Герои Аркаира - Владимир Павлов

Кара посмотрела на него и через силу улыбнулась:

— Ради сбитого сокрушителя ноги не жалко, — она спохватилась. — Извини, там твои ребята остались…

— Ничего, мы все знали, на что идем. Главное, врага остановили.

— Вы герои! Ты герой! — срывающимся голосом сказала Кара.

— Герой — это ты. Ты нас провела к серву, крылатая, — ласково сказал Ронар.

Девушка замотала головой:

— Герой — это Черный Барон…

— Ну, ему не привыкать, — согласился Ронар. — На его счету уже второй сбитый сокрушитель.

Кара неожиданно нахмурилась, поднялась на ноги, строго посмотрела на парня.

— Я знаю, что ты не он, — сказала она.

— Глубокомысленно. Да, я это я, я не он.

— В том смысле, что ты тоже Барон, но не тот, — смутилась она.

— Черный Барон один, — строго ответил Ронар.

— Для меня нет, — упрямо ответила она. — Я знаю, что вас двое под маской и вы разные. Он убийца и тиран, а ты не такой!

Ронар взял ее за руку:

— Не будем сейчас об этом. Сядь рядом. Ты вся дрожишь.

Девушка опустилась на камень. Он обнял ее. Кара прильнула к мокрой груди и услышала биение его сердца. Когда он нес ее из тюрьмы, она ощущала лишь жесткую броню, а теперь — живую плоть. Она прижалась крепче.

Кара закрыла глаза. Море бушевало рядом, но его злобный натиск стал как будто тише. Море не хотело мешать этим двоим уставшим людям, которые только что вырвались из лап смерти сами и обрекли на гибель других. Герои, упавшие с неба. Крылатая, лишившаяся крыльев, и безликий убийца, раб железной маски, которую носит уже целое столетие. Море недовольно ворчало… и завидовало им.

Каре стало радостно и тоскливо одновременно. Ей казалось, что она потеряла что-то важное, потому ей было горько, хотелось заснуть навсегда. И в то же время ей казалось, что впереди ее ожидает что-то новое и волнующее, поэтому хотелось обязательно проснуться…

— Ну, вот и почетный эскорт пожаловал.

Девушка вздрогнула от порыва холодного ветра и голоса Ронара. Она открыла глаза. По берегу к ним бежали Так-Ра и двое бойцов Барона.

* * *

В атаке на флот Брадоса и прикрывавшие его воздушные «крепости» Дантара приняли участие все девять оставшихся аркаирских сокрушителей. Адмирал Дремос блестяще распределил силы Объединенного флота. «Громовержец» механиков и «Меч Аркаира» начали огневую дуэль с одной из «крепостей». Оба аркаирских корабля имели на вооружении мощные палубные огнедыхи «Шторма», которые прошивали броню брадосского корабля.

Сокрушители промышленников «Золотое перо» и «Небесный щит» атаковали флот брадосских дирижаблей. Оставшиеся же корабли — «Черное крыло» Барона, «Северный ветер» торговцев, «Железный коготь», «Красное крыло» и «Тень облака» — вместе пошли в атаку на «крепость» Железного Канцлера.

У врага не было шансов на победу. Дирижабли короля Ар-Кана взрывались и падали один за другим. Менее чем за полчаса брадосцы лишились половины флота. Оставшиеся корабли бросились врассыпную.

Первая «крепость» дантарцев яростно отстреливалась, но выиграть дуэль сразу с двумя сокрушителями не смогла. Ее палубные огнедыхи постепенно смолкли.

«Крепость», над которой развивался флаг диктатора Дантара, толком и не сопротивлялась. Пять аркаирских сокрушителей сначала обрушили на нее море свинца, а затем зажали со всех сторон, подойдя так близко, что лишили возможности маневрировать. «Черное крыло» резко сблизилось с «крепостью», и корабли с грохотом треснулись бортами. Сокрушитель Барона использовал для абордажа специальные лебедки с крюками.

Черный Барон первым прыгнул на палубу вражеского корабля, прямо под огонь защитников. Как потом подсчитали, он принял на себя два десятка пуль, но тяжелая черная броня, изготовленная по секретным рецептам механиков, остановила почти все. Барон получил пару легких ранений, но в пылу схватки просто не обратил на них внимания. Он всегда без особого труда находил причины, чтобы выпустить свою ярость. В этот же раз он мстил за сына, и его ярость была ужасна. Когда в руках воина заговорил «Дракон», защитники поняли, что обречены. Телохранители Барона едва поспевали за своим командиром. Он размазывал дантарцев по внутренностям «крепости» так рьяно, что, казалось, был способен один расправиться со всей командой. Его «Дракон» раскалился до бела, но механизм, бережно собранный мастером Эдо, выдержал.

В пылу боя в плен никого не брали: помещения забрасывали бомбами и заливали свинцом. Выжить удалось лишь нескольким защитникам, которые успели запереться в отсеке, где работал серв. Дантарцы могли геройски взорвать его и погибнуть вместе с врагом, но струсили. Когда люди Барона взяли под контроль управление сокрушителем и немного остыли, дантарские летуны и механики открыли дверь и, бледные от страха, сдались на милость победителей. Их не пристрелили только потому, что искали Железного Канцлера.

Увы, диктатора в «крепости» не оказалось. Пленные сообщили, что перед боем Канцлер перебрался на дирижабль и в разгар сражения приказал увести корабль, бросив на произвол судьбы свои войска и союзников.

Вторая «крепость» Дантара сопротивлялась до последнего. Ее обстреливали так интенсивно, что она начала гореть. Пожар повредил трубы, по которым эссенто от серва бежало к черным пластинам, и «крепость» стала терять высоту. Дантарские офицеры посадили ее на берегу недалеко от Порта. Команда покинула горящий корабль. Дантарцев отлавливали стражники Внутреннего Взора, прибывшие из Аркаира.

Морской флот Брадоса остался без прикрытия. Высадившиеся войска в панике грузились на корабли, те спешно отчаливали, многие уходили полупустыми. Однако большинство ждала незавидная участь. Аркаирские сокрушители, расправившись с «крепостями», бросились в погоню. Они даже не тратили патроны: снижались и стальными корпусами ломали деревянные мачты и палубы врага. Некоторые брадосские капитаны успели поднять белые флаги и причалить обратно к берегу. К ним направляли отряды стражников и ополченцев: солдат разоружали и брали в плен.

Основная ударная сила Внутреннего Взора была направлена на освобождение Приморья. Сюда подтянулся и сокрушитель торговцев «Северный ветер». Однако сражения не получилось. Брадосские гвардейцы, оставшиеся на берегу, разбегались кто куда и сдавались без боя.

К полудню армия врага, высадившаяся на юго-западной оконечности Торо, была разгромлена. Однако неприятель по-прежнему оставался в районе Семи Шахт. Адмирал Дремос отправил туда оба сокрушителя промышленников. В Нижнем городе спешно сформировали еще один отряд стражников, который на паротяге направили на север.

Дантарские военные оказались гораздо более дисциплинированны и мужественны, чем брадосские гвардейцы. Даже лишившись «Гордости Республики», они не думали сдаваться. Их дирижабли смело поднялись навстречу аркаирским сокрушителям. Большинство воздушных кораблей захватчиков погибло в неравном бою, оставшиеся были рассеяны. Десантники, однако, успели окопаться в мастерских промышленников. С наскока выкурить их оттуда не удалось. Прибывшие на паротяге стражники смогли захватить только станцию. Они попытались атаковать депо, но под плотным