Первый Выбор - Канира

Знак Системы, возможно. Их идентификатор.

Осторожно коснулся пальцем. Не напрямую. Через барьер энергии. Защита на случай ловушки.

Устройство активировалось.

Не взрыв. И даже не атака. Обычная голограмма.

Изображение появилось в воздухе над коробкой. Фигура. Человекоподобная, но без деталей. Просто силуэт из света и половых признаков.

Голос раздался. Механический. Без эмоций. Без интонаций и половой принадлежности.

— Обнаружена аномалия. Сущность уровня Неизвестность. Не входит в базу данных Системы. Классификация: потенциальная угроза Системе.

Пауза.

— Инициирован протокол наблюдения. Данные собираются. Анализ в процессе.

Ещё пауза.

— Внимание аномалии. Вы классифицированы как препятствие Системному прогрессу. Рекомендуется немедленная капитуляция. Интеграция в Систему предлагается как альтернатива устранению.

Голограмма застыла. Ждала ответа.

— Иначе?

— Иначе вы будете стёрты из Существование.

* * *

Глава 39

Я смотрел на голограмму молча, обрабатывая информацию и пытаясь проникнуть в суть этой вещи, чтобы понять её природу, но так и не смог. Снова неудача. Неужели они оставили это намеренно — устройство наблюдения и коммуникации, которое записывало бой и анализировало его, а затем отправляло данные обратно в Систему? Умный ход.

Теперь они знали обо мне всё: о силе аватара, о том, что я существую вне их системы и не являюсь игроком, как остальные. Они понимали, что я враждебная единица, Творение, против Системы и, возможно, желающее её уничтожить. И вот они предлагали интеграцию — присоединиться к ним, стать частью их механизма.

Пф. Как будто это был выбор, который я хотя бы рассмотрю.

— Нет, — произнёс я просто, даже не раздумывая.

Голограмма замерла на мгновение, словно обрабатывая мой ответ, а затем продолжила говорить с той же бесстрастной интонацией.

— Отказ зафиксирован. Классификация изменена: враждебная аномалия. Уровень угрозы: критический.

Свет голограммы тут же окрасился в тревожный красный цвет, и её голос стал ещё более механическим.

— Директива: Устранение. Все доступные ресурсы будут выделены. Рекомендуется немедленное отступление от аномалии за пределы зон Системного интереса.

После этих слов устройство начало ярко светиться, и я ощутил, как пространство вокруг начинает сжиматься и разжиматься волнами, словно само Творение готовилось к чему-то значительному. Что-то приближалось…

Я инстинктивно отступил на шаг назад, мгновенно выстраивая вокруг себя многослойные барьеры из света — защитные оболочки, окутавшие моё тело. Готовность к атаке и встрече с любым противником была абсолютной.

И пространство разорвалось.

Это был не тот разлом, что я видел раньше. Не обычный портал с переливающимися краями. Это был буквальный разрыв реальности, как будто кто-то взял саму ткань творение и просто разодрал её руками, не церемонясь.

Из зияющего разрыва степенно шагнула фигура.

Она была гуманоидной формы, около двух метров в высоту, и её тело представляло собой абсолютную чернь. Не просто тёмный цвет кожи, а полное отсутствие света — будто сама материя этого существа активно поглощала всё освещение вокруг, не давая ни единому лучу отразиться. Лицо же, напротив, было ослепительно белым, создавая поразительный контраст. Гладкое, лишённое каких-либо черт — ни глаз, ни носа, ни рта. Просто безупречная белая маска, туго натянутая на череп. Конечности существа отличались неестественной длиной и непропорциональностью: руки доставали почти до колен, а тонкие пальцы заканчивались явно острыми концами, напоминавшими когти или лезвия.

Существо замерло, не совершая ни единого движения, просто стоя и словно чего-то выжидая. Однако его присутствие давило на саму реальность с невероятной силой — тяжёлое, подавляющее, как истинное обличие Ангела. Создавалось впечатление, что сама ткань мира сопротивлялась его нахождению здесь, отторгала его.

Я принялся внимательно изучать противника, расширяя своё восприятие до максимальных пределов, пытаясь постичь его природу и найти слабые места.

Ничего.

Существо оставалось абсолютно пустым для всех моих чувств и способностей восприятия. Это не было просто отсутствием энергии — оно не являлось живым в обычном смысле, но при этом нельзя было сказать, что оно не существовало. Парадоксальное состояние: оно одновременно присутствовало здесь и не присутствовало, было и не было.

Настоящий парадокс, точно такой же, какой я обнаружил в земле после работы устройства.

Голограмма заговорила вновь, её голос звучал с безразличной окончательностью приговора.

— Очиститель развёрнут. Цель: нейтрализация аномалии. Метод: полное стирание из Существования. Инициация протокола.

С этими словами голограмма погасла, а устройство перестало излучать свет, выполнив свою функцию и начало ломаться, исчезнув за секунды до того, как…

Существо пришло в движение.

Это не было обычным шагом — скорее каким-то неестественным скольжением. Его ноги касались земли, но при этом не оставляли после себя никаких следов, а само движение выглядело невероятно плавным и совершенно бесшумным. Менее чем за секунду оно преодолело разделявшие нас три десятка метров, расстояние исчезло мгновенно, словно пространство само сжалось.

Рука существа поднялась, и оно нанесло удар в мой барьер. Я даже не успел среагировать — защитные слои лопнули один за другим, как хрупкие мыльные пузыри под напором урагана. Энергия беспомощно рассеялась в воздухе, не задержав атаку даже на мгновение.

Сам я едва удалось увернуться. Кулак прошёл в опасной близости от моей головы, а воздух задрожал от скорости удара, порывом ветра сметая всё позади меня. Не теряя времени, я телепортировался на двести метров назад, убирая опасную близкую дистанцию. Мне нужно было время, чтобы оценить этого противника и выработать стратегию.

Существо медленно повернуло голову в мою сторону, причём без малейшего движения всего остального тела — просто изменило положение головы на шее, как будто законы физики и биологии к нему не применялись вовсе.

Не желая отдавать инициативу, я на этот раз атаковал первым. Из моей ладони вырвался концентрированный луч света, обладающий достаточной мощностью, чтобы испарить ближайшие горные массивы.

Луч с точностью ударил в грудь существа.

И поглотился. Буквально впитался. Чёрное тело существа впитало свет, словно губка воду — ничего не отразилось, ничего не прошло насквозь. Энергия просто исчезла в этой бездне.

Существо снова двинулось вперёд, и на этот раз ещё быстрее, преодолевая расстояние за долю секунды.

Удар. Я инстинктивно блокировал его рукой, и произошло физическое столкновение моего временного хранилище и его тело.

Мощь удара была колоссальной. Земля под моими ногами мгновенно растрескалась паутиной трещин, образовав глубокий кратер от ударной волны, а деревья в радиусе целого километра были снесены взрывной волной,