Звездная ночь - Влада Ольховская

на него нападали три здоровяка, в драке с которыми он никак не мог победить, Ваня все равно сопротивлялся. А здесь и сейчас он будто и не владел собой, все быстрее поддаваясь загадочному шепоту, отзывающемуся морозом на коже до мурашек.

Сам он вряд ли справился бы, но ему помогли. Ваня был сосредоточен только на поймавшем его зале и упустил момент, когда в кафе вошел кто-то еще. А этот кто-то времени даром не терял, он во всем разобрался быстро: схватил Ваню за руку и, ни слова не говоря, потащил к выходу.

Расстояние до двери было незначительным, в других обстоятельствах – даже ничтожным, однако сейчас оно показалось Ване бескрайней пустыней. Ноги еле двигались, было такое ощущение, будто он идет через густую грязь. В какой-то момент захотелось даже остановиться, сдаться, но он преодолел момент слабости. Он заставил себя шевелиться и наконец оказался в неоновом полумраке улицы.

Здесь к нему снова вернулась возможность нормально двигаться. Даже дышать как будто стало легче, и он только сейчас понял, что запыхался, как после самой сложной тренировки. Так что первые минуты Ваня потратил на то, чтобы отдышаться, и лишь после этого посмотрел на своего спасителя.

Ему казалось, что это обязательно будет Анита. Кто же еще? Она пошла за ним, увидела, что он попал в ловушку, снова выручила… Это было бы немножко унизительно, но все равно приятно – и стало бы достойным поводом помириться с сестрой.

Вот только спасла его не Анита. Перед Ваней стоял мальчик примерно его возраста, однако одетый… странно. Хотя кто тут вообще нормально одевается? Судя по местному маскараду, странным был как раз Ваня в своих обычных джинсах, кроссовках и майке.

Этот мальчик носил деловой костюм, но не слишком строгий – и точно не современный. Нечто похожее Ваня видел разве что в фильмах и аниме про викторианскую эпоху. Такие сложные костюмы с жилеткой, с удлиненным пиджаком – или как там это называется? Только в случае незнакомца все это было не таким безупречным, как в классической версии, а сделанным чуть более спортивным, не мешающим двигаться. Завершением образа стал укороченный цилиндр на каштановых с рыжеватым отливом волосах.

Сам мальчик был высоким, чуть выше Вани, и очень худым. Хотя эта худоба в его случае вовсе не указывала на болезненность, просто вот таким он уродился. Лицо было тонким, острым, с внимательными, необъяснимо хитрыми светло-карими глазами.

– Спасибо, – наконец выдохнул Ваня. – А ты кто?

– Лис, – представился незнакомец, который в этот момент незнакомцем, конечно же, быть перестал.

– Э… Просто Лис?

– Лис Микс. Никогда не слышал обо мне?

– Нет, я… Я тут новенький.

– Тогда не обидно, – рассудил Лис. – Зовут тебя как?

– Ваня…

В ответ на это незнакомец лишь снисходительно улыбнулся:

– То есть, еще не придумал имя, так? Ладно, поработай над этим.

Ване не нужно было уточнять, что имел в виду его спаситель, это и так стало очевидно. Носороги, Нисса, Лис… никто тут своими именами не пользовался. Разве что Анита, но еще большой вопрос, перенесла она сюда свое привычное имя или приучила всю семью использовать тот вариант имени, который выбрала для Вечности.

– Кто тебя привел? – уточнил Лис.

– Меня… Никто. Я нашел записи бабушки об этом мире, ее часы и пришел сам.

Может, и следовало упомянуть Аниту, а Ваня не смог: он все еще обижался на сестру. Да и потом, не только у Лиса была репутация, у Аниты тоже, судя по реакции Носорогов. Что, если Лис и Анита в ссоре? Тогда и у Вани с ним поладить не получится – а он хотел! Если завести тут друга, он узнает правду про артефакты быстрее, не придется слоняться по темному городу наугад или просить о чем-то Аниту.

– Плохо же ты читал записи бабули, раз сунулся туда, – Лис кивнул на горящие золотом окна, такие безобидные со стороны улицы. – Это «Ночное кафе», ты разве не понял?

– Нет, я… не очень хорошо знаю творчество Ван Гога. И не совсем разобрался в том, как работает Вечность.

– А надо бы разобраться, если хочешь уйти отсюда живым и невредимым!

– Почему я вообще должен изучать какое-то «Ночное кафе», если мы в «Звездной ночи»?

– Ты должен изучать самого гения, – снисходительно пояснил Лис. – Потому что эту Точку Вечности наполняют его идеи, так или иначе. Даже если ты отправляешься в четко определенное произведение искусства, ты не можешь знать заранее, с какими идеями ты там столкнешься. Типичная ошибка новичка!

– Я думал, что разберусь по ходу дела…

– Да? Ну и сильно ты сейчас разобрался?

– Такого подвоха от кафе я не ожидал, – признал Ваня.

– Вот именно – не во всем можно разобраться сразу, на глаз. Если бы ты изучил все, что нужно, знал бы: Ван Гог рисовал это кафе как отображение человеческих пороков. Ну, знаешь, пьянство там, уныние, мысли о преступлениях… И все это набрасывается на тебя, когда ты входишь в зал. Предугадать такие ловушки невозможно, у тебя обычно есть от пары секунд до пары минут, чтобы сообразить, что тебя ждет, пока не стало слишком поздно. Как ты надеешься выжить?

– Еще не знаю, но с помощью было бы легче.

Намек был очевиден, и Лис явно его понял. С ответом он не спешил, хотя и улыбаться не прекратил. Он явно затягивал эту паузу, но Ваня заставил себя больше ничего не говорить. Он смотрел на Лиса так же спокойно, как совсем недавно смотрела на самого Ваню Анита. Он предпочитал верить, что не подражает ей, просто так получилось. Кто вообще станет подражать нелепой Аните?

Лис его выдержку оценил, он изящным, явно давно отработанным жестом снял цилиндр, поклонился и вернул шляпу на место.

– Ладно, договорились! Лучший наставник Вечности к твоим услугам.

Возвращаться в кафе они не собирались, Ваня уже сообразил, что в ловушках никаких артефактов нет. Они направились вниз по улице – мимо открытых террас с белой металлической мебелью и затаившихся, как будто спящих садов.

Людей здесь не было, но Анита ведь сказала, что искателей всегда и везде мало. Ване было куда любопытней, бывают ли в Точках Вечности местные жители, но он решил, что пока не готов к ответу.

Деревня по-прежнему оставалась непонятной, и Ваня с жадностью рассматривал и запоминал все вокруг. Эти домики, тепло окон, серебристо-серую с голубым отливом церковь – или ратушу, он так и не понял, что это такое.

Лис же относился к окружению куда спокойней, он привык к Вечности. Его взгляд тоже был ищущим,