Жребий брошен! - Аня Амасова

– А все захлебнутся?

– Сделать герметичным!

– А наверх?

– Скинуть балласт и закачать воздух!

С каждым новым ответом Красавчика чертеж Джонни обрастал подробностями.

Итоговый вариант походил на изображение двух миндальных орехов, где орех покрупнее слопал орешек поменьше.

– Это что? – Кукабара обвел клювом схематичные «дырки».

– Кингстоны. Воду в бочку набрать, когда погружаться…

Недоверчиво покосившись на капитана, Кукабара сделал два шага в сторону, намекая, что не хочет заразиться безумием, если эта беда передается воздушно-капельно.

– Вы хотите сказать, мы будем заперты в бочке, которая втиснута в бочку, которая набита камнями, которые залиты водой, и все это мы опустим в воду?

Он выдержал паузу, надеясь, что хотя бы один из двоих вдруг осознает абсурдность и самоубийственность затеи. Но Джонни с Красавчиком выглядели невозмутимо-довольными, и Кукабара махнул крылом:

– Знаете что? Тоните сами. Меня вы туда не посадите. Я вам не пингвин!

Чтобы построить подводный корабль, вам понадобится:

– сколотить два огромных бочонка;

– собрать дюжину корзин отборного мха;

– и дюжину бочек сока гевеи;

– прикупить в деревеньке шкур и пошить из них плотных мешков, не выпускающих воздух.

Ну и еще – не меньше двух дюжин раз посетить Музей военно-морского искусства (эту миссию доверили Шерсть-в-Носу) – раздобыть с утонувших судов недостающие детали.

Завершающий штрих – уронить камень на большое зеркало, чтобы выложить осколки сообразно чертежу Красавчика, в сгибах деревянного короба, торчащего из бочки наподобие печной трубы.

– И зеркало разбили! – проворчал Кукабара. – Теперь точно потонем. Может, вам соли принести? На палубу насыпьте, чтобы уж наверняка…

– Это чудо инженерной мысли построено на основе научных законов, – самодовольно сообщил Красавчик. – И предрассудки перед ними бессильны.

Не то чтобы слова Красавчика звучали убедительно, но желание прикоснуться к несметным богатствам Марсика Славного и привычка к авантюрам капитана сделали свое дело: Кукабара залез внутрь.

Постановили: на время подводной прогулки командовать будет Джонни, Красавчик – на рулях и педалях, Шерсть-в-Носу задраивает люк. Он же плывет впереди, указывая дорогу.

Ну, в путь!

Глава 11

Путь в пещеру

Здесь мы опустим подробности путешествия: ничего веселого быть запертым в бочке нет. Завораживающие виды не открываются при взгляде в окно, и ни одна рыба не оглашает природу внезапным криком, ибо, как всем известно, невозможно кричать, если твой рот полон воды.

Так как день под водой не сменяется ночью, мы можем быть уверены только в одном: путь от Катаны до Марсиславля занял у путешественников восемнадцать шахматных партий.

– Никогда не садись играть с Красавчиком, – прокомментировал Кукабара, отмечая чертой на импровизированной «доске достижений» семнадцатую победу Красавчика против единственной – капитана. – По крайней мере, на деньги.

Снаружи донесся стук, словно кто-то швырялся в бочку камнями. По списку сигналов, разработанных Шерсть-в-Носу, «стук мелкой дробью» означал «корабль прибыл на место».

Пока двое авантюристов – капитан и беглый король – сбрасывали балласт и качали воздух, Кукабара впал в транс. Закрыв глаза, он бормотал умопомрачительную смесь из обрывков молитв и воззваний разных народов – получалось вроде заклинания. Оно состояло из общеизвестных оборотов: «милостивый Оракул, чье имя не произносится вслух», «ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста», однажды подслушанного у дальних берегов «Бадам-бадам Оноре Снике Закудун», а также из устного творчества («Дай нам всплыть, как дал Красавчику рыбу») и веры в высший разум («Ты же не хочешь замочить Красавчика?!»). Закончив обращение троекратным «ура!», птица приоткрыла один глаз.

Что-то происходящее в животе и ушах подсказало Кукабаре: подействовало. Всплываем!

– Туточки под водой уже не пройти, – услышали подводные путешественники голос бодрого Шерсть-в-Носу, открывшего им люк. – Мелко, тесно, изгибно. Чтобы избечь катастроф, лучше плыть наверху. Музей истории и быта верхних народов совсем близёхо.

Наверху царил день: над крохотным кусочком моря, попавшим в окружение к скалам, распростерся ярко-голубой блин неба. После восемнадцати шахматных партий в полумраке на него было больно смотреть.

– Туда! – показал Шерсть-в-Носу на темную дыру в одной из каменных стен.

Отозвал Кукабару в сторону.

– Я хочу створить волшебство… – смущенно прошептал. – Подарок Красавчику. Мне снадобится летатель.

– А мне, стало быть, подарка не светит! – проворчал разминающий крылья Кукабара, страшно довольный, что кому-то нужна его помощь.

– Ты будешь творять волшебство. Это самому себе подарок.

Немного пошептавшись, Кукабара взмыл ввысь, а Шерсть-в-Носу, наоборот, нырнул, чтобы у входа в пещеры догнать «подводный корабль», превратившийся в обычную лодку, капитана и Красавчика.

Видимо, пещера пошла вверх, потому что воды под днищем становилось все меньше. И так как план предусматривал пункт «возвращение в Катану», было решено оставить корабль и дальше держать путь пешком.

– Пожалуйста, не спешитесь! – крикнул Шерсть-в-Носу двоим мореплавателям, уносясь вперед.

И зря беспокоился: очень сложно куда-то спешить, когда воды тебе примерно по пояс. И плыть неудобно, и идти сложно. К тому моменту, когда вода опустилась Красавчику и Джонни по колено, морской котик появился снова и внезапно преградил дорогу:

– Совсем немножко терпильности! Миг – и вам предстанется чудо! Но у меня крохотульная просьба: зажмурьте начуточку глаза. И Шерсть-в-Носу вас с ним познакомит.

– С чудом? – уточнил Воробушек.

– Ага, с ним! – подтвердил загадочно улыбающийся Шерсть-в-Носу. – Оно немножко стесняшка…

Иногда перед встречей с чудом действительно стоит закрыть глаза и немного затаить дыхание. Чтобы, пока вы крепко держитесь за лапу проводника, петляете, поворачивая то в одну, то в другую сторону, теряетесь в домыслах и догадках, дать чуду подготовиться к вашему появлению. Больше всего чудесам нравится, когда вы оказываетесь рядом с ними, открываете глаза и выдыхаете: «Ах…» или «Ух!». Для того они и существуют.

– Ух ты! – одновременно выдохнули Джонни и Красавчик.

Вода внизу светилась. Мириады разноцветных огоньков – лиловых, изумрудных, желтых и синих – сновали под ногами, суетливо сбивались в стайки, разлетались, снова сбивались, подсвечивая пещеру… А наверху летал довольный Кукабара.

– Никогда не скажу, как я это сделал! – поклялся он, раздираемый желанием разболтать. – Это не моя тайна. Секрет Марсика Славного и пещер Большой Миски.

– Возможно, я знаю этот секрет… – задумчиво произнес внук упомянутого короля. – Но так красиво, что я предпочту верить, что это волшебство. Идеальное место для свидания с девушкой – Джонни, у тебя же есть