Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Человек в маске равнодушно возразил:

— С каких это пор мы стали друзьями? Нам нет необходимости в дружбе. Прощайте.

С этими словами человек в маске покинул помещение, даже не попросив полного мужчину сопровождать его.

Наблюдая за его уходом, полный мужчина обратился к молодому человеку с вопросом:

— Уважаемый, должны ли мы заранее сообщить о прибытии этого человека в город Ушуан?

Юноша на мгновение задумался, а затем отрицательно покачал головой:

— В этом нет нужды. Именно неопределённость придаёт ставкам остроту. Сообщите нашим уважаемым гостям, что сейчас начинается самое увлекательное действо!

Человек в маске, несомненно, был Су Мую. Он размышлял о том, чтобы избежать использования Несравненного Жетона и проложить себе путь с помощью меча, но опасался, что такой прямолинейный подход может привести к тому, что он будет подавлен превосходящими силами ещё до того, как достигнет города Ушуан. Именно поэтому он искал Дом Тянься.

— За Домом Тянься стоит город Ушуан. Жители города тайно передают Дому Тянься Несравненные Жетоны для обработки. Дом Тянься использует эти Жетоны для получения значительной прибыли, которая затем делится поровну между ними и городом Ушуан, — сообщил Су Мую шпион Тёмной Реки.

Су Мую спрятал Несравненный Жетон в карман своей одежды и сел на коня, тихо вздохнув: «Город Ушуан стал настолько коррумпированным, что они используют игорный дом для получения личной прибыли — неудивительно, что их авторитет в мире боевых искусств падает с каждым днём».

В тот самый момент, когда он собирался покинуть это место, из Дома Тянься выбежал невысокий полный мужчина.

— Что это? — Су Мую нахмурил брови.

Дородный мужчина глубоко вдохнул и, понизив голос, сообщил: «По пути вы столкнётесь с контрольно-пропускными пунктами. Сообщите им, что вы приобрели арбалет для охоты за душами в кузнечной мастерской Юэся в городе Ушуан и пришли забрать его».

Су Мую кивнул, осознавая важность этой информации. Город Ушуан был не только местом, где располагались школы боевых искусств, но и настоящим городом, как следовало из его названия. В этом месте было множество лавок, но особенно выделялись мастерские по изготовлению оружия.

- Прошу вас, не распространяйтесь о том, что здесь произошло, — напомнил дородный мужчина. — И помните: ваша безопасность — в ваших руках.

— Даже если мы не будем об этом говорить, всё равно все всё знают. Вы просто затыкаете уши, прячете голову в песок и делаете вид, что ничего не происходит. Не стоит беспокоиться, — Су Мую щёлкнул кнутом и поскакал дальше.

Полный мужчина, вытирая пот со лба, произнёс:

— Этот молодой господин, кажется, ищет неприятностей в городе Ушуан...

Продолжая свой путь, Су Мую наткнулся на первый контрольно-пропускной пункт, где группа учеников из города Ушуан расположилась в павильоне и наслаждалась арбузом. Их лидер, на вид лет двадцати, был весьма привлекателен, а рядом с ним лежало копьё. Он весело приглашал других присоединиться к трапезе, включая двух стражников, которые изначально находились здесь.

Су Мую остановил своего коня у контрольно-пропускного пункта, размышляя, стоит ли ему проехать или поприветствовать стражников.

— Братья... — Су Мую замялся, не зная, как обратиться.

— Арбуз действительно сладкий! — группа не обратила на него внимания, продолжая обсуждать свой фрукт.

— Несомненно, это так. Я доставил его из города Наньань с особой целью, — с гордостью провозгласил человек, держащий в руках копьё.

При упоминании города Наньань Су Мую позволил себе лёгкую улыбку и уже намеревался продолжить свой путь, как вдруг двое стражей, отложив свои арбузы, поднялись на ноги.

— Кто дерзнул проникнуть на территорию города Ушуан без разрешения? — спросили они.

Су Мую резко натянул поводья и произнёс:

— Прошу простить меня. Я заметил, что вы, уважаемые, были заняты и не обратили на меня внимания, поэтому позволил себе некоторую вольность. У меня есть жетон «Несравненный», и я прибыл сюда, чтобы забрать арбалет для охоты за душами, который я заказал в кузнице Юэся в городе Ушуан.

— Это неправильно, неправильно! — один из охранников поднялся и покачал головой.

Су Мую замер, обеспокоенный тем, что, возможно, сотрудник Дома Тянься предоставил ему неверную информацию. Сохраняя спокойствие, он спросил:

— Что случилось?

— Сначала предъявите жетон «Несравненный», а затем проходите на территорию Ушуан. Вы прошли три дистанции, прежде чем показать свой жетон, — охранник махнул рукой. — Неправильный порядок.

Су Мую не знал, смеяться ему или плакать. Он подъехал к дому и показал жетон:

— Теперь я могу пройти?

— Возможно ли воскресить умершего человека? Можно ли вновь посадить дерево, из которого была создана лодка? Можно ли использовать рис, из которого была сварена каша, для приготовления жареного риса? — нет, нет и ещё раз нет! — с явным раздражением ответил стражник.

Су Мую попытался подавить свой гнев:

— В таком случае, брат, могу я спросить, каков же правильный путь?

Стражник усмехнулся:

— Три длины лошади, по тысяче таэлей за каждую, итого — три тысячи таэлей!

Три тысячи таэлей — сумма немалая, хотя для нынешнего Су Мую она не представляла особой сложности. Если бы здесь был Су Чанхэ, он, возможно, швырнул бы эти деньги в лицо стражнику. Но что-то мелькнуло в голове Су Мую, и он покачал головой:

— Брат, ты шутишь. Даже заказанный мною арбалет для охоты за душами не стоит и трёх тысяч таэлей. Хотя он мне и нужен, я бы не стал совершать такую неразумную сделку. Конечно, городу Ушуан с его знаменитым названием не нужны эти три тысячи таэлей.

— Городу Ушуан это не требуется, но мне это необходимо. Раз уж вы производите впечатление человека порядочного… Постойте, почему вы в маске? — вскричал страж, наконец-то осознав это.

— У меня есть враг, который причинил мне семнадцать ранений на лице, и теперь оно выглядит весьма устрашающе. По этой причине я вынужден носить эту маску в обществе. Прошу вас, проявите понимание, — произнёс Су Мую.

— Хорошо, учитывая ваше положение, я не стану требовать с вас чрезмерной платы. Триста таэлей, и ни медной монеты меньше, — страж поджал губы.

— Триста таэлей... — Су Мую извлёк из-под одежды банкноту. После долгих колебаний страж принял её, проверил сумму и с удовлетворением махнул рукой:

— Проходите.

Су Мую, ощущая бессилие, вздохнул