Летописи Кота Баюна - Юлия Прайс

твоему отцу, славному царю Еремею. Не держи обиды на меня, верну я тебя на землю в целости и сохранности, и люда мне земного не нужно. Жемчуга да каменьев драгоценных сундук, в подарок отправлю с тобою. Но придётся тебе погостить ещё немного.

Василиса внимательно слушала Таласса, только сейчас обратив внимание на усталый вид царя.

— Гостьей себя сочту, а не пленницей, да царю батюшке только доброе о тебе поведаю, если расскажешь правдиво, ничего не тая, что случилось.

Таласс задумался не надолго, потом поднялся и позвал Василису.

— Следуй за мною, царевна, если так хочешь знать, так тому и быть.

Они вернулись во дворец, проплыли широкий сводчатый коридор и остановились возле одного из проёмов, охраняемых стражей.

Заплыв внутрь, Василиса огляделась. Богато украшенная, большая комната, точнее целая анфилада комнат. Одна из стен, выходящая во внутренний двор, вся в небольших сквозных проёмах причудливой формы, словно каменное кружево. Остальные стены в мозаике из полудрагоценных камней. У дальней стены стоит ложе.

Таласс подплыл к нему и плечи царя беспомощно опустились. Приблизившись, Василиса увидела, что на кровати лежит молодой русал. Юноша был без сознания, чёрные длинные волосы разметались в беспорядке, мертвенная бледность залила красивое лицо. Хриплое дыхание было неровным.

— Мой единственный сын, наследник Трислав. Моя гордость и надежда умирает от неизвестной болезни. Лучшие лекари нашего царства бессильны.

Голос Таласса дрогнул, но он продолжил.

— Несколько дней назад приплыл Змиулан. Трислав к тому времени почти не дышал. Змиулан принёс с собой зелье, но предупредил, что это только отсрочка. Для полного исцеления нужно ещё и он его сделает, но есть условие.

Василиса слушала, затаив дыхание. Таласс горько усмехнулся.

— Не ты ему нужна, царевна. Змиулану нужен Кощей, точнее его смерть. Сам он с ним не справится. И завтра, когда Кощей придёт сюда, его встретит Чудо-Юдо. Не хочу я губить Кощея, но и выбора у меня нет.

Василиса от таких новостей немного растерялась, не это она предполагала в своих догадках.

— Но что помешает Змиулану нарушить слово, когда он получит своё?

— Древняя клятва на крови, если обманет, его отравит собственная кровь. — Таласс задумчиво посмотрел на Василису. — Теперь ты понимаешь?

Царевна нахмурилась, ей было искренне жаль сына морского владыки, но цена могла оказаться слишком высокой для всех.

— Понимаю, но принять не могу. Кощей один из хранителей нашего мира, Таласс, чем обернётся его смерть для всех, ты не думал?

— Я всё время об этом думаю! Но отказаться от единственного шанса спасти сына не могу. — Таласс резко обернулся к Василисе. — И я не изменю своего решения.

— Змиулан увидит мёртвого Кощея и отдаст зелье. — Царевна посмотрела на лежащего Трислава. — Хорошо, пусть будет так.

Море было тёплым и ласковым, солнечные лучи пронизывали толщу воды, играя бликами на серебристой чешуе рыб. Стаи мелких рыбёшек сновали по своим важным делам. Вот неторопливо проплыл мимо осьминог. Растения удивляли разнообразием форм и окрасок. Подводный мир был прекрасен, но Кощею было не до любования красотами. Он почти доплыл до замка Таласса, когда путь ему преградил гигантский спрут. Он и раньше видел грозного исполнителя воли морского царя, когда бывал у него, но не так близко. И уж точно ранее тот не пытался на него нападать. Удивляться не было времени, как не было необходимости уточнять причину, спрут нападал только по прямому приказу владыки.

Уворачиваясь с нечеловеческой скоростью от смертоносных щупалец, Кощей плёл заклинания. Заморозить, обездвижить, сковать, ударить чистой силой, удар, снова удар. Бесполезно. Казалось, что спрут неуязвим. Кружа в воде, которая стала мутной от поднятого гигантским телом ила и песка, напряжённо думал. Рано или поздно спрут его достанет. Стараясь сохранять хладнокровие, обнажил меч и вдруг почувствовал, как загорелись чёрным жгучим огнём оба запястья. Не лучшая была идея, только успел подумать и следом, сначала ноги, а потом и всё тело сдавила страшная тяжесть. Молниеносным движением он ударил по щупальцу мечом, отсекая его. Вода окрасилась тёмной кровью. Но тут же потянулись другие, обвивая и сдавливая с чудовищной силой.

Глава 9

Яна в растерянности сидела за столом не зная, что теперь делать. Умом она понимала, что не виновата в случившемся, ну или не очень виновата, но убедить себя в этом не получалось. Чувство вины давило гранитной скалой, так что трудно было дышать. Лицо опухло от слёз, нос заложило. Не помогали ни увещевания Цезаря, ни мятный чай Серого.

Цезарь периодически отходил к Ядвиге, проверяя состояние. Колдунья по-прежнему лежала без сознания, но хуже, на первый взгляд, не становилось. В очередной раз, вернувшись из комнаты Ядвиги, Цезарь сел напротив Яны, посмотрел на неё и задумчиво сказал.

— Серый, по моему, она совершенно бесполезна. Давай её сожрём. Есть там конечно особо нечего, но дальше будет только хуже.

Яна изумлённо посмотрела на, обычно очень выразительную, мордочку Цезаря. Сейчас ему позавидовал бы любой картёжник. Перевела взгляд на Серого. Серый сначала облизнулся, но долго не выдержал, хихикнул.

— Да, как вы можете! — Возмущённо начала Яна, но Цезарь её перебил.

— Можем что? Не впадать в истерику? Можем. И тебе советую. Помощи мы не дождёмся, не спасёт ни Гор, ни Кощей. У Ядвиги на обеих руках чёрные браслеты. Помнишь, что это значит?

Яна зажмурилась, чувствительно похлопала себя по щекам, открыла глаза и уже спокойнее спросила.

— Нам придётся их всех спасать, да? И я должна добыть живой воды и совершить подвиг?

— Ага, подвиг, ратный. — Цезарь посмотрел на неё, как на слабоумную. Яна успела подумать, что возможно он и прав, но было всё равно обидно.

Серый посмотрел на неё с подозрением.

— Как-то ты быстро успокоилась после таких известий.

— На самом деле это перегруз для меня. Если хуже уже быть не может, чего теперь нервничать. Так с чего мы начнём? — Яна вздохнула. Становиться спасающей всех героиней очень не хотелось. Да и какая из неё спасительница, самой чуть шею не свернули. И шансы на то нулевые, она даже мир этот толком не видела. Но не бросать же новообретённых друзей и знакомых.

Слово взял Серый.

— Рассуждаем логически. Где Гор и что с ним, мы пока не знаем. Ядвиге нужно противоядие. С этим может помочь Кощей, но что-то с ним случилось. Он собирался сегодня к царю Еремею. Вот оттуда и нужно начинать.

— Серый, ты голова! — Одобрительно закивал Цезарь. — Так и сделаем. Ты, Серый, останешься охранять Ядвигу, а мы с Яной отправимся к Еремею.

Яна согласно кивнула.

— Только бы он его