Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Сэр, у него ваш револьвер, – обратился Вильсон к Терье, – и это такой человек, который не задумываясь хоть кому пустит пулю в лоб.

– Давайте я попробую с ним сладить, – сказал Терье капитану. – Нужно по возможности обойтись без потерь среди команды.

Симс с радостью воспринял неожиданно представившийся выход из неприятного положения, которое он сам же и создал. Каким образом Терье сможет смирить взбунтовавшегося матроса, он не знал, но это ему было безразлично, лишь бы не рисковать своей собственной шкурой.

– А теперь, сэр, я попрошу вас отойти и всех остальных тоже, – сказал Терье. – Я посмотрю, что удастся сделать.

Матросы столпились на шкафуте у фок-мачты и оттуда стали следить за тем, что собирается предпринять Терье. Несколько поодаль от них стояла Барбара Хардинг, которая тоже завороженно наблюдала за происходящим.

Терье склонился над открытым люком. Немедленно раздался выстрел, и пуля прожужжала у самой головы офицера.

– Стойте, Байрн, – спокойно сказал он. – Это я, Терье. Не стреляйте больше. Я хочу с вами поговорить.

– Нечего мне зубы заговаривать, – проворчал в ответ Билли. – Второй раз я не промахнусь.

– Я хочу поговорить с вами, Байрн, – повторил Терье тихим голосом. – Я сейчас спущусь к вам.

– Нет, шалишь, не спустишься, – ответил Байрн, – разве только мертвым скатишься сюда кубарем.

– Я спущусь, Байрн, – твердо возразил Терье. – Бросьте дурить. Видите, я даже не вооружен. Если хотите, можете держать меня под прицелом, пока не убедитесь, что я вам ничего дурного не сделаю. Я единственный человек на судне, который может спасти вашу жизнь, и единственный, который имеет причины желать этого. Но мы должны толком это обсудить, а в таком положении говорить нельзя, нас могут подслушать. Я честно поступлю с вами, Байрн, если и вы обещаете быть честным со мною. В случае, если мы не сговоримся, я просто уйду, и вам будет ничуть не хуже, чем теперь. Так я иду к вам.

И, не дождавшись ответа, второй штурман «Полумесяца» спокойно перелез через край люка и стал спускаться.

Даже Билли Байрн должен был признать храбрость этого человека, а те, что стояли на палубе и ничего не знали об отношениях между вторым штурманом и матросом, сочли его храбрость просто безумной. Терье сразу вырос в глазах команды. Как ни испорчены были эти люди, они ценили личное мужество. А Барбара Хардинг была и вовсе сражена поступком Терье. Какое необыкновенное бесстрашие и полнейшее равнодушие к жизни! Ей вдруг стало жаль, что она оскорбила его подозрением. Такой храбрый человек должен иметь благородную душу.

Спустившись вниз, Терье оказался под дулом револьвера, находящегося в руках взбешенного головореза. Штурман улыбнулся при виде насупленного, подозрительного взгляда Байрна.

– Вот что, друг мой, – сказал он весело. – Было бы глупо с моей стороны утверждать, что я спасаю вас из нежности к вам… Но вы мне нужны. Мы не можем рассчитывать на успех один без другого. Когда вы меня сегодня ударили, я подумал, что вы с ума сошли. Ведь вы помните наш уговор, что я буду с вами более груб, чем обыкновенно, чтобы отвлечь всякое подозрение? Сегодня мне как раз представился случай хорошенько вас отчехвостить. Ведь мне только и нужно было показать мадмуазель Хардинг, что между нами плохие отношения. Если бы я предполагал, что вы собираетесь меня ударить, то пристрелил бы раньше, чем вы бы ко мне прикоснулись. Вы меня захватили врасплох. Но все это прошлое – я готов все забыть, помочь вам выйти из петли и продолжать наше дело, как будто ничего не случилось. Ну, что вы на это скажете?

– Я не знал, что вы меня не всерьез ругали, – ответил, потупясь, Билли Байрн, – иначе я бы вас не долбанул, сэр. Вы так говорили, будто совсем взаправду.

– Отлично! Значит, с этим покончено, – кивнул Терье. – Ну, а теперь выйдете ли вы наверх, если я уговорю капитана назначить вам день или два отсидки в карцере? Он должен все-таки как-то вас наказать, чтобы спасти свою честь. Но я обещаю, что вас будут регулярно кормить и что вас не будут бить, как в первый раз. Если Симс не согласится на мое предложение, даю слово, что я вернусь и передам это вам.

– Ступайте, – сказал Билли Байрн. – Я не верю вам, как не верю и тем. Но пусть я лопну, если есть другой выход!

Терье вернулся на палубу и, подойдя к шкиперу, отвел его в сторону.

– Он согласен выйти добровольно, если ему обещать, что он отделается только одним или двумя днями карцера с полным пайком и без порки. Пожалуй, сэр, это самый лучший выход. Мы не можем в настоящем положении лишиться одного из матросов, а в случае, если потом захотим наказать этого молодца, всегда найдем какой-нибудь предлог.

– Отлично, мистер Терье, – ответил шкипер. – Поступайте по своему усмотрению. Делайте с парнем, что хотите. Это, собственно, в первую очередь касается вас: ведь вы – пострадавшее лицо.

Терье немедленно снова спустился в кубрик и вскоре вышел оттуда вместе с Байрном. Билли отсидел два дня в карцере, и этим инцидент был как будто исчерпан. Однако он все же имел различные последствия. Во-первых, в сердце Терье зародилась непримиримая ненависть к Билли. Если до этого времени его намерение отделаться от Байрна после того, как тот ему станет не нужен, было продиктовано осторожностью, то теперь оно усилилось жаждой мести. А во-вторых, это происшествие оказало сильное впечатление на Барбару Хардинг. Оно показало ей Терье в новом свете и вызвало в ней чувство доверия к молодому человеку. Его «великодушное» обращение с матросом выросло в ее глазах до степени геройства, но зато ужас, вселенный в нее Билли Байрном, еще более усилился. Его образ преследовал девушку; эффект, который произвела на нее его жестокость, был так силен, что хулиган снился ей даже по ночам, и она в испуге просыпалась.

После того как Билли вышел из заключения, ему несколько раз приходилось проходить по палубе мимо Барбары. Он заметил, что она всякий раз в ужасе отшатывается, но, к своему удивлению, убедился, что такое лестное признание его силы вызывает в нем одну досаду. Эта «кукла» страшно злила его. Прежде он ненавидел ее за принадлежность к тому миру, который она собою олицетворяла, теперь же он ненавидел ее самое.

Терье теперь часто проводил время в обществе мисс Хардинг. Дивейн бывал с ней гораздо реже, но, по совету француза, Барбара держалась со старым знакомым