Страшная тайна подземелья - Ирина Гурина

– В целом да, но всё ещё проще. Каждый помогает тогда, когда его помощь нужна. И неважно, понадобится тебе помощь потом или нет. Главное – это не проходить мимо чужой беды, у нас такие правила, в нашем мире.

– А! – теперь хохотун просиял. – Ясно! Ты же сразу не сказал, что это правило. Правила надо соблюдать. Раз вы тут, то и ваши правила вместе с вами действуют в нашем мире. Я помогу тебе найти друга и выведу вас наружу. Это по правилам?

– Это по-человечески, – улыбнулся мальчик и торопливо добавил, заметив, что хохотун снова начинает впадать в задумчивость: – И по правилам, да.

– Идём, – Чпынь облетел вокруг Димы и весело дунул ему в физиономию. – Я теперь твой друг. Может, я не такой красивый, как феи, и не умею широко улыбаться, как Пожиратель тьмы, но я не подведу. Вот увидишь.

И хохотун, забавно семеня в воздухе лапками, потопал вперёд, периодически выбрасывая вверх какой-то тонкий хвостик из макушки.

– Клыкаря ищу, – пояснил он на всякий случай Диме. – Это щуп типа антенны. Как только Клыкарь окажется рядом, я почувствую.

– Ну и имечко, – поёжился мальчик. – Это тоже кто-то зубастый, который всех ест?

– А-ах-ха-ха-ха! – Чпынь закувыркался в воз-духе, оглушительно хохоча. – Клыкарь – мой брат, он хороший. Просто у него есть один клык сбоку. А у меня ни одного. И когда он хохочет, этот зуб жутко смешно торчит. Не суди ни о ком ни по внешности, ни по имени. У нас тут так не принято, можно фатально ошибиться.

– У нас, наверное, тоже это правило работает, – подумав, согласился Дима. – Вот Уткина, например, нас на речке спасла, сюда из-за нас попала и правила соблюдает. Если бы мы были как Уткина, сидели бы сейчас дома. И тебя она спасла, хотя страж был против. А мы с Витькой считали её противной. Ошиблись.

– Ошиблись, – легко согласился Чпынь. – Когда ошибаешься, потом всегда можно признать, что был неправ. И тогда ошибка не считается. У нас так.

– У нас тоже так, но не всегда.

– О, Клыкарь! – хохотун радостно устремился вперёд, едва не потеряв Диму в путанице коридоров. Мальчик изо всех сил старался не упустить нового друга из виду.

После очередного поворота по туннелю раскатился горохом счастливый хохот – братья встретились, на скорости влепившись друг в друга и грохнувшись на пол.

Сверху на них упал не успевший затормозить Витька.

– Чпынь! Мы должны им помочь! – радостно заявил хохотун, похожий на белое облачко с гребнем из остроконечных ушей на голове. Ушки трепетали, крутились во все стороны и насторожённо вытягивались вверх, словно ежесекундно к чему-то прислушиваясь. – У них такие правила.

– Зна-а-аю, – не менее радостно отозвался Чпынь.

– Жуков, я так тебе рад, ты не представляешь! – с облегчением выдохнул Дима, разглядывая сияющего друга. – Ты в порядке?

– В полном. Это, кстати, Клыкарь, он очень забавный, – и Витька хихикнул, вспомнив, как в первое мгновение страшно испугался, столкнувшись с призраком в туннеле, а тот испугался ничуть не меньше и тут же распластался по потолку белой кляксой, тоненьким голоском пояснив: «Я несъедобное пятно».

– Друзья, – объявил Чпынь. – Мы же теперь друзья? Так вот. Сейчас появятся змеи, я их чую. Не бойтесь. Хватайте их и привязывайте голову одной к хвосту другой. Их будет много, первая сразу поползёт к выходу, наша задача – связать их в длинный канат, по которому вы выйдете на поверхность. Выйти можно, только держась за этот канат, иначе вы просто не увидите выход.

– Да, мы поможем связывать, но наверх не пойдём, нам там плохо, – добавил Клыкарь.

– Ворон обещал встретить нас у выхода, – кивнул Дима, но в голосе его слышалась неуверенность. Кто его знает, что на уме у стража.

И тут появились призрачные змеи. Они юркими шлангами извивались в струившейся под ногами дымке, то сливаясь с ней, то вдруг начиная переливаться мутно-радужными пятнами. Чпынь и Клыкарь с радостным уханьем принялись хватать их и связывать. Похоже, змеи, несмотря на отвратительный внешний вид, действительно были совершенно неопасны.

Ребята довольно быстро перестали бояться и сосредоточились на работе, а Дима параллельно поведал другу, что успел узнать от Чпыня.

– С вороном надо будет поосторожнее, – согласился Витя. – Больно много он врёт. Про хохотунов сказал, что они опасны, а они нам помогают. Может быть, потому и обманул – не хотел, чтобы у нас тут появились друзья?

– Мысль, – кивнул Дима.

* * *

Брезгливо держась за извивающийся канат из змей, ребята добрались до огромного грязно-бурого валуна, который при их приближении внезапно растворился в воздухе, предъявив небольшую дыру в каменной стене. Снаружи просачивался неяркий свет.

– Вылезайте, – из отверстия раздалось бод-рое карканье. – Живее.

Удивительно, но ворон не подвёл и в самом деле встречал их на поверхности.

Помахав на прощание хохотунам, мальчики протиснулись в узкий лаз и один за другим вывалились на покрытую мхом площадку.

Замок Мрачной тени оказался совсем рядом.

– Шевелитесь, – поторапливал их ворон. – Тень пока улетела на Пустошь и свору свою с собой забрала. Даже не спрашивайте, как я это устроил. Всё для вас, лишь бы вы побыстрее убрались и дверь за собой захлопнули.

Он удалой иноходью нёсся по едва заметной тропинке к провалу в крепостной стене.

Глава 12. Замок Мрачной тени и магическая карта

Вблизи замок Мрачной тени выглядел ещё более громадным и устрашающим.

Ребята покорно мчались за стражем по тесному коридору, по крутой винтовой лестнице – вниз, всё глубже и глубже в подземелье.

Очередной узкий проход вывел их в большой зал с резными колоннами и множеством арок, увенчанных витиеватыми надписями на неизвестном языке.

– Знаки как у нас на площадке, – Витька кивнул на ближайшую арку. – Я был прав.

– Прав, – сбоку за толстой колонной высилась решётка, отделявшая взъерошенную Уткину от центра зала. Вид у неё был так себе – бледная, растрёпанная, но счастливо улыбающаяся.

– Нинка, – мальчишки так обрадовались, что она едва не прослезилась. – Живая! Мы так перепугались!

– Я тоже, – девочка качнула головой. – Надоели мне эти приключения, домой очень хочется.

Ворон, тяжело переваливаясь, подошёл к решётке и легко отогнул крепким клювом толстые металлические прутья:

– Вылезай.

– А Маша где? – Дима оглядел зал.

– Да вон она, – страж указал в дальний угол, где на здоровенном деревянном стуле неподвижно сидела маленькая белокурая девочка с толстой длинной косой. – Спит опять. Совсем плохая стала.

Ворон оглушительно каркнул, заставив