Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

Никс не отрывала взгляда от этой страшной горы.

«Но с чем мы там столкнемся?»

Даранта, как видно, тревожило то же самое. Капитан крикнул в сторону судонаправительского поста:

– Вы двое: что скажете про эту мерзкую каменюку? Можно там что-нибудь разобрать?

Ответил ему Крайш, оторвав взгляд от защищенных темными стеклами линз дальноскопа:

– Из-за яркого света трудно что-либо разглядеть. Но мне кажется, что я смог различить там какие-то движущиеся крошечные точки – как на плоском стекле, так и на склонах этих вершин. Только едва заметные отблески.

Райф поморщился.

– Эти «отблески», случайно, не бронзовые? – И стрельнул взглядом в Шийю.

Крайш покачал головой.

– Не могу сказать.

Наконец справившись со стеснением в груди, Никс шагнула ближе к Даранту и Грейлину.

– Если там и вправду находится армия та’винов, возглавляемая такой же Осью, как Шийя, то нам лучше не бросаться туда очертя голову.

– Внезапность может сыграть нам на руку, – отозвался Дарант, пожимая плечами.

Грейлин покачал головой.

– Если дозорные нас еще не засекли, то обязательно заметят, когда мы подойдем ближе. Мы не сможем настолько застать их врасплох, чтобы одолеть такие силы.

Дарант обдумал эти слова, потирая подбородок, а затем обратился к дочери:

– Глейс, сбрось скорость до четверти и снижайся, чтобы пройти над самой поверхностью этого треклятого моря. – Он повернулся к Грейлину: – Будем надеяться, что блики, отражающиеся от этого стекла, скроют нас так же надежно, как скрывают то, что успел углядеть Крайш.

Когда Глейс и вахтенные матросы принялись вращать маховики и переставлять рычаги на вспомогательном посту управления, почти непрерывный рев корабельных двигателей заметно стих. Киль «Огненного дракона» стал опускаться, пересекая границу песка и растрескавшегося стекла. Вскоре они уже скользили над слегка подернутым рябью зеркалом. Отблески пламени горелок мерцающим сиянием отражались от поверхности внизу. Однако темное стекло поглощало и приглушало это сияние – точно так же, как и солнечный свет.

Никс лишь подивилась глубинам этого черного зеркала.

Теперь, вблизи, уже было видно, что простор внизу не был девственно-гладким и абсолютно нетронутым. Трещины разделили море на огромные плиты, которые все еще крепко держались вместе. Она заглянула в одну из таких трещин, когда корабль проплывал над ней. Та уходила куда-то далеко вглубь, за пределы досягаемости ее глаз.

Никс подняла взгляд на дымящегося Дракона впереди, припомнив комплекс та’винов в Студеных Пустошах – логово ядовитого Паука. Выглядело то сооружение как гигантский раскинувший щупальца ошкапир, сделанный из меди и окруженный огненными пропастями, в которых светилась расплавленная лава. Простиралось оно как минимум на лигу во все стороны, хотя бо́льшая часть его была скрыта в промерзших насквозь скалах Камнеземья.

Никс попыталась представить себе такое же сооружение под этим Драконом, служащее для защиты массивной сферы из хрусталя и бронзы с пульсирующими в самом ее сердце жуткими энергиями.

Второй турубьи.

Однако судонаправитель сосредоточился на совсем другом месте.

Фенн крикнул со своего поста:

– Дарант! Глянь-ка на запад! На берег с той стороны! Там из песка вырастает какой-то странный лес.

Наконец оторвав взгляд от черной морды Дракона, Никс перевела его с сияющего моря на красные пески впереди. Накатывающие с запада дюны там резко обрывались, оставляя выдающийся навстречу кораблю довольно большой треугольный полуостров свободным от песка. Казалось, будто ветры сдули с него эти странствующие холмы, обнажив упрятанный под ними окаменевший лес, мерцающий тысячами ярких оттенков – словно с неба обрушилась сверкающая грозовая радуга, осколки которой разлетелись по всему этому участку берега стеклянного моря.

Эсме придвинулась ближе к окну, широко раскрыв глаза и понизив голос:

– В наших сагах говорится про такой лес. Под названием Аргош. Про чащобу из живых кристаллов.

Дарант насупился, явно не впечатленный увиденным.

– Да, красиво, Фенн, но и что с того?

Судонаправитель опять ткнул туда рукой.

– Через дальноскоп, в стороне от бликов стекла, я заметил в этом лесу какую-то мерцающую синеву. Что-то вроде озера.

Никс облизнула пересохшие губы, потрескавшиеся от жары и недостатка воды.

Последовало томительное молчание.

Несмотря на всю опасность, упускать такую возможность никому не хотелось.

– Ты уверен? – крикнул Дарант. – Озеро? В этой адской печи?

– Насколько я могу судить с такого расстояния. – Фенн пожал плечами. – Но если подлететь поближе…

Дарант бросил взгляд на Грейлина:

– А ты что думаешь?

Вместо него ответила Никс:

– Нам нужна вода, особенно Баашалийе и рааш’ке.

Даал шагнул к ним, согласно кивнув.

– Никс права. Они все больше слабеют, – твердо произнес он. – Если мы надеемся на их помощь в бою, им понадобится нечто большее, чем эти тоненькие струйки воды, стекающие в их корыта.

Крайш поддержал его:

– Лес находится немного впереди и в стороне. Не исключено, что оттуда я смогу получше рассмотреть эту гору.

Вид у Грейлина был по-прежнему обеспокоенный и настороженный.

Никс уже надоело, что все решения на борту принимают эти двое мужчин за штурвалом.

– Я могу подняться в воздух на Баашалийе и разведать обстановку впереди. Если Фенн ошибается, если это всего лишь мираж, я смогу очень быстро вернуться.

Грейлин сжал челюсти, явно готовый ответить категорическим отказом. Однако, надолго задержав на ней взгляд, наконец кивнул.

– Нам и вправду нужна вода.

Никс ощутила прилив благодарности за это признание, чувствуя, что Грейлин начинает видеть ее более отчетливо – наверное, наконец признавая в ней взрослую женщину, а не того ребенка, которого чуть не потерял.

Однако сразу же последовали и ограничения. Когда она повернулась, чтобы уйти, Грейлин крикнул ей вслед:

– Но только ты полетишь не одна!

Глава 52

Сидя верхом на Пилларе, Даал успел пожалеть о своем решении, как только огромная кормовая дверь нижнего трюма наконец открылась, опущенная ручной лебедкой. Ворвавшийся туда палящий зной одним махом вымел всю прохладу из этого сумеречного пространства. Яркий свет на миг лишил его зрения, даже несмотря на предусмотрительно надетые очки с янтарными линзами. Очередной вдох застрял в горле из-за мерзкого привкуса горящего где-то вдалеке серного камня.

«Дыхания Дракона…»

А еще до него донесся какой-то глухой рокот, похожий на скрежет тяжелого льда прямо перед тем, как рухнет замерзший утес. От вдруг пронзившего предчувствия какой-то беды волоски на руках встали дыбом.

Тамрин, уже оседлавшая Хеффу слева от Даала, тоже пригнулась, спасаясь от жары и шума. Как и он сам, одета она была в кожаный костюм для полетов поверх тонкой сорочки, тоже уже наверняка основательно взмокнув. По крайней мере, вид у нее был не особо радостный. Короткие волосы, по обыкновению, плотно прилизаны, поблескивая от масла, глаза прикрыты защитными очками от яркого солнечного света, лишившего ее кожу всякого изумрудного оттенка…