Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Вы странный человек, господин Барон. Многие аркаирцы считают, что вы и не человек вовсе, а например, Призрачный Механик в человеческом обличье. Кто еще мог так хорошо сохраниться со времен вашей революции. Признаться, я не верил в этот бред, но теперь начинаю сомневаться. Вам удается управлять людьми: заставлять их верить, бояться, благоговеть перед вами, отдавать свою жизнь.

— В этом нет ничего мистического, господин посол, — в тон ему ответил Эктор. — Человек слаб и подвержен страстям, слабостям, вздорным предубеждениям и идеалам. Если изучить его хорошенько, всегда найдутся болевые точки, на которые следует надавить. Вам ли, опытному разведчику, не знать об этом.

— Да, конечно, я знаю, и многие знают, но не у всех получается на них давить так искусно, как у вас. В чем секрет?

— Я верен своим принципам, держу слово и всегда прихожу на помощь своим людям.

— Это общие слова и отнюдь не объясняет вашу феноменальную удачливость и прозорливость. Вы втерлись ко мне в доверие, следили за мной, выявляли моих союзников, и я вас не раскусил. А теперь еще и это. Как вам удалось меня найти?

— Ну, это куда проще, чем кажется. Мои бойцы окружили крепость так, что никому не удалось бы ускользнуть, но ни вас, ни вашего тела мы не нашли. Вы могли бы сбежать по тайному ходу, но я сомневался, что такой имеется. Значит, в здании тайное убежище. Искать его — себе дороже, да и времени не было. Проще было оставить охрану, запустить в крепость собак, чтобы вы не высовывались, и подождать. Когда все закончилось, я отозвал людей, оставив вам единственный путь для бегства.

— Когда все закончилось, — нервно облизал губы Глен-Тар. — Как закончилось-то?

— Любопытно, да? — Эктор с улыбкой подмигнул.

Посол промолчал. Он уже понял, что ничего хорошего не услышит.

— Не в вашу пользу, — подтвердил бургомистр. — Совсем не в вашу.

Нельзя сказать, что Глен-Тар был поражен. Когда он увидел Барона, то в глубине души понял: катастрофа обрушилась не только на него.

— Я не верю, — все же пробормотал он.

— Не верите, что мы сбили «Гордость Республики»? — усмехнулся Эктор. — Я и сам с трудом верю. Ваше тайное оружие изрядно потрепало нам нервы, уничтожило два наших сокрушителя, но на него нашлась управа.

— Как?! — почти закричал посол.

— Десант крылатых. Ночью прыгнули с сокрушителя, сели, пробились к серву, взорвали регулятор. Все, как с «Белым крылом». Многие погибли, но Аркаир любит героев.

— Бог ты мой! Как просто… и глупо, — застонал Глен-Тар.

Он не знал, что еще сказать.

— Ваши войска и десант Брадоса разбиты, ваши сокрушители захвачены, — продолжал добивать противника Барон. — Не могу сказать, что все получилось идеально: ваш диктатор оказался хитрой тварью, сумел-таки ускользнуть. Но все же это полная победа.

Глен-Тар растерянно опустил голову. Только сейчас он понял, что вертит в руках боевой нож. Он разжал пальцы. Лезвие звякнуло о гальку. Дантарский разведчик посмотрел на Барона. Перед ним сидел самодовольный победитель. Человек (или все-таки не совсем человек), который сумел перехитрить самого искусного дантарского шпиона.

«Бог ты мой, я погубил Республику», — обреченно подумал Глен-Тар.

— Вы пришли позлорадствовать, не так ли?

— И в мыслях не было, — всплеснул руками Эктор. — Нам, призракам, вообще не свойственно злорадство.

Глен-Тару захотелось выхватить огнедых и пустить насмешнику пулю в лоб. Его смущала — нет, подавляла — наглая самоуверенность Барона. Тот, казалось, на самом деле считал себя неуязвимым.

— Вы пришли сами, а не послали своих людей. Вам что-то от меня нужно, — догадался Глен-Тар.

— Вы достойный противник, с вами приятно иметь дело, хотя это стоило жизни многим моим людям, — кивнул Барон. Он по-прежнему сидел на валуне, его голова находилась на одном уровне с собеседником.

— Вам плевать на своих людей, — буркнул Глен-Тар. — Я помню, как вы заставили того беднягу перерезать себе горло. Он знал, что Барон — это вы, но предпочел умереть.

— Он выполнил свой долг, а я выполню свой — обеспечу его семью, — пожал плечами Барон. — Хотя, разумеется, вы правы: я с легкостью могу послать на смерть любого, как и вы. Единственная разница между нами: я не убиваю столько, сколько убиваете вы.

— Разве? — скривился посол.

— Я убиваю своих личных врагов, десятки, может сотни. Зато я сохраняю порядок в Аркаире, спасаю тысячи жизней. Но мне далеко до вас. Вы, равно как и подобные вам, убиваете десятками тысяч, уничтожаете всех, кого считаете врагами революции и Дантара. Вы столько лет вели кровопролитную войну с Брадосом, терроризировали свой народ, а теперь захотели залить кровью Аркаир.

— Вам не понять, что значит жить во имя великой идеи, — глухо сказал Глен-Тар.

— Идеи? Какой идеи? Революции? — фыркнул Эктор. — Бросьте эти сказки. Революция и у нас, и у вас завершилась столетие назад. И там, и там она означала кровавый передел власти. Мы избавились от диктатуры, сумели пережить междоусобицу и начали строить общество, где соблюдается хоть какой-то баланс интересов, а вы одного диктатора сменили на другого и продолжили воевать.

— Вам не понять нас, не понять, почему мы решились на этот поход!

— Отчего же, я прекрасно понимаю. Зависть. Обычная черная зависть. Вы хотели завладеть богатствами Аркаира, присвоить наши технологии, чтобы править Яром.

— Вы же не захотели делиться знаниями! Вам и в голову не пришло поддержать армией и технологиями молодую республику, которую стремились уничтожить враги! — гневно произнес Глен-Тар.

— Всех врагов не уничтожишь, а кровь, как известно, рождает кровь.

Посол покачал головой:

— Я не собираюсь с вами спорить. Мы по разные стороны баррикад.

— Фу! Никогда не строил баррикад, — усмехнулся Барон. — Но спорить действительно не стоит. Я к вам пришел не за этим. У меня накопились вопросы. Не хотите удовлетворить мое любопытство?

Глен-Тар глубоко вздохнул. Для него настал момент истины.

— Что вас интересует?

— Например, как вы создали «Молнию смерти». Ученики хранителя Тэйта помогли?

— Отчасти. Сподвижники Тэйта, конечно, помогали нашим мастерам, но главное — они привезли сервы. Тэйт был великий конспиратор. Хранитель вел переговоры одновременно и с нами, и с Ар-Каном. В итоге выбрал Брадос, потому что убедил короля строить не сокрушитель, а механизм для подачи воды в Раторию. Он, однако, предусмотрительно не отдал сразу сервы брадосцам, спрятал. После смерти Тэйта проект заглох, учениками овладела жажда мести, и мы убедили их сотрудничать.

— Вы сказали, что решающую роль сыграли не они…

— Да. Нам требовались сервы. Технология «молнии», как вы ее называете, у нас уже была, — Глен-Тар замялся. — Я не силен в механике и никогда не вдавался в