Летописи Кота Баюна - Юлия Прайс

Когда Кощей с Василисой добрались до царского терема, их уже ждали. Царь Еремей был вне себя от радости, его любимая дочь вернулась, тысяча счастливых селян осталась дома, а в сокровищнице уже занял почётное место обещанный Талассом сундук. Да и сам Таласс теперь вызывал скорее сочувствие, так что, после недолгих размышлений Еремей решил не разрывать с ним торговых отношений. Столы уже были накрыты, все ждали только героя победителя с освобождённой красавицей царевной. Кто-то уже делал предположения, о том, что пир будет свадебный.

Поэтому, как только Кощей с Василисой вошли во двор, их оглушили радостными криками. Царь Еремей хотел торжественно поприветствовать Кощея и усадить героя за стол, но увидев хмурое лицо последнего и сосредоточенное личико дочери понял, что праздник откладывается.

Василиса, едва обняв отца, сразу ускользнула в свои покои, отмываться от морской воды и переодеваться.

Царь Еремей обнял Кощея, потом подхватил его под руку и повёл в покои, для него же и отведённые.

— Гой еси, Кощей, со счастливым возвращением! Великую победу ты одержал! Спас дочь мою любимую! Проси, чего пожелаешь.

— И тебе здравствовать, царь Еремей. Нет в том моей заслуги. И времени нет, беда приключилась. Вели коня доброго приготовить, да поскорее, нужда торопит.

— Велю сию же минуту. А ты пока ополоснись, сейчас одёжу сухую принесут. Да если нет времени пировать, хоть здесь поужинай. А то бы и подождал до утра, вечер на дворе уже.

Еремей вышел отдавать указания, а Кощей скинул мокрую одежду и залез в небольшую деревянную ванну, уже наполненную горячей водой.

Посмотрел на свои запястья, горящие от меток. Хуже чем жар от них, его терзало беспокойство за друзей. В голову лезли мысли, одна чернее другой. И выводила из себя невозможность воспользоваться своей силой. Быстрее ветра он бы домчался до них на крыльях.

Принесли одежду и ужин. Кощей быстро оделся и перекусил, даже не замечая того, что ест. Доложили, что коня ему оседлали и Кощей зашёл к Еремею попрощаться.

— В добрый путь, Кощей, да просьба к тебе есть, не откажи в малости. Как не нужен тебе станет вороной, просто скажи ему слово заветное «домой», он сам и воротится.

Хорошего коня ему подобрали, не пожалел царь Еремей, огромный чёрный зверь бил копытом и ждал всадника. К седлу была приторочена сумка с припасами.

Неожиданностью стал попутчик, тщедушный паренёк, с надвинутым на глаза картузом. Парень уже сидел в седле, на смирной гнедой кобылке. Посмотрел исподлобья на Кощея и старательно понизив голос, чтобы казался грубее, заявил, что царь ему велел сопровождать Кощея.

Кощей согласно кивнул, подошёл к всаднику, сдёрнул его с седла и перекинув через плечо, молча понёс обратно в терем.

— Ну ладно, ладно, я поняла, не поеду, только отпусти, ну пожалуйста, пожалуйста. — Скороговоркой заверещала Василиса, сообразив, что её сейчас передадут батюшке с рук на руки. Картуз свалился, коса упала, подметая пол конюшни. — Нельзя меня в таком виде батюшке тащить!

Кощей остановился, не очень аккуратно опустил царевну и не прощаясь ушёл. Василиса посмотрела, как он вскочил в седло и пустил коня в галоп, и топнула ножкой.

— Ну и ладно, всё равно по моему будет!

Когда вдали показалось селение, Яна начала нервничать. До сих пор она не встречалась с обычными людьми этого мира и не знала, чего можно от них ожидать. По аналогии со своим миром решила, что от власть имущих ничего хорошего ждать не стоит.

— Приземлимся в лесу, перед селением. — Цезарь произнёс какое-то заковыристое заклинание и Уточка пошла на снижение. — Ни к чему народ пугать. Держись!

Приземление получилось почти мягким. Яна вылезла из челнока, разминая затёкшие ноги.

— Цезарь, а мы как к царю попадём? — Яне не верилось, что их вот так, запросто, пропустят к самому царю. — Проберёмся потихоньку?

— Что мы, тати какие, чтобы подкрадываться? Вот ещё! Пошли, не бойся. — Цезарь просто излучал уверенность.

Они затолкали Уточку в заросли орешника и закинув котомки на спину, вышли на дорогу. Встреченные селяне таращили глаза, стараясь побыстрее убраться с дороги. Только стайка любопытных мальчишек провожала их, держась немного на расстоянии.

Раздосадованная царевна уже хотела уйти к себе, а то и вправду батюшка увидит, поучения потом замучаешься слушать, как вдруг, увидела очень занимательную пару путников, подходящих к воротам царского терема. Девушка и огромный кот баюн уже подошли к воротам и потребовали проводить к царю Еремею.

Василиса разрывалась от желания остаться и посмотреть и от необходимости бежать переодеваться. Здравый смысл победил, царевна побежала к себе и белкой заметалась по покоям, переодеваясь. Успела.

— Здравы буде, люди царя Еремея. С добром к вам пришли кот баюн Цезарь и ведунья Яна. — Представился Цезарь и поманил к себе ближайшего стражника. — Прибыли мы по важному делу, проводи нас к царю.

Еремей, которому уже успели доложить о необычных гостях, велел привести гостей к себе в горницу, где частенько принимал интересных ему гостей в узком кругу. Василиса была уже здесь.

— Здрав будь, славный царь Еремей! Доброго вечера тебе, царевна Василиса! Я кот баюн по имени Цезарь и дева со мною, ведунья Яна — Цезарь отвесил изящный поклон, стоя в полный рост на задних лапах. Яна постаралась улыбнуться как можно приветливее и склонила голову. — Дело у нас важное и срочное.

— И вам здравствовать. — Царь Еремей с любопытством разглядывал гостей. — Наслышан я о тебе, Цезарь, колдуньи Ядвиги ты верный соратник. Не иначе, она сама вас прислала?

— Нет. — Цезарь слегка понурил голову. — Беда у нас случилась с Ядвигой, царь Еремей, потому и отправились мы в путь, искать Кощея. К тебе он собирался, царевну выручать. — Кот кивнул на Василису. — Вижу, что дело сладилось. Но где же он сам?

— Верно говоришь, помощь Кощей оказал мне великую. Да только разминулись вы с ним немного. Торопился Кощей сильно друзьям помочь, не успел из подводного царства вернуться, как вскочил на коня ретивого, его и след простыл. — Еремей был бы рад помочь, чтобы отплатить Кощею. Только пока не представлял, что он может сделать.

— Коней резвых дать из нашей конюшни, да припасов, да путь указать, куда Кощей направился. — Предложила Василиса.

Яна во время беседы Цезаря с царём помалкивала, справедливо полагая, что может сказать что-нибудь не то. И с интересом разглядывала обитателей и обстановку. Царский терем восхитил её размерами, не каменный дворец конечно, но великолепный образец деревянного зодчества. Убранство на первый взгляд простое, но приглядевшись, поняла, что резная мебель украшена не поделочными камнями, меха