Музейный переполох - Гульшат Гаязовна Абдеева

– Точно!

И девочки перешли почти на бег. Миновали квартал с многоквартирными домами и оказались в частном секторе.

– Это здесь! – у Розы кололо в боку, и она выдыхала слова резко и с хрипами. – Бывшая соседка, у которой когда-то брали интервью. Эмиль нашёл.

Рядом стояли два уютных домика: в палисаднике нужного росли астры, а соседний зарос необычными растениями, как джунгли, и на калитке его висел причудливый почтовый ящик.

– Он что, сделан из скорлупы кокоса? – изумилась Виола.

– Наверное. Стучи.

Девочки поднялись на крыльцо, но не успели они поднести руки к двери, как та отворилась. Хозяйка выходила на улицу с лейкой в руках и отшатнулась от неожиданности, увидев внезапных гостей:

– Вам кого?

– Вас. Вы ведь Клара? Вы были соседкой Кристофера Ярелла в молодости?

– В молодости, ага, – кивнула пожилая женщина с улыбкой, – а вы что? Его поклонницы? Больно юны, я уже лет тридцать как не видывала фанаток Криса.

– Нам очень нужно с ним поговорить! Это дело крайней важности. И его оно тоже касается! – взмолилась Роза. – Если вы знаете, где он сейчас живёт, или у вас есть его номер, или хотя бы электронный адрес – скажите нам!

Женщина улыбнулась:

– Я слышала это много раз. Но дело в том, что давным-давно дала Крису клятвенное обещание не выдавать никому информацию о нём. А вы пробовали написать в форму связи на его официальном сайте?

– Мы не знаем, кто там читает письма и читает ли, – ответила Виола, – неужели вы нам не поможете?

– Извините, девочки. Вы же понимаете, что я просто не могу. К тому же Крис ушёл на пенсию. Хочет тишины и покоя.

Роза поморщилась от досады. Потом решила спросить:

– Но раньше вы его хорошо знали?

– О, да! Мы выросли рядом. Я его частенько видела, пока он не уехал в столицу после окончания школы.

– Понятно. Извините за беспокойство. – Виола и Роза сошли с крыльца и вышли за калитку.

Когда они отошли чуть дальше, Роза грустно спросила:

– В музей?

– В музей, – хмуро ответила Виола.

На парковке учреждения уже стоял их автобус. Тяжело дышала не только Роза, но и Виола. Они пригнулись и вдоль декоративного заборчика подошли ко входу. Из музея как раз выходил Артур, он подошёл к автобусу, и девочки услышали, как он говорит:

– Скоро выйдут. Застряли в… дамской комнате! – Артур был рад, что вспомнил это старое выражение.

Следом вышел охранник, развёл руками:

– Они точно никуда не уходили, я сидел на посту всё время. Сейчас придут!

– Нам в пригород ехать, – беспокоился учитель, – мы не можем отставать от графика!

Виола потрогала Розу за плечо:

– Что? Выходим?

И едва охранник скрылся в дверях, они поднялись в полный рост, сделав вид, что только что были в музее. Роза сразу вошла в роль:

– Мы всё осмотрели, мистер Конрад! Полный восторг. Спасибо, что позволили изучить всё детально.

Учитель выдохнул с облегчением:

– Думаю, это в первый и последний раз, девочки. Я весь извёлся.

Артур протянул подругам по коктейлю с тапиокой, и все погрузились в автобус. Тронуться не успели, как Виола вдруг вскочила с места, вытаращив глаза. Друзья посмотрели на неё с интересом, но она тут же села обратно, вцепившись в руку Розы так, что та поморщилась от боли.

– Боже, какие мы дурочки! Роза, какие мы дурочки!

И чтобы не привлекать больше внимания, Виола принялась строчить в чат:

«Последняя женщина! Она много знает о Ярелле. Откуда?! Если они были соседями только в молодости! Она сказала, что он уехал в столицу после школы… А теперь на пенсии. И у соседнего домика почтовый ящик был из КОКОСА! У кого ещё может быть такой почтовый ящик, если не у профессионального путешественника?!»

Роза открыла рот, шокированная осознанием: возможно, они только что были у дома Кристофера Ярелла и ушли оттуда!

Автобус набирал ход, унося их от центра города. Вот-вот шанс увидеть мужчину исчезнет. Теперь вскочил Люк, закричал не своим голосом:

– Меня сейчас стошнит!

Водитель дал по тормозам, мистер Кон-рад оглянулся:

– Говорил я тебе, не бери те пончики в автомате!

Виола прыснула в кулак, а Роза могла думать только о деле: как далеко они от дома Ярелла и как туда добраться?

Глава шестая. Неожиданный подарок

Автобус остановился у какого-то магазина, Люк выскочил наружу, его друзья кинулись следом. Они окружили его, а мальчик старательно делал вид, что его тошнит. Вскоре у него и правда начались рвотные позывы, и Виола погладила его по спине:

– Не переигрывай!

Роза сомневалась пару мгновений, потом сказала:

– Прости, Люк!

И облила его коктейлем, который едва успела попробовать.

– Мистер Конрад! – звонко сказала Роза учителю, который только выпутался из ремня безопасности. – Здесь рядом живёт моя тётя. Мы застираем футболку Люка! За пять минут.

– Я с вами! – воскликнул учитель, а потом добавил для водителя: – Припаркуйтесь рядом и никуда детей не выпускайте. Зря я согласился один ехать, но никто из педсостава не смог!

Виола забеспокоилась:

– Это пятиклашки! Разбегутся ведь. А мы уже взрослые. Одна нога здесь, другая там. И обратно…

Ориентировалась на местности Роза отлично – пару раз взглянув на карту, она за пять минут привела друзей к уже знакомым домикам. Четвёрка уставилась на палисадник, заросший диковинными растениями.

– Вместе не пойдём, напугаем, – рассудила Роза, – я уговорю соседку помочь Люку. А ты, Виола, поторопись к Яреллу.

– Почему я? – испугалась девочка.

– Ты же знаешь, мальчики не умеют на ходу что-то придумывать! – ответила Роза.

Что делать? Нужно идти. Тем более, шанс на удачу так близко. Пусть отец бросил их с мамой, но, если он в опасности, лучше знать, кто с этим связан.

Калитка оказалась заперта, и Артур подсадил Виолу, чтобы та смогла запрыгнуть внутрь дворика. Несколько шагов по дорожке, выложенной из круглых камней и цветных стёклышек, а потом на крыльцо. Одна, две, три, четыре ступеньки. Виола чувствовала, что руки немеют, а в ушах что-то тонко звенит. Или это пела где-то настойчиво птица?

Фух… Была не была! Виола перекатилась с пятки на носок и обратно и постучала в дверь. Подождала, постучала ещё раз. А потом отпрянула, когда дверь резко и бесшумно распахнулась. За ней стоял высокий старик с белоснежной окладистой бородой. И это Кристофер Ярелл? Всегда гладко выбритый, даже в поездках в джунгли?

– Здравствуйте! – пискнула Виола. – Извините за беспокойство…

С каждым словом она всматривалась в старика и понимала: да, это он. Знаменитый путешественник, который на пенсии