет, – мрачно парировал хохотун. – Так вы меня спасёте?

Кусты снова затрещали, выпустив на полянку Диму. Сверху к собравшимся спланировал недовольный ворон.

– Не трогайте его! – каркнул он. – Хохотуны могут быть опасны.

Чпынь в изумлении поднял глаза на стража и открыл было рот, чтобы возразить: для него было новостью, что он, оказывается, мог быть для кого-то опасен. Однако ворон уже снова взмыл вверх.

– Он может оказаться приманкой. Слетаю проверю, не охотится ли тут кто-то поблизости, никуда не уходите, сидите тихо.

– Помогите мне, пожалуйста, – прошептал Чпынь, когда страж улетел. – Только осторожно, не наступите в слизь, а то приклеитесь. Честное слово, я не кусаюсь, я вообще никого не ем. Мы, хохотуны, питаемся тьмой, она вкусная, сладкая. Ещё пугаем всех, конечно, но мы же смешные, нас никто не боится.

– Давайте-ка отлепим его от этой зелёной каши, – скомандовала Уткина, крепко взяв хохотуна за уши. На удивление туман оказался не таким уж бесплотным.

– Не трогай, – заволновался Дима, – ворон же сказал…

– Я ему не верю, – Нина начала тянуть Чпыня. – Помогите мне, чего встали?

Друзья, не сговариваясь, тоже схватили хохотуна за уши и потащили. Тот вытягивался, как резинка, и хихикал.

– Мы его не порвём? – встревожился Витя.

– Я привидение, меня нельзя порвать, – Чпынь подбадривающе улыбнулся. – Тяните, пожалуйста, сильнее. Вместе у нас получится.

– Нин, а чего ты к ворону привязалась, – пыхтя и упираясь, проговорил Дима. – Он же сказал, что поможет.

– Да? – Нина перехватила уши Чпыня поудобнее, продолжая тащить. – А с чего ты взял, что это правда? Он что, мама, чтобы о тебе вдруг заботиться? Он чужой. И мы ему – чу-жие. Нельзя так слепо доверять всем подряд, надо голову включать. У него может быть свой интерес. Тем более что он прокалывается. Вот сказал, что хохотун опасен. Зачем?

– Так ты погоди, ещё не вечер, – заметил Витька. – Сейчас мы его отлепим, и он нас сожрёт. С чего ты ворону не веришь, а хохотуну веришь?

– Интуиция, – просопела Нина, и тут…

– Ч-ч-ч-п-ы-ы-ы-н-н-н-нь! – со звонким треском хохотун отлепился от клейкой каши, и вся четвёрка кубарем улетела в кусты.

Некоторое время они молча лежали, пытаясь понять, что произошло.

И тут откуда-то сверху раздался укоризненный голосок:

– Кого я сожру? У меня даже зубов нет, вот, смотрите, – и над ребятами появился Чпынь, улыбавшийся беззубой розовой пастью.

Первой хихикнула Нина. Потом басовито хохотнул Витька. И вот уже вся троица вместе с привидением покатывалась от смеха.

Кружившийся над зарослями страж негодующе фыркнул.

Хохочут они. Словно не в Сумеречный мир попали, а так, в парк вышли погулять. Глупцы. Но ничего, он просто сделает то, что должен, и снова начнётся спокойная жизнь. Это его работа. Страж должен беречь Междумирье, всё остальное не имеет значения.

Глава 9. Колдовские заросли и невоспитанные флюи

Колдовские заросли оказались чем-то вроде редкого леса с проплешинами полянок и плотными островками кустарника. Вся растительность выглядела искусственной, словно некачественный пластмассовый букет с рынка.

– Запах – как в библиотеке. Пахнет пылью и старой бумагой, – Дима напряжённо крутил головой. Ему тут не нравилось. Чувство тревоги нарастало, как молочная шапка в кастрюльке с закипающей кашей.

– Что-то здесь не так, – словно услышав его мысли, произнесла Нина. – Не по себе как-то.

– Ценная мысль, – гоготнул Жуков. – Тут всё не так. Вернусь домой – стану хорошим послушным мальчиком, чтобы больше в такой треш не попадать. Гы!

Судя по тону, это была шутка. Да и в самом деле, у Витьки было на лбу написано, что хорошим мальчиком ему не бывать.

– Ой, вы слышите? – Нина изумлённо прислушалась. – Музыка! Кто-то поёт.

– Верно, это флюи, феи сумерек, – кивнул ворон. – Их можно не бояться. Ещё тут есть эльфы, но их очень сложно увидеть, а услышать так и вовсе невозможно, они редко разговаривают.

Пение становилось всё громче, и вскоре путешественники увидели раскидистое дерево странной формы, напоминающее кривоватую чашу. На его ветвях сидели крохотные феи. Прекрасные создания величиной с ладонь трепетали крылышками и вежливо улыбались незнакомцам.

– Приветствую вас, владычицы Колдовских зарослей, – ворон галантно поклонился, растопырив крылья, а друзья зачарованно застыли столбами, молча округлив глаза.

– Настоящие, – наконец выдавил Витька. – А потрогать можно?

– Мёртвого слизня потрогай, – мелодичным голоском ответила ближайшая флюя и очаровательно улыбнулась.

Жуков опешил и тут же отдёрнул протянутую руку.

– Вы позволите пройти через ваши владения? – ворон почтительно склонил голову, обращаясь к флюе с узорными оранжевыми крыльями. – Мы направляемся в замок Мрачной тени.

– Как чудесно, – отозвалась фея. – Счастливого пути!

Друзья переглянулись. Можно подумать, она только что узнала, что туристы идут в ближайший музей, а потом у них по плану обед. Ничего особенного, обычная культурная программа.

Феи неожиданно дружно вспорхнули ввысь, образовав плотное цветное облачко, и стремительно удалились, звонко щебеча.

– Милые, правда ведь? – ворон смотрел им вслед, и глаза его из золотых стали бирюзовыми.

– Скорее странные, – возразила Нина. – Не стали ничего спрашивать, не отговаривали, не ахали, хотя всё это было бы уместно – мы всё же к монстру идём. Здесь вообще все кого ни возьми – странные. Непонятно, у кого что на уме. Я не удивлюсь, если все говорят не то, что думают, и много врут.

Она многозначительно уставилась на стража.

Тот разъярённо закатил глаза, снова ставшие золотыми.

Какая невыносимая девица!

– А какой у нас план? Я правильно понимаю: мы идём к этой вашей тени, расшифровываем заклинание, забираем Машу и возвращаемся к порталу? – не отставала Нина.

– Именно так, – процедил ворон.

– Интересненько, а почему Маша за всё это время не расшифровала книгу?

– Может, и расшифровала. Мрачная тень её просила. Только тень не пускает к Маше никого, поэтому не было возможности узнать…

– Непонятно тогда, зачем тени заклинание. В её же интересах книгу спрятать, чтобы никто не мог узнать текст. И если она никого к Маше