Путешествие и приключения капитана Гаттераса. Найденыш с погибшей «Цинтии» - Андре Лори

Тут доктор Швариенкрона не мог удержаться от возгласа изумления.

– Потерпите, это еще не все! – сказал Бредежор. И он продолжал чтение: – «Под воздействием энергичного массажа он приходит в себя. Но высадить его на берег в таком состоянии невозможно. У него высокая температура и бред. Вот, собственно, и все наши исследования чувства цвета у ненцев, так неожиданно разлетевшиеся в пух и прах.

3 августа. Рыбак из Хабарова совсем оправился. Он был очень удивлен, очнувшись на борту „Веги“ по пути к мысу Челюскин. Так как его знание ненецкого языка может оказаться для нас полезным, мы убедили его пройти с нами вдоль сибирского побережья. Он говорит по-английски в нос, как янки, но утверждает, будто он шотландец и зовут его Джонни Боул. На Новую Землю он прибыл якобы с русскими рыбаками и живет в этих краях уже двенадцать лет. Имя, вытатуированное на его груди, как он утверждает, – имя одного из друзей детства, давно уже умершего».

– Так это же тот, кого мы ищем! – в неописуемом волнении воскликнул доктор.

– Какие тут могут быть сомнения? – ответил адвокат. – Имя, корабль, описание внешности – все совпадает. Даже то обстоятельство, что он выбрал псевдоним Джонни Боул, даже его старание внушить, будто Патрик О’Доноган мертв, – разве это не неопровержимые доказательства?

Оба друга замолчали, размышляя о возможных последствиях неожиданного сообщения.

– Но как разыскать его в такой дали? – промолвил наконец доктор.

– Разумеется, нелегко, – ответил Бредежор. – Но уже сам по себе тот факт, что он существует и находится в определенной части земного шара, значительно упрощает дело. К тому же можно рассчитывать на благоприятный случай. Быть может, он останется до конца плавания на «Веге» и сам же, по приезде в Стокгольм, сообщит нам все, что нас так волнует. Но и в противном случае не исключена возможность, что рано или поздно нам удастся встретиться с ним. Благодаря экспедиции Норденшельда рейсы на Новую Землю станут более частыми. Судовладельцы уже поговаривают о том, чтобы ежегодно посылать корабли в устье Енисея.

Разговорам на эту тему не видно было конца. Друзья продолжали еще дискутировать, когда Эрик в два часа вернулся из университета. Он также прочел это важное сообщение и поторопился, не теряя ни минуты, сесть в Упсале на поезд. Но, как это ни странно, юноша испытывал скорее чувство тревоги, чем радости.

– Знаете, чего я теперь опасаюсь? – спросил он доктора и Бредежора. – Я боюсь, не случилось ли с «Вегой» несчастья… Подумайте только, ведь сегодня пятое декабря, а руководители экспедиции рассчитывали еще до начала октября попасть в Берингов пролив!.. Если бы это намерение осуществилось, мы, несомненно, знали бы об этом, так как «Вега» уже давным-давно была бы в Японии или, по крайней мере, в Петропавловске у Алеутских островов – в одном из портов на Тихом океане, откуда дала бы о себе знать!.. Но ведь телеграммы и письма, посланные через Иркутск, датированы седьмым сентября, а это значит, что в течение трех месяцев нам неизвестно, что происходит на «Веге». Следовательно, она не пришла в назначенный срок в Берингов пролив, и, таким образом, ее постигла участь всех экспедиций, делавших попытки на протяжении трех столетий отыскать Северо-Восточный проход. Вот к какому печальному выводу я прихожу!

– А не была ли «Вега» вынуждена зазимовать во льдах? Ведь такая возможность предполагалась, – возразил доктор.

– Конечно, это наиболее утешительное объяснение. Зимовка в подобных условиях сопряжена с такими опасностями, что мало чем отличается от кораблекрушения. Как бы то ни было, ясно одно: если мы когда-нибудь и получим известие с «Веги», то не раньше будущего года.

– Почему ты так думаешь?

– А потому, что если «Вега» не погибла, то в настоящее время она затерта льдами и сможет освободиться в лучшем случае в июне или в июле.

– Да, это справедливо, – ответил Бредежор.

– Так к какому же заключению тебя приводят все эти предпосылки? – спросил доктор, обеспокоенный необычной взволнованностью Эрика.

– К единственному заключению, что я не могу так долго ждать возможности выяснить факты, которые имеют для меня решающее значение!

– Что же ты намерен предпринять? Нельзя же не считаться с непреодолимыми препятствиями!

– Но может быть, они непреодолимы только с первого взгляда? – ответил Эрик. – Ведь прибыли же письма с арктических морей через Иркутск. А почему бы и мне не отправиться тем же самым путем? Я прошел бы вдоль сибирского побережья!.. Я расспрашивал бы у местных жителей, не слыхали ли они о потерпевшем крушение или затертом во льдах корабле. Быть может, мне удалось бы разыскать Норденшельда и… Патрика О’Доногана! Ради такой цели стоит пойти на риск.

– В разгаре зимы?

– А почему бы и нет? Это самое благоприятное время для путешествия на санях в полярных странах.

– Да, но ты забываешь, что ты еще не добрался до полярных стран и что весна тебя опередит.

– Правильно, – промолвил Эрик, вынужденный признать справедливость этого возражения. – И тем не менее, – внезапно воскликнул юноша, – необходимо найти Норденшельда, а вместе с ним и Патрика О’Доногана! И они будут найдены, если только это будет зависеть от меня!..

План Эрика, сам по себе очень простой, заключался в том, чтобы опубликовать в одной из стокгольмских газет статью без подписи, в которой были бы изложены его взгляды относительно участи «Веги», либо погибшей, либо затертой льдами. И в том и в другом случае неизбежно напрашивался вывод о необходимости спасательной экспедиции.

Сведения о «Веге» были такими скудными, а интерес к начинанию Норденшельда так велик, что Эрик безошибочно предвидел, какие горячие споры вызовет среди ученых его статья. Но в действительности успех превзошел все ожидания. Статья была одобрена газетами разных направлений и нашла живой отклик не только в ученом мире, но и в широких кругах населения. Общественное мнение единодушно высказалось за снаряжение спасательной экспедиции. Организовались комитеты. Открылась подписка для сбора средств на ее подготовку. Коммерсанты, промышленники, учащиеся, чиновники – все классы общества выразили желание участвовать в этом предприятии. Один богатый судовладелец даже предложил снарядить за собственный счет корабль, который отправится по следам «Веги» и будет носить имя «Норденшельд».

Общественный подъем все возрастал, по мере того как проходили дни, а от Норденшельда не поступало никаких достоверных известий. К концу декабря деньги, собранные по подписке, достигли значительной суммы. Доктор Швариенкрона и адвокат Бредежор были в числе первых подписчиков. Каждый из них внес по десять тысяч крон. Они вошли в состав учредительного комитета, секретарем которого был избран Эрик.

Фактически он и стал душой этого дела. Его рвение, исполнительность, хорошая осведомленность во всех вопросах подготовки экспедиции помогли ему вскоре завоевать всеобщий авторитет. С первых же дней