Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

в ужасе схватившуюся за его руку, он шагнул к лестнице. Ботинки Билли Байрна грохотали по ступенькам. Вид высокого молодого человека, ожидавшего его наверху, только разжег в нем страсть к борьбе. Элегантный фланелевый костюм, белые туфли, светлая кепка были для Билли вполне достаточным поводом, чтобы убрать с дороги «пижона».

Мэллори был старше Байрна – ему было около двадцати четырех лет, но роста они были одинакового. Он занимался всеми видами спорта и очень гордился своей физической силой. В студенческих атлетических кружках имя Мэллори пользовалось большой известностью. Но в борьбе с таким противником, как Билли Байрн, Мэллори был обречен на поражение: ведь он не применял никаких жульнических приемов. Теперь, стоя на верхней ступеньке лестницы, он, благодаря своей позиции, имел неоспоримое преимущество. Будь Билли Байрн на его месте, он не преминул бы этим воспользоваться и изо всех сил ударил бы своего противника ногой по лицу. Но для Билли Мэллори такой поступок был совершенно немыслим. Вместо этого он подождал, пока его противник окажется на палубе, и тогда только размахнулся, намереваясь нанести ему удар в челюсть. Байрн нагнулся, проскользнув под занесенной рукой, затем резко выпрямился, как пружина, и трижды, словно чугунным молотом, ударил Мэллори – один раз в челюсть и два раза в живот.

Девушка, парализованная от страха, прислонилась к перилам и тихо вскрикнула: ее защитник зашатался под страшными ударами и едва не упал на палубу. Но Мэллори сделал над собой отчаянное усилие и бросился вперед, желая вцепиться в грубое животное, стоящее перед ним.

Билли Байрн наносил короткие, резкие удары, от которых голова его жертвы моталась из стороны в сторону, а затем опять нанес мощный удар в живот. Но молодой человек не сдавался и с упорством бульдога старался подобраться вплотную к противнику. Наконец, несмотря на все усилия Байрна, ему удалось захватить его за шею и повалить.

Сплетясь в клубок, они покатились по палубе. Байрн кусался, бил руками и ногами, в то время как Мэллори напрягал все свои быстро убывающие силы, чтобы сжать горло бандита и задушить его. Но страшные удары Билли Байрна сделали свое дело. Он почувствовал, что пальцы молодого человека ослабевают, стряхнул его с себя, приподнялся на локте и нанес своему уже почти потерявшему сознание противнику еще несколько бесчеловечных ударов в лицо. Затем Билли грубо отпихнул от себя неподвижное тело и поднялся.

Барбара Хардинг с криком отвернулась при виде разбитого окровавленного лица Мэллори. В памяти девушки всплыли его недавние слова, которые она сочла просто романтической фразой: «Я готов умереть за вас, Барбара, и был бы рад этому случаю».

– Несчастный! Как быстро и страшно представился ему этот случай!

Грубая рука схватила ее.

– Ну, ты! – прорычал над ее ухом хриплый голос. – Очухайся!

Девушка отпрянула назад; тогда Билли Байрн, верный своим традициям, верный самому себе, неожиданно так заломил ей руку, что с ее побледневших губ сорвался вопль боли.

– Шагай вперед, коли не нравится, – пробурчал Билли Байрн, грубо толкая девушку в сторону лестницы. – И брось тут мне финтить, не то я те твой плавник напрочь выдерну.

Энтони Хардинг с проклятием бросился на защиту своей дочери, но Уард сбил его с ног, ударив прикладом револьвера.

– Полегче, Байрн! – крикнул капитан Симс. – Девку убивать не надо. На черта она нам мертвая?

Онемев от ужаса, девушка больше не сопротивлялась и позволила отвести себя на нижнюю палубу. Там ее спустили в ожидавшую шлюпку.

Затем Симс приказал Уарду обыскать яхту и забрать все огнестрельное оружие. Ему же было поручено управление «Лотосом», а к команде была приставлена вооруженная стража из шести головорезов.

Покончив с этим, капитан Симс забрал своих людей и шестерых матросов с «Лотоса», которые должны были заменить оставленных на яхте бандитов, и вернулся с девушкой на «Полумесяц».

На бригантине подняли паруса, и через полчаса она уже неслась к югу; «Лотос» следовал за ней. Симс держался этого курса двое суток, пока не убедился, что они вышли из полосы регулярных тихоокеанских рейсов.

Тогда «Полумесяц» повернул по ветру и встал с повисшими парусами, покачиваясь на волнах. Капитан Симс снова перешел на «Лотос», прихватив шестерых матросов с яхты, увезенных им два дня тому назад, и взяв с собой еще несколько человек из своего экипажа.

Очутившись на борту «Лотоса», матросы с бригантины сразу принялись за дело. Руль яхты был снят и выброшен в океан, паровая машина безжалостно искорежена. Яхту привели в полною негодность, чтобы не дать ей возможности преследовать бригантину. Даже запас угля был выкинут из трюмов за борт. Та же участь постигла запасные мачты и паруса, и, когда наконец капитан Симс и первый штурман Уард вместе со своими матросами покинули яхту, она беспомощно качалась на волнах и имела вид судна, потерпевшего крушение.

Все это время Барбару Хардинг держали внизу в тесной и грязной каюте. Она не видела никого, кроме великана-негра, который приносил ей три раза в день грубую еду, к которой она почти не притрагивалась. Через иллюминатор Барбара Хардинг видела, во что превратили яхту ее отца. Когда все было кончено и экипаж бригантины вернулся на собственное судно, девушка почувствовала, что они снова двинулись в путь.

Вскоре «Лотос» начал удаляться, а затем и совсем скрылся из поля ее зрения. С воплем отчаяния упала девушка на жесткую койку, занимавшую одну стену ее темницы. Ее отец был брошен на произвол судьбы!

Через некоторое время скрипнула дверь. Барбара вскочила на ноги, полная решимости защитить себя от новой неведомой опасности; но, когда она увидела лицо человека, остановившегося в дверях, глаза ее раскрылись от изумления.

– Вы? – только и могла прошептать она.

Глава V

Кому верить?

– Да, Барбара, это я, – произнес мистер Дивейн. – Какое счастье, что я здесь, чтобы оказать вам посильную помощь!

– Но, Ларри, – вскричала Барбара, которая не могла прийти в себя от изумления, – как вы-то сами очутились на борту этого корабля? Как вы попали сюда? Что вы делаете среди этих разбойников?

– Я пленник, – ответил Дивейн, – такой же, как и вы. Мне кажется, они хотят получить за нас выкуп. Они захватили меня в Сан-Франциско, одурманили и перенесли на борт в ночь перед своим отплытием.

– Куда нас везут? – спросила девушка.

– Не знаю, – ответил он. – Но из того, что мне удалось подслушать, мне кажется, что нас хотят высадить на какой-нибудь необитаемый остров, находящийся вдали от торговых путей. В Тихом океане есть тысячи островков, которые люди посещают дай бог раз в десять лет. Там они будут держать нас, а сами тем временем