Первый Выбор - Канира

— Чёрт Джейми ещё не вернулся, — сказал он Сэму, голос содержал нотку беспокойства, которая была естественной для старшего брата, заботящегося о безопасности младших. — Он же должен был закончить с той второй ведьмой десять минут назад, проверить её дом, убедиться, что нет других угроз в этом районе и кокнуть её.

Сэм кивнул, вытер кровь с лица рукавом куртки. Рана на лбу была неглубокой, но кровоточила обильно, как обычно бывало с ранами головы.

— Может, нашёл что-то интересное, — предположил он, стараясь звучать оптимистично, но глаза показывали такую же озабоченность, как у Дина. — Джейми всегда копает глубже, ищет связи там, где мы видим только отдельные случаи. Возможно, обнаружил гнездо или группу, а не одиночку, которую ожидали найти здесь.

Дин покачал головой, достал телефон из кармана, начал набирать номер. Подождал, слушал гудки, потом убрал телефон с раздражённым выражением.

— Не отвечает, — пробормотал он, смотря на экран нового по местным временным меркам телефона. — Либо занят, либо попал в неприятности, и оба варианта мне не нравятся одинаково, потому что Джейми обычно держит связь, даже когда ситуация напряжённая.

Одновременно кивнув и не раздумывая, они двинулись в сторону, откуда должен был вернуться третий брат, шли быстро, но осторожно, оружие было наготове на случай засады или внезапной атаки. Я последовал за ними, сохраняя дистанцию несколько метров, наблюдал за тем, как они двигались синхронно, прикрывали друг друга автоматически, годы совместной охоты создали между ними связь, которая не требовала слов или объяснений для координации действий.

Через пять минут ходьбы лес открылся на другую поляну, меньшую, чем та, где была хижина первой ведьмы. Здесь стояла палатка, старая, потрёпанная, рядом лежали остатки костра, который погас недавно, угли всё ещё тлели слабо. Запах магии висел в воздухе, смешивался с обычными ароматами леса, создавал атмосферу чего-то неправильного, нарушенного на фундаментальном уровне.

Я материализовался полностью, шагнул из-за дерева в их поле зрения. Физическая форма, которую выбрал для Джеймса Винчестера, была средней по всем параметрам. Рост около ста семидесяти восьми сантиметров, между высоким Сэмом и чуть более низким Дином. Телосложение спортивное, но не такое массивное, как у старшего брата, более близкое к стройности младшего. Волосы короткие, тёмно-каштановые, глаза серые, черты лица обычные, не запоминающиеся, те, что позволяли сливаться с толпой легко.

Одежда была практичной, походной. Джинсы, тёмная футболка, кожаная куртка, похожая на ту, что носил Дин, но более потёртая, с пятнами, которые указывали на частое использование и недостаточную заботу о внешнем виде. Руки были испачканы грязью и чем-то похожим на кровь, лицо показывало усталость от физических усилий.

Дин увидел меня первым, облегчение мелькнуло на лице, сменилось беспокойством, когда заметил состояние одежды и рук.

— Джейми, чёрт тебя, где тебя носило, — начал он резко, но голос смягчился к концу предложения. — Мы волновались, ты не отвечал на звонки, не выходил на связь больше времени, чем планировалось изначально. Что случилось с той второй ведьмой, с которой должен был разобраться?

Я подошёл ближе, стряхнул грязь с рук механическим жестом. Голос, когда заговорил, был спокойным, ровным, без лишних эмоций, характерных для Джеймса в воспоминаниях братьев.

— Ситуация оказалась сложнее, — ответил я просто. — Не одна ведьма была, а целых две. Твари работали вместе, координировали действия, защищали друг друга через связывающее заклинание, которое перенаправляло урон от одной к другой, пока связь не была разорвана физически. Пришлось импровизировать, использовать железную цепь, чтобы создать барьер между ними, потом убить обеих одновременно, прежде чем успели восстановить защиту.

Сэм прищурился, осматривал меня внимательно ища раны, и что-то в его взгляде указывало на попытку анализировать слова и поведение, искать несоответствия или ложь. Младший брат всегда был более аналитическим, менее склонным принимать информацию на веру без проверки.

— Две ведьмы с общим заклинанием, — повторил он медленно. — Это необычная практика для этого региона, большинство ведьм здесь предпочитают работать одиночками, не доверяют другим практикующим магию достаточно для создания таких глубоких связей, которые требуют обмена энергией и части собственной силы.

Я кивнул, соглашаясь с наблюдением.

— Поэтому убийство заняло больше времени, чем ожидалось, — объяснил я дальше. — Стандартные методы не работали, пришлось исследовать их лагерь, найти источник связи, артефакт или ритуальный предмет, который служил якорем для заклинания. Оказался амулетом, костяным, вырезанным из черепа какого-то животного, возможно, оленя или лося, украшенным символами, которые не узнал сразу.

Достал из кармана куртки небольшой предмет, материализованный секунду назад через манипуляцию этой реальностью. Амулет выглядел старым, кость была пожелтевшей от времени, символы на поверхности были вырезаны грубо, но с определённой целью и пониманием того, как они работают вместе для создания нужного эффекта.

Протянул амулет Сэму, который взял его осторожно, изучал внимательно, поворачивал в руках, рассматривал символы под разными углами.

— Скандинавские руны, — пробормотал он после паузы. — Но изменённые, адаптированные для другой цели, чем изначально предназначались их создателями. Знаете, а это интересное сочетание традиционной северной магии с элементами, которые выглядят как американская народная практика, возможно, заимствованные у коренных народов этого региона.

Дин подошёл, посмотрел на амулет через плечо Сэма, не особенно интересовался деталями, больше беспокоился о практических вопросах.

— Та пофиг на эти амулеты. Обе мертвы, угроза устранена полностью, — констатировал он. — Всё адьёс? Никаких оставшихся проблем, которые могут вернуться и укусить нас за задницу позже, когда уедем из этого города?

— Обе мертвы, — подтвердил я. — Тела сожжены, амулет для дальнейшего изучения. Подумал может Сэм найдёт в нём что-то полезное для нас. А и да, я почистил там всё от следов ритуалов, которые могли бы привлечь других практикующих или создать остаточные эффекты, опасные для местных жителей.

Дин кивнул удовлетворённо, напряжение в плечах уменьшилось.

— Хорошо, тогда сматываемся отсюда, — решил он. — Мотель ждёт, душ ждёт ещё больше, потому что все мы выглядим и пахнем как дерьмо после того, что произошло сегодня. Потом обсудим следующий шаг, проверим сообщения от отца, может быть, он наконец соизволил ответить на один из миллиона звонков, которые мы ему делали последние недели.

Упоминание отца изменило атмосферу мгновенно, внесло нотку напряжения, которая была связана с отношениями в семье Винчестеров, с поисками Джона, который исчез несколько месяцев назад, оставив только загадочные сообщения и координаты охот, но не объясняя причин своего отсутствия или того, что именно искал сам.

Мы пошли обратно к машине, которая была припаркована на грунтовой дороге в километре