Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

Своих бывших соучеников я отыскал в одной из харчевен, пообедал там и сам, а после мы уже все вместе отправились на поиски «Шатуна». В сравнении с морскими судами тот нас, надо сказать, нисколько не впечатлил. Нет, совсем уж лоханкой пассажирский пароход не выглядел, но на фоне «Девятого вала» или «Верного» непременно бы потерялся.

Вьюн даже присвистнул с расстройства.

— Это ж сколько он до Черноводска ползти будет? — вздохнул босяк, лицо которого оставалось пятнистым, несмотря даже на вчерашнее вмешательство целителей. — Пять сотен вёрст против течения — не хухры-мухры!

— Нам-то что? — фыркнул Кочан. — Стол оплачен!

— Стол — да, — вздохнул Ёрш. — А за пиво три шкуры драть станут!

— Чай, не обеднеем! — беспечно отмахнулся здоровяк.

— Тут пристаней много, остановки часто делать будем — на них не только пиво, на них что угодно купить сможем, — заметил Дарьян. — И послезавтра с утра уже на место прибудем.

— Да? — удивился Ёрш и поскрёб затылок. — Быстро!

У касс царила воистину вокзальная суета, грузчики тащили чемоданы и катили тележки с поклажей, толпа гудела, кто-то потерялся и пытался перекричать людей. Шалый никого баловать не стал и купил парням билеты самой дешёвой категории, поэтому Дарьян попросил нас подождать и начал пробиваться к одному из окошек. Кому другому и бока намяли бы, а с тайнознатцем связываться побоялись — вернулся книжник пусть и нескоро, зато с билетом второго класса.

Непосредственно на пристани народу тоже хватало. Там рядком выстроилось сразу несколько пассажирских пароходов, и «Шатун» из них был определённо далеко не самым плохоньким. Посадка уже началась, и по сходням на борт вовсю поднимались наши будущие попутчики, поэтому терять время в очереди мы не пожелали и двинулись через толпу. Расталкивать людей не возникало нужды: обыватели господам тайнознатцам спешно уступали дорогу безо всяких окриков, а купчишки, чинуши и прочий знающий себе цену люд и сам почём зря пёр вперёд.

Попасть на борт не составило никакого труда, дальше парни потопали заселяться, а мы с Дарьяном подмазали помощника капитана, и тот разместил нас в одной двухместной каюте. В отличие от пассажиров первого класса жить нам предстояло под верхней палубой, а не в надстройке, но обиталище оказалось не таким уж и тесным, а что вместо полноценного окна оно обладало не слишком-то большим иллюминатором, так нам к такому было не привыкать. Любоваться пейзажами можно и с палубы.

— Пошли буфет искать? — предложил Дарьян, разложив пожитки.

— А стоит ли? — усомнился я.

Сказать по правде, единственное, чего мне сейчас действительно хотелось — это завалиться на койку и закрыть глаза.

— Пошли, на отплытие посмотрим! — потянул меня на выход книжник.

— Ну да, ну да… — проворчал я, но всё же поплёлся следом.

Ресторан располагался в верхней надстройке, там же обнаружился и буфет, где наливали в том числе и пиво, но никакой ажитации по такому поводу не наблюдалось. Отирались у стойки только наши бывшие соученики, да ещё несколько столов заняла солидная публика явно из числа пассажиров первого класса.

— Три шкуры дерут! — пожаловался Огнич.

Дарьян махнул рукой и велел буфетчику налить кружку пива. Я остановил свой выбор на чёрном чае и отнюдь не из нежелания сорить деньгами: заплатить пришлось даже больше, нежели за полштофа хмельного напитка.

— Предлагаю взять хлебного вина! — решительно рубанул рукой Кабан. — А то разоримся так на пиве!

— А хлебное вино прямо за бесценок отдают! — фыркнул Вьюн. — На следующей остановке за выпивкой сбегаем. Договорились же!

Почтенная публика начала на нас коситься, но эти недоумённые, а когда и презрительные взгляды моих бывших учеников не задели. Меня так и подавно.

— Чем дальше заниматься думаете? — поинтересовался Огнич у всех разом и, понизив голос, пояснил: — Ну после того, как дело сделаем?

Ёрш хлебнул пива и предложил:

— Может, скинемся и пароходик выкупим? По реке будем грузы отправлять — плохо разве?

— И стоило ради этого тайнознатцем становиться? — хмыкнул Дарьян.

Кочан с книжником оказался всецело согласен.

— Мелко мыслишь! — заявил он босяку.

— Это у тебя капуста квашеная вместо мозгов! — разозлился Вьюн. — На великие свершения у нас денег нет, а на пароход можно надёжного капитана поставить, и доход сам собой капать станет!

Вопреки обыкновению деревенский увалень не вспылил и задумчиво кивнул.

— Так-то можно, да только попробуй ещё найди надёжного!

Вьюн вздохнул и признал:

— Это проблема, да. Но не под матрацем же деньги хранить!

— Да чего там хранить-то? — усмехнулся Дарьян. — Всё на возвышение уйдёт!

— На возвышении свет клином не сошёлся, — покачал головой Кочан. — Да и капнет нам ещё…

А его приятель вдруг пихнул в бок Дарьяна и, понизив голос, спросил:

— Книжник, а чего это они едят?

Тот оглянулся и пожал плечами:

— Икру.

Огнич не сдержался и хохотнул:

— Рыбьи яйца!

Кабан надулся.

— Да знаю я, что такое икра! Чёрная она почему?

— Разная бывает, — пояснил книжник.

Раздался протяжный пароходный гудок, и мы вышли на палубу полюбоваться отплытием. К моему немалому удивлению, одновременно отчаливать взялись все четыре парохода, и едва ли дело было только лишь в строгом следовании расписанию — куда больше происходящее напомнило начало самой настоящей гонки. Вперёд сразу вырвался «Сазан», наш «Шатун» после недолгой борьбы занял второе место, а чуть поотставшие пароходы опасно сблизились — избежать столкновения им помогло лишь мастерство рулевых.

— Хоть ставки делай! — рассмеялся захмелевший Огнич.

— Так и делают, — уверил его Вьюн и предложил: — Ещё по одной?

Я задерживаться в буфете не стал, допил чай и спустился в каюту. Развалился на койке, потянул входящие меридианы к ядру и начал усиленно вбирать в себя небесную силу. Ничего сложного в этом не было, и вместе с тем упражнение оказалось тягомотней некуда — приходилось не просто свивать тончайшие энергетические жилки в жгуты потолще, но и сплетать те между собой, чтобы в итоге осталось лишь пять основных линий.

Четверть часа спустя я взмок и переключился на работу с оправой. Пускал небесную силу сразу по всем меридианам, а затем рассекал эти выплески надвое и гнал по дугам в разные стороны навстречу друг другу, дабы подготовиться к разделению четвертей дополнительными узлами-пасынками. С бухты-барахты проделывать