Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Тёмной Реки, не говоря уже о простом губернаторе префектуры. Не в силах отговорить её, он решил пойти с ней, чтобы защитить. Он лишь надеялся, что это происшествие не изменит их жизнь в городе Наньянь кардинальным образом.

По пути Су Мую попытался получить информацию от охранника:

— Сколько лет губернатору в этом году?

— Сорок два, — ответил охранник.

Су Мую кивнул, а затем спросил:

— Когда впервые появилась эта болезнь?

Охранник нахмурился:

— Кто сказал, что пациент — губернатор?

Су Мую изобразил удивление:

— Ох? Значит, пациент — кто-то из членов семьи. Могу я спросить...

Страж, осознав свою оплошность, с серьёзным видом изрёк:

— Вы узнаете, когда мы прибудем!

Сидя в паланкине, Бай Хэхуай, внимая разговору снаружи, перебирала пальцами серебряные иглы, скрытые в рукаве, и размышляла: «Должно быть, это тот, кого губернатор весьма ценит».

По прибытии в резиденцию губернатора Бай Хэхуай покинула паланкин. Страж с величайшей осторожностью провёл её и Су Мую через боковой вход, словно опасаясь, что их могут обнаружить. После множества поворотов они оказались на заднем дворе, где царила атмосфера оживления: более десяти видных лекарей, казалось, были вовлечены в жаркий спор.

— Прежде всего мы должны прибегнуть к акупунктуре для регулирования ци и кровообращения! — произнёс пожилой врач с седыми волосами и бородой.

— Нет, мы должны начать с медицины — она более щадящая! — возразил молодой врач.

Бай Хэхуай с интересом наблюдала за оживлённой дискуссией двух почтенных старцев. В этот момент во двор вошли мужчина и женщина. Один из пожилых собеседников, приверженец иглоукалывания, обратил внимание на Бай Хэхуай и с лёгким раздражением осведомился:

— Девочка, чему ты улыбаешься?

Бай Хэхуай, не удостоив его ответом, обратилась к стражнику:

— Где находится пациент?

— Во внутренних покоях, — ответил страж.

— Проводите меня туда, — попросила Бай Хэхуай, поправляя аптечку на плече.

Старики обменялись взглядами, осознав, что перед ними ещё один практикующий врач. Пожилой мужчина усмехнулся:

— Так вы и есть тот самый юный Божественный Лекарь из недавно открывшейся аптеки «Белого журавля Хэю»?

— Божественный лекарь есть Божественный лекарь, в этом нет ничего необычного, — с улыбкой произнесла Бай Хэхуай. — Я Бай Хэхуай из аптеки «Белого журавля Хэю», приветствую вас всех!

— Хм. Простая девушка с таким сильным характером, — усмехнулся старик. — В те времена, когда мы были заперты в резиденции губернатора, городским пациентам больше некуда было обратиться, и это дало тебе возможность прославиться.

Бай Хэхуай поклонилась:

— В таком случае, я действительно должна поблагодарить вас, старейшина.

— Хм. Заходи, малышка, — старик пренебрежительно махнул рукой.

— Следуйте за мной, — охранник шагнул вперёд, пропуская Бай Хэхуай и Су Мую внутрь.

Во внешнем зале их встретил мужчина средних лет в официальной одежде с пепельно-серым лицом. Рядом с ним сидела богато одетая женщина средних лет, чьё измождённое и заплаканное лицо выдавало её страдания.

Увидев Бай Хэхуай, мужчина средних лет встал:

— Божественный Лекарь прибыл.

Бай Хэхуай приветственно кивнула и произнесла: «Приветствую вас, губернатор».

Мужчина средних лет ответил с улыбкой: «Не стоит церемоний, Божественный Лекарь».

— Могу ли я узнать, кто из ваших близких страдает от недуга? — спросила Бай Хэхуай.

— Мой сын, — тихо ответил мужчина, вздохнув.

— О, ваш сын? — Бай Хэхуай сразу догадалась об истинной причине их встречи. — Он находится во внутренних покоях?

— Да, — ответил мужчина, вставая. — Я проведу вас туда, но, пожалуйста, будьте готовы, Божественный Лекарь. Болезнь моего сына, возможно, не похожа ни на что, с чем вы сталкивались раньше.

— О? — Бай Хэхуай сохранила спокойствие, её лицо оставалось невозмутимым. — Как же так?

Су Мую слегка нахмурился, заметив, как напрягся охранник рядом с ними, когда они направились во внутренние покои. Его лицо выражало явное беспокойство.

Мужчина средних лет задумался на мгновение, прежде чем медленно произнести:

— Не могу сказать с уверенностью, доводилось ли Божественному Лекарю сталкиваться с историями о сверхъестественном, но состояние моего сына в настоящий момент напоминает описания, встречающиеся в подобных повествованиях — нечто среднее между человеком и призраком.

Внезапно Бай Хэхуай остановилась и слегка повела носом.

— Что вы ощущаете, Божественный Лекарь? — осведомился мужчина средних лет.

— Здесь присутствует нечто необычное в запахе! — выражение лица Бай Хэхуай мгновенно сделалось серьёзным.

Су Мую сделал шаг вперёд, чтобы защитить её:

— Что именно вызывает у вас беспокойство?

— Я чувствую запах… разложения трупа, — произнесла Бай Хэхуай, поспешно делая несколько шагов вперёд. Наконец, она смогла охватить взором всю картину, представшую перед её взором.

В помещении, прикованный к железной кровати четырьмя железными оковами, находился мужчина с обнажённой грудью. Услышав их приближение, он повернул голову, дабы узреть их, и его очи испускали зловещий сине-алый свет. Железная кровать сотряслась, когда мужчина с отчаянием начал разрывать оковы, пытаясь освободиться.

— Будьте благоразумны, Божественный Лекарь, — молвил губернатор, обращаясь к Бай Хэхуай. — Куйву, оберегай Божественного Лекаря как должно.

— В этом нет нужды. Я способен защитить её, — пренебрежительно отмахнулся Су Мую.

Но Бай Хэхуай застыла на месте. Она не была трусихой — даже во время Кровавой ночи у Тёмной реки она ни разу не выказала страха. Однако сейчас она стояла совершенно неподвижно.

Губернатор вздохнул и подумал: «Как же она может быть «Божественным лекарем», если она всего лишь девушка? Мне не следовало возлагать на неё столь высокие надежды — она была в смятении ещё до того, как осмотрела пациента».

Су Мую никогда прежде не видел Бай Хэхуай в таком состоянии. Он тихо спросил: «Что произошло?»

«Это немыслимо», — прошептала Бай Хэхуай. — «Этого просто не может быть!»

 - Что именно? — снова спросил Су Мую.

Губернатор уже был готов сдаться: «Давайте позовём Божественного лекаря».

— Остановитесь! — Су Мую сделал шаг вперёд, и его энергия заставила губернатора и стражника отступить.

Бай Хэхуай наклонилась, достала набор серебряных игл и лёгким движением запястья вонзила их в тело мужчины. Однако тот не отреагировал, продолжая вырываться из пут.

Су Мую не раз видел эту технику иглоукалывания. Даже такой могущественный человек, как Патриарх, мог быть погружён ею в глубокий сон. Но этот человек оставался безучастным.

— Он даже боли больше не чувствует, — произнесла Бай Хэхуай, подходя ближе и изучая зрачки мужчины. — Чем ближе я подхожу, тем сильнее становится запах разложения. Как забавно,