Первый Выбор - Канира

Я остался в доме. Наблюдал, как семья продолжала свой вечер. Не зная, что через час дверной звонок прозвенит. Что два полицейских будут стоять снаружи с выражениями, которые не нужно объяснять.

Что их мир разрушится.

И я ничего не мог сделать. Даже зная заранее. Даже имея силу изменить прошлое, предотвратить аварию, спасти Жюля.

Потому что это нарушило бы баланс. Потому что каждое действие имело последствия. Потому что играть в бога — даже будучи Архангелом — было опасно.

Урок, который я знал. Но который становился всё труднее принимать с каждой смертью, которую видел. Мысли о том, что это всё неправильно заполняли разум. Суть противилось, мыслям. Я не понимал несправедливость Жизни.

Диди вернулась.

— Отвела его, — сказала она устало. — Встретил родителей. Они обняли его. Объяснили, что происходит дальше.

Она посмотрела на меня.

— Тяжело, да?

— Да.

— Хочешь остановиться?

Я подумал. Часть меня хотела раскрыть Силу. Заставит измениться Творение. Другая хотела вернуться к чёрной дыре. К апатии. К отсутствию чувств.

Но ещё часть… другая часть хотела продолжать. Понять. Увидеть больше.

Решит. Сделать Выбор.

— Нет, — сказал я. — Продолжим.

Диди улыбнулась слабо.

— Хорошо. Потому что есть ещё одна смерть. Последняя на сегодня. Она особенная.

— Почему особенная?

— Увидишь.

Она протянула руку. Я взял её.

Мы шагнули через пространство.

* * *

Спустя мгновение мы материализовались в тишине.

Не обычной тишине. Не той, что приходит ночью или в пустом помещении. Это была мёртвая тишина. Абсолютная. Как будто сам воздух перестал дышать.

Запах ударил первым. Гниющая плоть. Сгоревшая древесина. Что-то химическое, острое, неестественное. Металлический привкус крови висел в воздухе настолько плотно, что казалось можно было его потрогать.

Я огляделся.

Лес. Был лесом когда-то. Деревья вокруг стояли как обугленные скелеты, ветви, скрученные в последнем молчаливом крике. Земля была чёрной, выжженной до минералов вниз. Трава не росла. Листья не шелестели. Даже насекомые отсутствовали.

И тела.

Десятки. Сотни. Разбросаны как сломанные куклы по всей поляне. Эльфы, узнал по характерным заострённым ушам, тонким чертам лиц. Их тела были искорёжены, разорваны, сожжены. Некоторые лежали в лужах крови, которая уже начала сворачиваться. Другие были расчленены, части тел разбросаны на метры друг от друга.

Не было оружия рядом с телами. Не было следов борьбы в обычном смысле. Просто массовое уничтожение. Методичное. Абсолютное.

Я стоял, смотря на бойню. Что-то внутри сжималось. После Изабеллы, после Жюля, смотреть на ещё больше смертей было…

Но нет. Это было другое. Старик умер от возраста. Ребёнок от болезни. Мужчина от несчастного случая. Все естественные, если можно так назвать, смерти в рамках системы.

Это? Это была резня. Намеренная. Жестокая.

— Диди, — сказал я, не отводя взгляда от трупов. — Что это?

Сестра стояла рядом. Её лицо было серьёзным, без обычной лёгкости или улыбки.

— Магический мир, — ответила она тихо. — Параллельная реальность. Одна из далёких внешних ветвей Творения.

Я прошёл между телами. Осматривал каждое. Эльфы были в доспехах. Лёгких, элегантных, украшенных рунами, которые больше не светились. Воины. Защитники. Но против чего они сражались?

Осмотрелся дальше. Увидел следы на земле. Не ноги. Что-то другое. Длинные борозды, как будто что-то огромное тащилось по земле. Следы заканчивались у тел, начинались в центре поляны.

Портал? Вторжение?

Но я не чувствовал остаточной энергии портала. Ничего демонического. Ничего, что узнавал из триллионов лет опыта.

Что-то необычное было здесь. Чуждое.

Я сосредоточился. Расширил восприятие. Проник глубже в ткань реальности этого места.

И почувствовал это.

Искажение. Не обычное. Не разрыв или трещина в пространстве. Что-то более тонкое. Более опасное. Как будто сама реальность была… изменена. Переписана на фундаментальном уровне.

Это не было работой магии. Не было работой демонов или ангелов. Это было что-то за пределами моего понимания.

И это беспокоило меня больше, чем мой гнев, который отошёл на второй план.

Я повернулся к Диди. Она наблюдала за мной, ждала.

— Я чувствую что-то необычное в этом месте, — сказал я медленно. — Что-то чуждое. Неправильное. Не принадлежащее Творению. Что происходит Сестра?

Диди кивнула.

— Не просто так я сюда тебя привела.

Она указала через поляну. Я проследил направление её пальца.

Там, у основания обугленного дерева, лежал эльф. Один. Живой, насколько я мог судить по слабому движению груди.

Мы подошли ближе.

Эльф был в золотом доспехе, более богато украшенном, чем у других. Командир? Лорд? Его лицо было измождённым, кожа бледная как мел. Волосы, вероятно когда-то светлые, были окрашены кровью и грязью.

Рана. Около сердца. Огромная, зияющая дыра в доспехе и плоти. Я видел внутренности. Рёбра. Повреждённые органы. Любой обычный смертный умер бы мгновенно от такой травмы.

Но этот эльф всё ещё дышал. Еле. Каждый вдох был борьбой. Каждое сердцебиение казалось чудом.

— Почти полубог этого мира, — сказала Диди тихо. — Фандриэль Сотен Лиц. Лорд эльфийских домов. Сила в нём огромная по меркам смертных, но даже она не может остановить это. Он умирает. Медленно.

Я присел рядом с эльфом. Изучал рану ближе. Края были неровными, как будто плоть была разорвана, а не разрезана. Что-то чёрное, маслянистое, покрывало ткани вокруг раны. Яд? Порча?

Нет. Что-то хуже.

Коснулся края раны одним пальцем. Не физически, но на уровне Сути.

Энергия ответила. Чуждая. Холодная. Не злая в традиционном смысле, но… пустая. Как будто она существовала для одной цели — стереть. Уничтожить. Свести к нулю.

Отдёрнул руку резко.

— Что это? — спросил я, и голос прозвучал резче, чем намеревался.

Диди присела с другой стороны эльфа. Положила руку на его грудь, над раной, не касаясь.

— Восстанови его, — сказала она просто.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Восстанови его, — повторила она, и тон был твёрдым. — Тебе нужно восстановить его душу, Михаил. Я не обладаю такими полномочиями или силой работать над душой так филигранно. Но ты — один из Соавторов душ. Ты должен уметь это.

Я не обращал внимания на умирающего эльфа. Смотрел только на сестру.

— А теперь подробнее, Сестра, — сказал я нахмурившись. — И с самого начала.

Диди вздохнула. Её рука начала светиться слабым серебряным светом. Энергия Смерти, но не забирающая. Сохраняющая. Она замораживала процесс умирания,