Первый Выбор - Канира

Вопрос повис между нами.

Я поднял туловище, и отошёл, думал. Анализировал.

Игра, в игры играют. В них бывает структура, где есть правила. Этапы развития, уровни и миссии как я знал. Прогрессия. Цели. Игроки, которые манипулируют игрой, системой для достижения результатов.

Если Адепты видели Творение так…

— Они не считают его реальным, — сказал я медленно. — Для них это просто… конструкция. Набор правил и переменных, которые можно изменять. Игра, в которую они играют.

— Именно, — кивнула Диди. — А если это конструкция, игра, тогда уничтожение цивилизаций и живых существ — не массовое убийство. Просто миссия, или исправление багов как нам сообщил умерший. Оптимизация кода. Исправление ошибок как он выразился.

Она повернулась обратно к экрану. Персонаж вошёл в подземелье. Тёмные коридоры, монстры, сокровища.

— Смотри внимательнее, — сказала она.

Я смотрел.

Персонаж атаковал монстра. Существо с клыками, когтями, горящими глазами. Удар. Урон. Монстр ответил. Здоровье эльфийки упало.

Диди нажала клавишу. Заклинание исцеления. Здоровье восстановилось полностью. Мгновенно.

Ещё удар. Ещё урон. Ещё исцеление.

Через минуту монстр был мёртв. Растворился в воздухе. Оставил добычу — золото, оружие, зелье.

— Видишь? — спросила Диди. — Монстр не настоящий, если заглянуть глубже, это просто код, который написал местный смертный программист, создатель этой игры. Набор чисел, который имитирует угрозу. Когда его убивают, он исчезает. Не оставляет тела. Не оставляет горя. Просто перестаёт существовать.

Она посмотрела на меня снова.

— Если Адепты видят смертных так же… если для них эльфы Фандриэля были просто кодом, числами, не настоящими существами…

Она не закончила. Не нужно было.

Я понял.

Для Адептов резня не была резней. Была игрой уборкой. Удалением нежелательных элементов, как им приказала их система. Без эмоций. Без вины. Просто эффективность.

Эмоции снова начали подниматься. Но на этот раз другие.

— Они ошибаются, — сказал я тихо. — Творение не игра. Смертные не код. Каждая душа реальна. Каждая жизнь имеет ценность.

— Да, — согласилась Диди. — Но они не знают этого. Или не верят. Для них Система — единственная реальность. Всё остальное — имитация. Они убивают живых созданий Творение и получают за это опыт, поднимают опыт и так далее. Как в игре.

Я отвернулся от экрана. Прошёлся по комнате. Мысли вращались.

Если Адепты воспринимали Творение как игру… какова была их цель? Что они пытались достичь?

Фандриэль говорил, что они упоминали исправление ошибки Создателя. Оптимизацию. Приведение порядка.

Но чей порядок? Какой порядок и чья система властвовало над ними?

Диди продолжала играть. Персонаж вышел из подземелья, вернулся в город. Другие игроки были вокруг — десятки персонажей, бегающих, торгующих, общающихся через чат.

— Михаил, — сказала она, — есть ещё кое-что.

Я подошёл обратно.

— Что?

Она указала на экран. В углу была панель с цифрами. Здоровье, мана, выносливость. Рядом — другие показатели. Сила, ловкость, интеллект, мудрость.

— Статистика, — сказала она. — В игре каждый персонаж определяется числами. Твоя сила — число. Твоё здоровье — число. Твой урон — число. Всё сводится к математике.

Она повернулась ко мне.

— Если Адепты видят Творение так, они видят всё через числа. Каждое существо — набор статистики. Каждое действие — вычисление. Каждый исход — результат формулы.

— И?

— И это означает, что они могут манипулировать этими числами. Не каждый, но кто-то умный может изменять статистику. Редактировать код. Как игроки, использующие читы.

Слово было незнакомым.

— Читы?

Диди кликнула на меню игры. Выбрала опцию. Список команд появился. Она набрала что-то в консоли.

Персонаж внезапно получил миллион золота. Уровень подскочил до максимума. Статистика взлетела до невозможных значений.

— Читы, — повторила она. — Способ обойти правила. Получить силу без усилий. Изменить игру в свою пользу.

Она закрыла консоль.

— Конечно, в нормальной игре это запрещено. Разработчики блокируют читеров. Но что, если Адепты — читеры? Что, если они нашли способ обходить правила реальности? Как они по твоему убили полубога эльфа? Он ведь был очень силён, даже по меркам местных.

Мысль была тревожной.

Я видел к чему привели оружие Адептов. Лучи, которые стирали существование. Фандриэль говорил, что они были неостановимы. Что магия эльфов не работала против них.

Если они могли манипулировать фундаментальными законами реальности…

— Как остановить таких врагов? — спросил я вслух.

Диди пожала плечами.

— Не знаю. Но первый шаг — понять их систему. Узнать, как она работает. Какие у неё правила. Какие слабости.

Она встала из-за компьютера. Подошла к окну VIP-комнаты. За стеклом виднелся зал с кричащими игроками.

— Эти люди, — сказала она, — играют часами. Днями. Годами. Изучают механику игры. Находят способы оптимизировать персонажей. Побеждать боссов. Достигать целей.

Она повернулась ко мне.

— Если Творение для Адептов — игра, они изучают его так же. Дай им время, и они всё смогут сделать. Знать механику. Узнать, как манипулировать реальностью. Мы же… мы даже не знаем правил их системы, и к чему она вообще атаковало Творение.

Я смотрел на неё молча.

Она была права. Я был Архангелом. Воином. Защитником. Но против врага, который воспринимал реальность как игру, который мог редактировать её как код…

Возможно традиционные методы могли быть бесполезны.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

Диди улыбнулась слабо.

— Учиться. Играть в игры. Понять их мышление. Стать игроком, а не только воином.

— Я не ребёнок и мне не первый десяток лет чтобы быть игроком.

— Тогда стань им.

Она вернулась к компьютеру. Села. Указала на второй свободный компьютер рядом.

— Сядь. Создай персонажа. Поиграй немного. Почувствуй, как это работает.

Я посмотрел на стул. Потом на экран. Потом на Диди.

— Ты серьёзно? — Поднял бровь.

— Абсолютно. Если хочешь победить Адептов, нужно думать, как они. Видеть Творение как систему. Понимать логику оптимизации, прогрессии, баланса.

— Это ведь абсурд сестра.

— Может быть. Но у тебя есть лучшая идея?

Я не ответил. Потому что не было. Даже сейчас, я просматривал миры, и во время разговора, ничего не нашёл. Абсолютно, обыденность и ничего похоже на то что я видел в том мире. Ничего.

Так уж и быть. Медленно подошёл к компьютеру. Сел. Кресло скрипнуло под весом физической формы, которую я носил.

Экран был перед глазами. Клавиатура под руками. Мышь справа.