Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Учитель, я замечаю, что вы каждый день приходите сюда, но никогда не предпринимаете никаких действий. Может быть, в этом озере скрыто какое-то сокровище?

Сун Яньхуэй, словно услышав эти слова, внезапно поднял правую руку вверх. Поверхность озера дрогнула, и из воды появился большой продолговатый сундук. Он был сделан из железа и окрашен в красный цвет, который особенно ярко сиял в лучах солнца.

Юшу, поражённый увиденным, поднялся на ноги.

— Что это? — произнёс он, не в силах скрыть своё изумление.

Сун Яньхуэй воскликнул: -Это самое ценное сокровище города Ушуан — футляр с „Несравненными“ мечами!»

Затем он снова взмахнул рукой, поднеся футляр к себе.

 - Внутри хранятся тринадцать знаменитых мечей, среди которых Великая Красная птица династии Мин, занимающая второе место в списке самых прославленных мечей! — с гордостью произнёс он.

- Если он так хорош, то почему не занимает первое место? — спросил Юшу.

- Первое место принадлежит мечу императора, а Великая Красная птица династии Мин — это меч мира боевых искусств. Разумеется, его можно назвать несравненным! — воскликнул Сун Яньхуэй, с силой ударив по футляру с мечом: - Поднимись!

Футляр с мечом задрожал, словно что-то внутри него стремилось вырваться наружу. Эта дрожь продолжалась долго, но даже когда поверхность озера успокоилась, меч так и не появился. Выжидательный взгляд Юшу сменился разочарованием, в то время как первоначально гордое выражение лица Сун Яньхуэя постепенно сменилось грустью.

— Как и ожидалось, — тихо вздохнул Сун Яньхуэй. — Я посвятил тридцать лет совершенствованию в искусстве фехтования и только сегодня прибыл сюда, чтобы открыть футляр с Несравненным мечом, но, к моему глубокому сожалению, я не удостоился чести стать его избранным мастером. Такова, видимо, воля небес.

Юшу, поражённый, спросил:

— Разве футляр с мечом не может быть открыт просто так?

— У футляра есть свой дух, и он откроется и выпустит меч только тому, кто достоин стать его хозяином, — покачал головой Сун Яньхуэй. — С тех пор, как лорд-основатель города Ушуан обрёл бессмертие, никому не удавалось открыть его.

— Позвольте мне попробовать, — с нетерпением сказал Юшу.

Сун Яньхуэй слегка нахмурился:

— Ты ведь даже не начинал учиться фехтованию.

— Возможно, именно потому, что я не практиковался в этом искусстве, футляр для меча может увидеть во мне чистый лист бумаги? — Юшу шагнул вперёд и положил руку на футляр.

Однако, к его удивлению, футляр оставался неподвижным.

Сун Яньхуэй покачал головой:

— Это просто абсурд...

В этот момент произошло нечто неожиданное: футляр, в котором находился меч, внезапно раскрылся бесшумно. Из него вылетел меч, приземлившийся перед ребёнком.

Лезвие меча было белоснежным, словно вырезанным из драгоценного нефрита, и имело необычную форму скипетра жуйи. В лучах солнца меч казался особенно элегантным и утончённым. Ребёнок с удивлением смотрел на него.

— Этот меч так красив, — произнёс он.

Сун Яньхуэй, не в силах отвести взгляд от меча, пробормотал:

— Это нефритовый жуйи из футляра несравненного меча?

— Футляр открылся для меня, — произнёс Юшу, подходя ближе и беря нефритовый жуйи за рукоять. Он мягко взмахнул мечом, и поверхность озера, словно от удара молнии, взорвалась, поднялась мощная волна, и энергия меча вырвалась из нефритового жуйи, мгновенно лишив Юшу сознания. Меч вылетел из его руки и вернулся в футляр, который закрылся.

Сун Яньхуэй, не мешкая, устремился вперёд, дабы подхватить падающего Юшу. Взор его, исполненный изумления, обратился к футляру, в коем покоился Несравненный меч, и сердце его забилось чаще. Наконец, взвалив Юшу на плечи, он поднял футляр с мечом и покинул Ложу Мечей.

В сторожке появился старец с седыми волосами. Он наблюдал за тем, как две фигуры исчезают, поглаживая свою бороду с улыбкой.

— Похоже, наш город Ушуан всё ещё может быть поистине несравненным под небесами, — произнёс он.

Сун Яньхуэй не успел далеко унести Юшу, как ребёнок с трудом пришёл в сознание. Он растерянно спросил:

— Учитель, футляр с мечом только что открылся? Я его открыл?

Вместо прямого ответа Сун Яньхуэй сказал:

— В юности я однажды нанёс удар мечом. Этот удар пронзил облака, окрасив их в багряный цвет заката. Даже летящие на юг ласточки обернулись, чтобы посмотреть на это удивительное зрелище. С тех пор Учитель переименовал меня в Сун Яньхуэя. Сегодня я тоже дам тебе новое имя.

Юшу почесал затылок:

— Какое имя даст мне учитель?

— Отныне тебя будут звать У Шуан[1], — спокойно произнесла Сун Яньхуэй.

— У Шуан? — нахмурился Юшу. — А как же моя фамилия?

— Тебе не нужно это имя, просто У Шуан. В грядущие времена, когда люди будут говорить о Несравненном футляре для мечей или о городе Ушуан, всё это будет связано с тобой, ибо ты — У Шуан, — с улыбкой произнёс Сун Яньхуэй. — Учитель верит, что ты непременно достигнешь того, чего не смог достичь я.

— Но, мастер, — Юшу быстро принял это имя, но в глубине души он думал о другом, — то, чего вы не смогли достичь, возможно, не захочу продолжать делать и я.

**Дом Тянься**

Игорный дом Тянься, расположенный на северной территории Бэй Ли, занимал четвёртое место среди крупнейших игорных заведений, уступая лишь трём другим: платформе «Тысяча золотых» в городе Тяньци, особняку красоты в городе Сангу и Беззаботному городу Ста городов Цинчжоу.

В отличие от трёх других игорных домов, которые привлекали в основном дворян и торговцев, Дом Тянься славился своей клиентурой — в основном это были представители мира Цзянху.

За домом Тянься располагался знаменитый военный город — Ушуан.

— Молодой господин, вы желаете отправиться в город Ушуан? — спросил невысокий плотный мужчина в расшитом золотом халате, поспешно подходя к ним. Он обмахивался веером, чтобы скрыть свой пот.

За ним следовал высокий и худощавый мужчина в белой маске, с бумажным зонтиком и мечом на поясе. Он оглядел шумные игорные столы и тихо ответил:

— Да. Но чтобы попасть на территорию города Ушуан, нам потребуется жетон «Несравненный».

— В самом деле, в радиусе десяти миль пролегает лишь одна дорога, и на ней расположено более десяти контрольно-пропускных пунктов. Чтобы продолжить путь, необходимо предъявить жетон «Несравненный», — произнёс толстяк, утирая пот со лба носовым платком. — Однако добыть такой жетон не так-то просто.

— Мне доводилось слышать от своего друга, что здесь