Земля без Солнца - Аманда Луззадер

– Да, по ней. В общем, я заигралась в крутого сыщика и чуть всё не испортила.

– Всегда рада помочь, – сказала Мия. – Ну что, пойдём побеседуем с миссис Каштан?

Анна кивнула:

– Пойдём.

Девочки поднялись на ноги и постучали в дверь.

Миссис Каштан им открыла и пригласила войти.

Но когда они скрылись за дверью, таинственный незнакомец вернулся на тротуар перед домом миссис Каштан, как будто в поисках двух подружек, чей разговор он случайно подслушал.

Глава 19

На этот раз миссис Каштан была вовсе не рада гостям. Она старательно изображала радушную хозяйку, но подружки заметили, что она сильно нервничает.

– Входите, – произнесла миссис Каштан скучным голосом. – Проходите, садитесь.

Анна с Мией прошли в гостиную и уселись в кресла.

Сама миссис Каштан устроилась на диване.

– Чем могу быть полезна на этот раз? – спросила она у Анны. – И кто это с тобой?

– Это Мия, – сказала Анна. – Мы ведём расследование вдвоём. Когда я приходила к вам раньше, она была занята. Готовилась к контрольной по естествознанию.

– По физике, – поправила Мия.

– Понятно, – тихо произнесла миссис Каштан. – А вы, девочки… э… не хотите ли ещё печенья? У меня есть с песочными кусочками, с масляным шоколадом и овсяным арахисом.

– Миссис Каштан, – сказала Анна. – Я весь день носилась по городу в поисках Мистера Мяуги и жутко проголодалась. Можно попросить у вас сэндвич?

Миссис Каштан нервно сглотнула и нахмурила брови.

– Сэндвич? Ну, да… наверное. С чем тебе сделать сэндвич?

– С тунцом, если можно, – сказала Анна, быстро взглянув на Мию.

Мия едва заметно кивнула.

– Да, конечно. – Миссис Каштан обратилась к Мие: – А тебе что-нибудь принести?

– Нет, спасибо, – ответила Мия.

– Ну что ж, – сказала миссис Каштан, поднимаясь с дивана. – Тогда ждите здесь. Я быстро сделаю сэндвич и вернусь через пару минут.

Дождавшись, когда хозяйка выйдет из комнаты, Анна схватила рамку с фотографией, которую приметила в свой первый визит: ту самую рамку, что лежала лицевой стороной вниз. Анна взглянула на снимок и торжествующе улыбнулась. Её догадка подтвердилась. Она показала фотографию Мие, и та молча кивнула. Анна сунула рамку под мышку, и они с Мией пошли на кухню, где миссис Каштан готовила сэндвич.

– Мы пришли вам помочь, – сказала Анна.

– Спасибо, мне не нужна помощь. – На лбу миссис Каштан блестели бисеринки пота, хотя в кухне было довольно прохладно. Она нервно хихикнула. – Я… я прекрасно справляюсь сама.

Миссис Каштан готовила салат с тунцом. Пустая консервная банка стояла на кухонном столе. Банка с весьма показательной этикеткой: с синей мультяшной рыбкой в больших очках. Анна и Мия увидели этикетку и кивнули друг другу.

– Миссис Каштан, – сказала Анна. – Мне очень жаль, что Пабло Пикиссо убежал из дома, но похищать чужих кошек – это неправильно и некрасиво.

Анна подняла повыше фотографию в рамке, которую принесла из гостиной. На фотографии, как вы, наверное, уже догадались, был изображён Пабло Пикиссо с синей лентой на шее. На ленте отчётливо читалась надпись: «ЛУЧШИЙ НА ВЫСТАВКЕ». Пабло выглядел очень похоже на Мистера Мяуги, только у Мистера Мяуги было белое пятнышко на подбородке, а у Пабло Пикиссо – нет. Миссис Каштан посмотрела на фотографию и поражённо застыла, прекратив перемешивать салат.

– Мы знаем, что в прошлую среду вы принесли Ламбертам печенье, после чего выманили Мистера Мяуги из дома посредством банки с консервированным тунцом, – сказала Анна. – Мы знаем, что вы собираетесь взять его в Баскервиль на выставку кошек.

– Ламберты очень переживают за Мистера Мяуги, – добавила Мия. – С ним всё в порядке?

– Конечно, – ответила миссис Каштан со слезами на глазах. – С ним всё в порядке. Котик цел, невредим и здоров. Он хорошо кушает, и ему ничто не угрожает.

– Это здорово, – мягко проговорила Анна.

– Он такой замечательный кот. – Миссис Каштан шмыгнула носом, пытаясь сдержать слёзы. – Он так похож на моего бедного Пабло! Я по нему очень скучаю!

– Мы понимаем, – кивнула Мия.

Миссис Каштан внезапно расправила плечи и сказала:

– Подождите минутку. Я сейчас вернусь.

Она вышла из кухни. Мия с Анной нервно переглянулись, однако миссис Каштан почти сразу вернулась. С Мистером Мяуги на руках! Казалось, миниатюрная сухонькая старушка сгибалась под тяжестью своей ноши. Она с трудом доковыляла до кухонного стола, опустила кота на столешницу и с облегчением вздохнула.

Анна с Мией впервые увидели Мистера Мяуги вживую. Фотографии, предоставленные им Лейси, и близко не передавали всех его достоинств. Мистер Мяуги был поистине огромен, больше многих соседских собак и даже некоторых соседских детей. Его голова приближалась размером к футбольному мячу, а раздутый живот тяжело покоился на столе, как переполненный водой воздушный шар, покрытый косматой шерстью. Уши Мистера Мяуги постоянно вращались, как кошачья радарная станция, а мутно-жёлтые глаза были прищурены, что придавало его приплюснутой морде сердитое и презрительное выражение. Он оглядывал кухню с таким царственным видом, словно всё в этом доме принадлежало ему, но его это вовсе не радовало. Возможно, он смотрел на Анну и на миссис Каштан. Возможно, на Мию и на открытую банку с тунцом. При таком косоглазии было трудно понять, куда именно устремлён его взгляд.

Анна с Мией уставились на него с нескрываемым изумлением.

– Ничего себе котик! – прошептала Анна.

Мы не будем называть Мистера Мяуги уродливым. Мы назовём его внешность своеобразной, нетипичной или даже немного пугающей. Мистер Мяуги определённо был не похож на обычного кота. Однако сразу было понятно, что его любят и хорошо о нём заботятся. Его бурая с рыжим шерсть смотрелась спутанной и взъерошенной, но при ближайшем рассмотрении оказалась чистой и гладкой, недавно расчёсанной. Кроме того, несмотря на недовольное выражение морды, Мистер Мяуги громко урчал.

– Разве он не прекрасен? – вздохнула миссис Каштан. – Я не украла его насовсем. Я собиралась его вернуть, честное слово. Я всего лишь хотела сводить Мистера Мяуги на выставку кошек в Баскервиле. Как в старые добрые времена с Пабло. А потом я хотела анонимно подбросить его к дому Ламбертов.

Миссис Каштан ласково погладила Мистера Мяуги по спине, и кот довольно зажмурился. Анна протянула руку и осторожно почесала его за ухом, а Мия погладила его пухлый живот. Урчание становилось всё громче и громче. Оно напоминало треск газонокосилки под грудой одеял.

Мисис Каштан сняла очки, вытерла глаза краешком фартука и тяжело вздохнула.

– Хочу сказать вам спасибо, Анна и Мия. Я совершила ужасную ошибку. Как вы думаете, я смогу