Звездная ночь - Влада Ольховская

– Так что ты знаешь про артефакты? – полюбопытствовал он.

– Знаю, что бывают часы, кристаллы и монетки, – отчитался Ваня. – С остальными пока не очень.

– Ну у тебя и разброс, от самых топовых к самым днищным! Как так вышло?

– Да как тебе сказать… Записи запутанные попались. Просто объясни мне, что здесь можно найти.

– Это у Ван Гога-то? В «Звездной ночи»? Да все, что угодно! Просто удивительно, что ты сумел построить сюда путь с первой попытки. Новички обычно попадают в миры попроще, так что ты явно везунчик!

Ваня развел руками, будто признавая: да, я такой, очень везучий. Думал он в это время об Аните. Не похоже, что ей было так уж сложно сюда попасть. Похоже, бабушка действительно потратила немало времени и сил на ее обучение. Мысли снова выволокли из памяти обиду, и Ваня решил сосредоточиться на настоящем моменте.

– Здесь встречаются все типы артефактов, – продолжил Лис. – Артефакты ведь не ограничены в количестве. Они постоянно появляются, но невозможно предсказать, где именно это произойдет. Да и когда, ведь в Вечности нет привычного нам понимания времени! Здесь даже часы почти не идут, ты заметил?

Хотелось немедленно достать часы и проверить – но одновременно не хотелось показывать свои часы Лису. Такая вот странная смесь, объяснить которую Ваня не смог. Он решил, что сейчас безопаснее всего будет соврать:

– Да, заметил.

– Ну и вот. Поэтому те, кто отваживается на путешествие, просто бродят здесь и ищут. Ходят слухи, что в мирах Ван Гога чаще, чем в других, попадаются карты, но это не точно.

– Ты определенно не новичок, – заметил Ваня. – Часто здесь бываешь?

Лис ответил ему очередной загадочной улыбкой.

– Промышляю то тут, то там, как получится.

Похоже, он тоже не спешил выдавать все свои секреты. Да оно и правильно, с учетом того, что они только познакомились!

– И часто тут работают командами? – спросил Ваня.

– Это, скажем так, не редкость. Хотя тебе любопытнее, работаю ли командой я.

– Не без этого…

– Скорее нет, чем да. Артефакты поровну не поделишь, – рассудил Лис. – Вот ты найдешь какой-нибудь, и вроде как артефакт твой. Но если бы я не таскал тебя с собой, его неизбежно нашел бы я.

– А если я пообещаю отдавать тебе все артефакты, которые обнаружу на совместных вылазках?

– Тогда я вспомню, что пообещал быть лучшим наставником в Вечности!

Это была не лучшая сделка… Да что там, откровенно плохая! Какой вообще смысл соваться в эти миры и собирать сокровища для кого-то другого? Но Ване оказалось любопытно посмотреть на такую непривычную реальность. К тому же это сейчас у Лиса нет оснований доверять ему. Если они подружатся, наверняка начнут делить артефакты поровну. Друзьям ведь не так сложно договориться!

Пока Ваня размышлял об этом, Лис вдруг остановился, да и спутника своего задержал.

– Посмотри на это! Похоже, у нас тут кое-что любопытное!

Повернувшись туда, куда он показывал, Ваня обнаружил, что одно из окон сияет мягким фиолетовым светом, заметно выделяющимся на фоне соседних желтых окон.

– Это что, артефакт? – насторожился он.

– Это указание на нечто необычное, – пояснил Лис. – А где необычное, там очень даже могут быть артефакты!

– Или ловушка.

– Не-а, ловушки тут обычно менее заметные, хотя всякое бывает. Идем, нужно проверить.

Когда внутри оказалась не обычная комната, Ваня даже не удивился. Это было хорошо: он все-таки начал привыкать к странному миру Вечности, хотя совсем недавно ему казалось, что такое просто невозможно.

И все равно он не угадал бы, что поджидает их внутри, поэтому он даже не брался. Просто принял все как данность.

В этом доме росли ирисы. Если подсолнухи в том коттедже, который выбрала для разговора Анита, были увеличенными и выполняли все функции сразу, то ирисы казались обычными, разве что крупнее, чем полагается, но самую малость.

Весь пол от дверей до лестницы, ведущей на второй этаж, был усыпан землей, из которой и росли прекрасные цветы с сочными зелеными стеблями, плоскими стрелами листьев и бархатными лепестками, в основном темно-фиолетовыми, хотя попадались среди них и белые, похожие на замерших в полете лебедей. Цветы волновались, будто на них то и дело налетал теплый летний ветер, при том, что никакого ветра Ваня не чувствовал.

Это место казалось таким же спокойным и мирным, как дом с подсолнухами, здесь не было ни таинственного шепота, ни запаха дыма. В воздухе витал лишь легкий, сладкий запах ирисов.

– Надо осмотреться повнимательней, – сказал Лис. – Среди самих цветов артефакты могут быть, но это вряд ли. Если что стоящее и найдется, то только на втором этаже, так что вперед!

– Я что, один пойду? – удивился Ваня.

– Нет, я сразу за тобой. Здесь лучше так ходить, просто на всякий случай.

– Почему я первый?

– Потому что ты новичок.

Ване не очень-то нравился такой расклад, но спорить он не стал. Не хотелось терять единственного союзника, едва получив его! Да и потом, не стал бы Лис так откровенно подставлять его после того, как спас в кафе.

Поэтому Ваня двинулся вперед. Сначала он шагал осторожно, потому что ирисы поднимались выше его пояса, он толком и не видел землю под своими ногами. Однако ничего плохого не происходило, цветы оставались самыми обычными, и он понемногу расслабился. Не может же все в этом мире быть опасным! Да и Лис явно спокоен, а у него опыта побольше.

Ваня почти добрался до лестницы, когда все-таки споткнулся о переплетение скрытых среди листвы стеблей. Большой проблемой это не было: кто угодно мог тут оступиться, под ногами ведь земля, а не пол! Или так казалось Ване. Когда он попытался высвободить ногу из сети ирисов, у него ничего не получилось… Да что там, стало только хуже!

Цветы, до этого момента такие мирные, изменились в один миг. Они со всех сторон ринулись на Ваню, будто в змей превратились. Они веревками обвили его со всех сторон и все-таки свалили с ног.

Обычные ирисы он давно уже порвал бы, это ведь очень хрупкие цветы! А с этими справиться не мог. Они оказались крепче тех канатов, которые в школе использовались на уроках физкультуры. Никакой боли они Ване не причиняли… пока не причиняли. Но чем отчаянней мальчик пытался освободиться, тем плотнее становился обвивающий его кокон из стеблей и крупных соцветий.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Ваня сначала даже позабыл о Лисе, сосредоточившись на своей борьбе. Но когда стало ясно, что цветы просто так его не отпустят, он