Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Сколько раз угрожал он таким образом женщинам просто так, удовольствия ради! Они так забавно визжали от страха и так неуклюже улепетывали! Если же они осмеливались сопротивляться ему, что порой случалось в западном Чикаго, то он, не задумываясь, выколачивал из них спесь. Только так может мужчина поддерживать достойную репутацию в окрестностях Гранд-авеню.

Билли предполагал, что эта изнеженная куколка сразу ахнет и упадет в обморок. Но, к его изумлению, девушка продолжала стоять перед ним, высоко подняв голову и глядя на него спокойными, холодными глазами.

– Трус! – повторила она снова.

Билли готов был ударить ее, но что-то удержало его руку. Неужели он боялся этой девчонки?

Как раз в ту минуту, когда Байрн стоял перед Барбарой с занесенным кулаком, появился Терье. Он в один миг осознал ситуацию и резко втиснулся между ними.

– Что сказал вам этот человек, мисс Хардинг? – крикнул Терье. – Он вас ударил?

– Я не думаю, что он осмелился бы ударить меня, – ответила девушка презрительно, – хотя и угрожал расправой. Это тот самый негодяй, который убил несчастного мистера Мэллори на «Лотосе». Он способен на всякую низость!

Терье в ярости обернулся к Байрну.

– Пошел вниз! – заорал он на него. – Я еще с тобой поговорю! Не будь здесь мисс Хардинг, избил бы тебя, как собаку! Если я еще хоть раз услышу, что ты позволил по отношению к ней какую-нибудь грубость, то засажу тебе пулю в лоб так, что и опомниться не успеешь.

– Ха, вот напугал! – насмешливо бросил Билли Байрн. – Лучше бы тебе самому проваливать отсюда ко всем чертям. Никто не смеет так разговаривать с Билли Байрном, – понял?

Раньше, чем Терье успел опомниться, пудовый кулак с такой силой врезался ему в подбородок, что он без чувств грохнулся к ногам мисс Хардинг.

– Ну что, куколка, видишь теперь, как я расправляюсь с теми, кто меня задирает? – осклабился Билли Байрн и затем, нагнувшись над распростертой фигурой штурмана, вытащил у него из кармана револьвер.

– Пожалуй, он мне скоро может понадобиться, – заметил он.

Затем, злобно ударив ногой бесчувственного Терье прямо в лицо, хулиган направился в матросский кубрик. «Теперь небось не скажет, что Билли Байрн трус!» – с гордостью подумал он и спустился вниз.

Став свидетельницей зверского нападения на судового офицера, Барбара была поражена. У нее не укладывалось в голове, что на свете может существовать существо, до такой степени лишенное всякого понятия о чести и благородстве, чудовище, способное угрожать беззащитной женщине и бить по лицу бесчувственного человека!

Но откуда могла Барбара Хардинг знать о подобных экземплярах человеческой породы? Ей ведь не пришлось жить в грязном квартале Чикаго между Гранд-авеню и Лэк-стрит, где понятия о мужской доблести и чести настолько своеобразны…

Когда она несколько пришла в себя, то подбежала к трапу и громко позвала на помощь. Капитан Симс и первый штурман Уард, которые каждую минуту ожидали столкновения с матросами, немедленно кинулись на палубу с револьверами наготове.

Барбара указала им на неподвижную фигуру Терье и быстро объяснила случившееся.

– Это сделал матрос Байрн, – сказала она. – Он теперь отправился в носовую часть судна и спустился куда-то вниз. А еще у него револьвер, который он украл у мистера Терье.

Несколько матросов глазели на распростертую фигуру штурмана.

– Эй, вы! – крикнул Симс двоим из них. – Снесите мистера Терье вниз и окатите холодной водой. Мистер Уард, достаньте из моего шкапчика водку и постарайтесь влить ему в рот. А остальные вооружитесь топорами и ломами да следите, чтобы этот сукин сын не выбрался на палубу. Держите его в кубрике, пока я не схожу в арсенал, а тогда уж мы ему, дьяволу, покажем!

Матросы, которым он приказал удерживать Байрна внизу, столпились около люка, ведущего в кубрик. Некоторые из них перекидывались шутками с пленником.

– Вылазь-ка наверх, Билли, и дай себя пристрелить по-благородному, – предлагал один из них. – А то, ежели придется пообтесать тебя топориком, потом и родная мамка не узнает.

– Вы сначала ко мне суньтесь! – кричал в ответ Билли Байрн. – Я могу размазать по палубе всю вашу компанию одной рукой, поняли?

– Слушай, не дури! Капитан пошел за револьверами, – увещевал его Костлявый Сойер. – Выходи лучше наверх добром, может быть, он тогда согласится тебя судить.

– Черта с два! – донесся снизу голос Билли. – Мне такой судья не нужен! Нет уж, Костлявый, я останусь здесь, пока не сдохну. Но поверь, что дешево я вам не дамся, а потому кто мне друг, тот пусть лучше убирается подобру-поздорову, пока я его не укокошил. Не будь я Билли Байрн, если не сумею постоять за себя!

В эту минуту появился капитан Симс с револьверами, которые принес из своей каюты. Он роздал их Костлявому Сойеру, Красному Сандерсу и еще одному матросу по имени Вильсон.

– Ну, братцы, – сказал Симс, – теперь мы двинем вниз и выкурим оттуда эту каналью. Доставьте мне его живым или мертвым.

Никто не шелохнулся.

– Ну, пошевеливайтесь, что ли! – скомандовал капитан.

– Мне показалось, будто вы сказали «мы двинем», – заметил один из матросов у него за спиной.

Симс побагровел от ярости и обернулся.

– Это еще что? – зарычал он. – Какой наглец смеет мне грубить? Покажите мне его, чтобы я его проучил. Эй, вы! – заорал он, снова повернувшись к матросам, которым он велел спуститься вниз за Билли Байрном. – Трусите вы, что ли? Марш вниз, а не то я вам помогу пинком под зад!

Но ни один не сделал и шагу. Капитан от злости то бледнел, то краснел. Он метался взад и вперед, на губах его выступила пена, он изрыгал проклятия и угрозы. Но все было тщетно – матросы молчали, но явно отказывались повиноваться.

– Тут ведь вот какое дело, – заговорил наконец Костлявый Сойер. – Идти вниз – верная смерть для любого, кто попытается туда сунуться. Гораздо легче и безопаснее взять его голодом.

– Каким еще голодом, черт бы вас всех подрал! – завопил Симс. – Вы думаете, я буду целую неделю сидеть сложа руки, предоставив отдельную каюту этому мерзавцу только потому, что моя команда состоит из одних трусов? Нет, голубчик! Шалишь! Ты сейчас же спустишься вниз и доставишь мне этого злодея живым или мертвым.

С этими словами он с угрожающим видом направился к трем матросам, стоявшим у люка с оружием в руках.

Неизвестно, что бы произошло, закончи он свой маневр, но в эту минуту сквозь круг матросов, с интересом ожидающих развязки, протиснулся Терье.

– Что случилось, сэр? – спросил он Симса. – Может быть, я смогу вам помочь?

Лицо Терье было сильно разбито, но держался он бодро.

– О! – воскликнул шкипер. – Значит,