Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

Черти драные, надо начинать входящие меридианы к ядру подводить, а то в следующей заварушке могу и сгинуть!

Одежда, благо нарядился вчера во всё старое, теперь годилась лишь на тряпки, из двух комплектов новой я предпочёл пошитую в экспедиционном стиле. Поизносившуюся обувку Лучезара тоже решил выкинуть, со стоном согнулся и натянул ещё ни разу не надёванные сапоги. Стиснутые чудовищной хваткой туманного щупальца рёбра нестерпимо ныли — ладно хоть ещё от переломов уберегла магическая броня.

Нахлобучив на голову шляпу, я ухватил трофейную трость и, тяжело наваливаясь на неё, вышел из комнаты. Никого в гостиной не обнаружил и потащился во двор. Там все и отыскались, за исключением разве что босяков. Стол под яблоней оказался заставлен кувшинами с пивом, несколько пустых уже убрали под дерево.

Глотка пересохла, и от предложенной кружки я не отказался. Осушил её до дна, мотнул головой и лишь после этого спросил:

— Ёрш и Вьюн где?

— Отлёживаются, — сообщил Дарьян, наливая мне ещё.

— А это откуда? — указал я на кувшины.

— Шалый расщедрился, — скривился Огнич. — Вроде как поощрение.

— Ага! — хохотнул Кабан. — Пиво выставил, а за каждую из алхимических пилюль по полсотни содрал!

— Нечестно! — пробурчал фургонщик. — Сразу предупреждать нужно было!

— Забей! — махнул рукой Кочан.

— Угу, — кивнул Дарьян. — Знай ты заранее о штрафе, пилюлю выплюнул бы и кровью истёк.

— Не придумывай! — фыркнул Огнич и с интересом глянул на меня. — Боярин, тростью не поделишься? Хромать мне теперь долго.

— Самому нужна, — отрезал я, уселся на лавку и вновь приложился к глиняной кружке, но на сей раз ограничился единственным глотком. — Может, кувшины в подвал отнести?

— Да не успеют нагреться! — отмахнулся Кабан. — Выпьем!

К пиву Шалый от щедрот своих присовокупил несколько свежих калачей, головку сыра и три кольца колбасы — я взялся готовить себе немудрёный завтрак, попутно спросил:

— Знаете, чего там и как?

Дарьян покачал головой.

— Непонятно пока. Но вроде всё как надо прошло. Тебе просили передать, что никуда идти не нужно, акции на пристани отдадут.

Огнич запрокинул голову, вливая в себя из кружки последние капли пива, затем уточнил:

— Так ты с нами в Черноводск плывёшь, получается?

— Не с вами, а сам по себе и за собственный счёт, — ответил я. — Вам на какой пароход билеты взяли? Я на «Шатуна» купил.

— Нам тоже, — кивнул Кочан.

Распахнулась входная дверь, и на улицу, пошатываясь, вышли босяки. Выглядели они не так уж и паршиво, разве что были пятнистыми из-за частично облезшей кожи.

— Пиво! — прохрипел Вьюн.

— Живём! — обрадовался Ёрш, и парни заграбастали сразу по кувшину.

Кочан поглядел на них с улыбкой и хмыкнул:

— Вот вы вчера в лужу сели!

Но пронять босяков у него не получилось.

— Да все хороши! — буркнул Вьюн и вновь присосался к горлышку.

Огнич грохнул кружкой о стол и зло выдал:

— Нас просто Шалый подставил!

— Ну… Не совсем подставил… — замялся Дарьян.

— Да набрехал он с три короба! — рыкнул Кабан и тоже грохнул по столу, только не кружкой, а кулачищем. — Докажи, Боярин!

Я задумался на миг, затем кивнул.

— Не без этого. Только что с того?

— Как это — что с того? Тот чёрт ледяной нас едва в клочья не порвал. Чудом выжили!

— Монахи бы не дали.

— Да прям!

Ну и пошло-поехало, косточки Шалому перемыли изрядно и хоть к единому мнению касательно мотивов священника и не пришли, зато с подачи Огнича решили требовать компенсацию.

— Пиво он прислал! — возмущался фургонщик. — Алхимических пилюль пожалел!

Впрочем, когда за нами приехали сразу две кареты, боевой запал у всех как-то неожиданно иссяк. Тем более, что Шалый перешёл в наступление первым.

— Бездари! — припечатал он нас. — С простейшим заданием справиться не смогли!

Но вот это он уже зря. Тут уж у меня взыграло ретивое.

— Простейшее, отчим⁈ Да с чего бы это? — поднялся я навстречу священнику. — Аколит и аспирант для нас и сами по себе цели не из лёгких, а завалить асессора и вовсе задача непосильная! Я уж не говорю о том, что этот старый хрен мне слабаком отнюдь не показался!

Отец Шалый скривился.

— Не начинай, Серый! Нормальный асессор вас бы в тонкий блин раскатал!

— Не спорю! — чуток сдал я назад. — Но небесную силу он не хуже пикового аспиранта в себя тянул, а о драной ледяной мошкаре на инструктаже и речи не шло!

— И не только о ней, — закивал Вьюн.

— Уж ты бы лучше помолчал! Опозорились с дружочком дальше некуда! — грозно глянул в ответ священник и примирительно выставил перед собой раскрытые ладони. — Но понимаю причину вашего возмущения, молодые люди. Прекрасно понимаю! Старый хрыч и вправду оказался не такой уж развалиной. Очевидно, дополнительная денежная подпитка от сиротской общины помогла ему прорваться через кое-какие барьеры и развить способности до более-менее приемлемого уровня.

— Ну здорово! — возмутился Огнич. — У вас промашка вышла, а нас едва не прихлопнули!

— Не преувеличивай, Конокрад! — благодушно улыбнулся священник. — Я ведь отправил в усадьбу своих людей. Именно они и спасли ваши шкуры, не так ли?

— И мы им за это премного благодарны, — подключился к разговору Дарьян, — но почему они тянули до последнего и вмешались только после гибели асессора? Не случись этого, так бы и смотрели, как нас убивают?

— Просто в усадьбу заявился чернокнижник с пособницей, и никак нельзя было его насторожить. Энергии он запас столько, что мог сровнять с землёй и десяток таких вот усадеб.

— Как он вообще сумел удрать из сиротской общины, если её собирались обложить по всем правилам? — поинтересовался я.

Священник подошёл к столу, взял один из кувшинов и потряс его, чтобы тут же перевернуть горлышком вниз и вылить остатки содержимого в пустую кружку. Промочив горло, он ещё раз нас всех оглядел и сказал:

— Слушайте и запоминайте! Едва ли возникнут вопросы, но ежели сие всё же случится, официальная версия такова: церковь привлекла вас к облаве на сектантов,