Летописи Кота Баюна - Юлия Прайс

— Два дня прошло, как уволок проклятущий Василису. Дни жаркие стоят, сущее пекло, вот и хотели дочки развеяться, прогулку по морю задумали. Как им откажешь? Снарядили кораблик, маленький, но справный, чтобы, значит, вдоль берега покатал их. Охраною двоих богатырей с ними отправил.

Еремей перевёл дух и продолжил.

— Совсем недалече то и успели отплыть. Море вдруг вспучилось вокруг кораблика, вспенилась вода, да полезли из из глубин огромные щупальца, вида мерзкого и страшного. Не сплоховали наши богатыри, не дрогнули перед ним, рубили и кололи чудище, да только без толку. Схватило одно щупальце Василису, да и ушло в глубь сей же миг. Только его и видели.

Еремей горестно вздохнул, стащил с головы корону и задумчиво почесал голову.

— А к вечеру доставили свиток, с печатью царя Таласса. Требует он за Василису тысячу душ. Это ж сколь деревень мне опустошить придётся? И дочку любимую выручать нужно. Да только нет нашим богатырям ходу на дно морское. На тебя вся надежда, Кощей, на силу твою колдовскую, да меч добрый. А уж я отблагодарю. Хоть Василису в жёны забирай, да пол царства в приданое!

От перспективы женитьбы на Василисе Кощей вздрогнул, Не то, чтобы царевна была не хороша, даже наоборот. Стройная, голубоглазая, с толстой длинной косой, Василиса слыла одной из первых красавиц. Но приличной ложкой дёгтя в бочке её прелестей, был характер царевны, своенравный, упрямый и честолюбивый. В сочетании с красотой получилась довольно гремучая смесь и Кощей предпочёл бы, любуясь, пройти мимо. Чтобы не обидеть удобного поставщика отказом от столь щедрого предложения, дипломатично заметил.

— Царства мне и своего хватает. Не по соседски это будет, забирать полцарства, да царевну неволить.

Царь Еремей был не самым жадным, но после отказа от половины владений, заметно повеселел и расслабился.

Кощей усмехнулся и поднимаясь, сказал.

— Отправлюсь я к Талассу сейчас, времени терять не буду.

Еремей вышел его проводить.

— В добрый путь, тебе Кощей.

— Не поминай лихом, царь Еремей.

На том и расстались.

До побережья было рукой подать и Кощей решил прогуляться пешком, чтобы по пути немного подумать. Что-то было не так. К чему Таласс это затеял? Царевна ему точно без надобности, тысяча селян тоже, так себе добыча. У морского царя есть возможность оставить их себе, но работающие под водой селяне жалкое зрелище. Неуклюжие и не приспособленные, в отличии от жителей моря, в общем бестолковая затея. А ссорится с Еремеем, чтобы покормить свою зверушку, вообще верх глупости, а глупым Таласс не был.

У них с царём Еремеем были давние торговые отношения. Это с ним, Кащеем, который приобретал совсем не много, многодневные торги были просто поводом для хмельных пирушек. А с морским царём торговый оборот был совсем иным. Под воду уходили возы с изделиями из металла, тканями, земными деликатесами, хмельным мёдом и вином. Возвращались обратно, гружённые рыбой, жемчугом, перламутром и другими дарами моря.

Получается, что обоим царям ссора ни к чему.

Кощей был почти уверен, что за этой историей с похищением царевны маячит хвост Змиулана. Вопрос только в том, что именно он задумал и где нанесёт следующий удар.

Так, за размышлениями, дошёл до самого берега, прошептал заклинание и ушёл под воду.

Солнце уже вовсю заглядывало в спальню. На широкой кровати лежали двое, но спал только мужчина, видимо ему снилось что-то хорошее, на красивых губах блуждала улыбка. Девушка, напротив, была бледна и напряжена. Она выжидала время, царь отдал точный приказ и нарушить его она бы не посмела. Слишком высокой оказалась цена. Если она подведёт, царь обещал отдать всю её семью на расправу змеям.

Верея тихонько встала, оделась, налила в чашу свежей воды и, украдкой оглянувшись на спящего, вылила содержимое склянки. Руки дрожали, страх и стыд не отпускали с того момента, как Дарислава вызвала её к царю. К просьбам и мольбам Велемир остался глух, лишь оттолкнул сапогом, упавшую со слезами ему в ноги, служанку.

Мелькнула мысль рассказать всё Горынычу, да просить защиты. Но крепче любого замка смыкали уста, встававшие перед глазами, лица матери и младших братьев. Верея смахнула слёзы и постаралась успокоиться.

Вот дрогнули длинные ресницы, Гор открыл глаза и огляделся спросонья.

Верея робко улыбнулась, ресницы затрепетали, девушка стыдливо зарделась и протянула Гору чашу.

— Доброго утра, тебе, любый мой! Вот, испей воды ключевой, а я сейчас на стол соберу.

Гор потянулся, подмигнул девушке и принял чашу. Холодная, освежающая, то, что нужно. Он почти допил, когда его неудержимо потянуло в сон. Успел только увидеть испуганное лицо Вереи и провалился в темноту.

Через несколько минут в терем вошли воины Змиулана. Не обращая внимания на плачущую девушку, опутали Гора цепями и утащили прочь.

Василиса сидела в роскошно отделанных покоях и злилась. Злилась на положение дорогой заложницы, на Таласса, будь он неладен, на непривычную обстановку, а больше всех на себя. За то, что никак не могла понять, что затеял морской царь. Царевна была в курсе торговых отношений царя батюшки с подводным царством, причин враждовать у них не было, поэтому внезапное похищение скорее привело её в недоумение, чем напугало.

Ранее Василиса не бывала под водою, поэтому первое время дала волю любопытству и с интересом разглядывала обстановку, вид за огромным окном, пробовала плавать и ходить.

Когда её сюда доставили, очень бережно доставили, она первым делом потребовала у провожатых встречи с Талассом. Русалки только молча пожали плечами и уплыли, оставив Василису в одиночестве ломать голову. К ней только периодически приплывала русалка с подносом, полным угощения. На вопросы царевны она не смогла ответить, сказав только, что царевна Василиса дорогая гостья и больше она ничего не знает.

Наконец за ней приплыли.

Василису проводили во внутренний дворик, где её уже ждал Таласс. Царевна, после неопределённого ожидания, была на взводе, ей очень хотелось кричать и требовать объяснений, но воспитание взяло своё и она, с достоинством, чуть склонила голову, приветствуя морского владыку.

— Попутных течений и чистой воды, царь Таласс.

— И тебе доброго дня, царевна Василиса, истинно царская дочь. Знаю, что много у тебя вопросов и я постараюсь на них ответить. — Таласс подплыл к Василисе и жестом пригласил её последовать за ним.

Они приплыли в небольшую беседку из кораллов, посередине неё стоял столик, вырезанный из камня, его окружали такие же каменные сиденья. Устроившись на одном из них, Таласс предложил Василисе последовать его примеру и начал говорить.

— Наперёд хочу молвить, что не желал чинить зла ни тебе, царевна, ни