Сибирский приключенческий роман 6 - Василий Владимирович Коростелев

секретаршу. Он ещё не знал, сколько нервов стоило Магде выручить его бумаги из надзорного ведомства. Возвращение документов означало знак примирения с Григорием Сапрыкиным, и пусть из рук Старцева уплывала такая хлебная, хотя и опасная, тема, Герман решил, что на «Золотом поясе» свет клином не сошёлся, артелей, подобных Гришкиной, по тайге хоть пруд пруди, и все они на речках, и все имеют подъездные пути, а его «ласточка», то есть «Нива», порядочно застоялась, только в одиночку не стоит рисковать, значит, опять придётся Ветлицкого сговорить на визиты к золотодобытчикам.

Андрей оказался дома. Выслушав деловое предложение Старцева, сжалился над последним, да и такого рода деятельности тоже может пригодиться. «У нынешних литераторов в чем проблема – жизненный путь, прямой как линейка: школа, «вышка», работа на фирму, а взять того же Виктора Петровича, сиречь Астафьева, у него и детдом, и трудное детство, матери лишился не он один, у Николая Рубцова тоже мать покинула сей мир, когда сын ещё был малолеткой, а у Шукшина с отцом пробуксовка вышла. Астафьев кроме всего прочего войну прошёл, да не очень-то прежде жаловали его в родных краях. Это теперь везде бегают: «Наш Астафьев, наш светоч сибирской литературы», а прежде Вологодчина да Урал были милее Сибири. Нет, своих не бережём, а потерявши плачем. С тем же Распутиным. Иркутянин он, а начинал-то здесь, в Красногорске, пробой пера заниматься, да, видно, не ко двору пришёлся местным чиновникам от литературы. Теперь кусают локоток, близок он, а не достанешь и к славе распутинской красногорским властям уже не примазаться». – Короче, согласился Ветлицкий без длительных уговоров, тем более все расходы Герман брал на себя.

Долго собираться не пришлось, врать и изворачиваться о целях поездки – тоже. Старцев командировочные с Магдалены стребовал авансом, да и от вылазки с Тимофеевичем у него кое-что осталось.

– Продуктов наберём, ночевать вдвоём и в машине можно, палаточку, для подстраховки, тоже не на себе нести…

Ветлицкий слушал досужие рассуждения собкора и не понимал, спрашивая товарища:

– Зачем тебе этот натурализм сдался, если ты задумал книжку писать?

– Здесь не в книге дело, книжка – это на будущее, а пока… – И Герман пускался в рассуждения о «бомбе», обличающей хищное племя заготовителей драгоценного металла, да ещё в виде репортажей, через газету. – И тираж «Енисею», считай, на год вперёд обеспечен.

– Не очень ли рискованное предприятие ты задумал? Ребята при случае могут и по шее накостылять.

– Много ты понимаешь, Ветла. – Нажимая на газ, Старцев неуверенно вёл машину. – Отвык я от шоферского дела, навык утратил за время хождения по мукам.

– Можно подумать, что ты родился за баранкой!

– Ну, за баранкой, не за баранкой, а на хорошей дороге потренируюсь, тем более мы с Николаем Алексеевичем, считай, по этим же местам проезжали. Надо сказать, хлебные здесь места, добычливые, а волка ноги кормят.

– Ты поменьше, Герман, болтай, а почаще на дорогу поглядывай.

А осень действительно принялась украшать всё вокруг с удвоенной силой: пожелтел и потёк лист с берёз, осины закраснели, как на параде, даже кустики ириса, а по-простому – «пикульки» вместо некогда зелёнки, покрывающей низменные места, пожелтели, но стрелки стеблей своих ещё не уронили, только эта картина лишь подхлёстывала воображение Андрея. Он с тоской вспоминал тёплое жильё и уже сожалел, что связался со Старцевым, тот же вёл себя, как охотник, почуявший добычу. Заезжая в лесной массив по разбитому просёлку, тормознул в густом березняке и достал нечто наподобие топографической карты, долго изучал её, наконец ткнул пальцем:

– Мы здесь, а вот и нужная нам дорога. – Немного подумав, словно про себя, произнёс. – Отсюда начинается вотчина артели «Смена». С этой шарашкиной компании мы и станем щупать курочку, какие яички она здесь несёт. Возможно, что золотые. – И рассмеялся, довольный таким сравнением. – Да не вешай ты нос, Ветла, попадём в ситуацию – скажем, что заблудились или на предмет сбора орехов разведку ведём. Самый сезон, помнишь, сколько мы с тобой ореха добыли, когда я Кроту его спихнул?

– Лучше бы про ту историю и не вспоминал, рука-то небось до сих пор побаливает, а насчёт ореха, какой же здесь орех? – слабо возразил Ветлицкий. – Здесь и кедровника не видать.

– А нам и не надо, говорю же, на разведку поехали. Самое сейчас время орешничать.

Продукт спелый, только успевай заготавливай. Тоже тема для хорошей серии статей. – Старцев настроился на свой фирменный лад рассуждения, невзирая, внимает ему слушатель или нет. – Помнишь, как мы с тобой колотом по кедрам лупили? Полагаешь, самый безвредный способ? Почти, только кору с кедра всё равно оббивали, конечно, если дерево сильное, молодое – выживет, а если уже старичок, то хана, но и это не самый варварский способ добычи. Некоторые ухари с бензопилами на заготовку идут.

– Неужели совести хватает? – ради приличия удивился Ветлицкий. – Насчёт совести у таких «заготовителей» он давно лишился всяких иллюзий.

– Совести? Да ты знаешь, что у них вместо совести выросло, вот и я о том же. – Герман ещё долго упражнялся в словопрениях, если бы не подъехали к первому заинтересовавшему наших обличителей объекту.

5

Во всей своей красе неприглядная деятельность золотодобытчиков раскрылась, когда старцевская «Нива» хоть и не без трудностей, но вырулила за поворот, прямо к указателю, на котором ярко-красными буквами было выведено: «ЧАСТНАЯ ТЕРРИТОРИЯ», и внизу чуть помельче: «ООО «Смена».

– А по Конституции недра – всенародное достояние, – заметил Ветлицкий, на что Герман только хмыкнул и подрулил к вагончику.

– Неподалёку от него начиналось какое-то сооружение в виде жёлоба или лотка, по которому неслась жёлто-бурая масса, смесь песка, глины и галечника. Работяги в грубых, замызганных робах споро орудовали лопатами, поспешая за резвым потоком, другие же только успевали подвозить тачками горную породу.

Из вагончика, наверное, увидев гостей, вышла, а верней, выползла довольно-таки невзрачная личность и недружелюбно посмотрела на приехавших.

– Здорово, дядя, – как-то совсем запанибрата поприветствовал Старцев вышедшего мужчину.

– Здоровей видали, – ответствовал тот. – Кто такие?

– Орешничать вот собрались, так на разведку.

– Орешничать самое время, ореха нынче хватает.

– И я о том же, убедиться охота, что к чему и сколь на рубль. – Чувствовалось, что ответ Старцева не удовлетворил мрачноватую личность, и он грубовато заметил.

– Так орех по кедровникам искать надо, а у нас тайга сорная. Лет пятнадцать назад по здешним местам пожар прошёл, затянуло тайгу всякой дичью.

Наверное, заслышав голоса, хотя вряд ли, от лотка лавиной окрест неслись шум воды, шкрябанье лопат по днищу и грохот высыпаемого в жёлоб материала. Скорей всего, в оконце вагончика мужчина заметил