Друзья времён моей индейской жизни - Джеймс Уиллард Шульц

Через три дня, едва они пересекли северный приток Молочной реки, маленький караван увидел одинокого всадника, скачущего по их следу.

– Всё в порядке, – сказал Кипп, – это маршал. Мы можем остановиться и подождать его.

Разумеется, это был Хардинг. Как он вышел на их след, он так никогда не рассказал. Он миновал первый и второй фургон и остановился рядом с третьим, которым правил Кипп.

– Ну вот, Джо, я наконец вас поймал, – сказал он. – Разворачивайтесь и езжайте в форт Бентон.

– Хардинг, ты опоздал на двадцать минут, – ответил Кипп. – Ты мог перехватить нас только на том берегу ручья, который мы пересекли.

– Пошли. Я не шучу. Дело серьезное. Разворачивайтесь, – продолжал настаивать маршал.

– Хардинг, здесь ты такой же маршал Соединенных Штатов, как и я, потому что здесь Канада; северный приток Молочной реки – это граница, – сказал Кипп.

Хардинг был так удивлен этим утверждением, что едва не свалился с лошади, и на некоторое время лишился дара речи. Граница между двумя странами не была отмечена и обозначена. Никто не знал, где должны стоять пограничные столбы, но все были уверены, что гора Вождя и северный приток Молочной реки так или иначе находятся на пятьдесят девятом градусе северной широты[18] или очень близко к нему.

Быстро подумав, Хардинг сказал:

– Вы не можете доказать, что мы находимся на канадской территории. Есть возможность, что мы к югу от нее. Я арестовываю вас за ввоз спиртного на индейскую территорию. Разворачивайтесь, мы возвращаемся в форт Бентон.

Кипп улыбнулся.

– Маршал, – сказал он, – вы не можете доказать, что мы не к северу от границы. Так что есть возможность, что мы на территории Канады, и вы один против нас пятерых. Так что держитесь от нас подальше.

Хардинг ругался и качал права, но все его речи остались без внимания, и наконец он понял, что не может доказать, что груз находится на территории США, развернул лошадь и, даже не махнув рукой на прощанье, пустился в обратный путь и гнал свою усталую лошадь, пока его было видно. Позднее, когда линия границы была размечена, оказалось, что место, где он пытался арестовать груз, было в трёхстах ярдах к югу от неё.

Караван продолжил путь на север, к Пузатой реке, где был построен новый торговый пост, получивший название форт Держись Подальше в память о разговоре с маршалом. Пока форт строился, фургоны непрерывно возили туда товары и припасы их форта Бентон, и с приходом зимы черноногие, Кровь и пикуни по договоренности с Киппом перебрались на реки Пузатую и Старика. Местность там была чёрной от бизонов, и индейцы трудились не покладая рук; когда пришла весна, на складе было около трёх тысяч прекрасных шкур и больше двух тысяч маленьких – в основном антилопьих и волчьих, а склад с товарами опустел. Как было позднее замечено, вторжение Киппа на территорию компании Гудзонова Залива имело неожиданный результат – строительство форта Держись Подальше было воспринято как вторжение на территорию Канады.

Когда из форта Держись Подальше в форт Бентон привезли шкуры, это вызвало новое брожение. Сезон был неудачным. Под пристальным взором маршала Хардинга торговцы не могли сделать лишнего шага, и они не стали терять времени, планируя вслед за Киппом перебраться на север. Их предводителем стал Джон Хили, один из самых храбрых и выдающихся людей Северо-Запада. Позже он стал шерифом графства Шато, а потом стал торговцем в Доусоне, на Аляске, где заработал и потом потерял больше миллиона долларов.

После появления Киппа в форте туда пришли несколько метисов с Красной реки и принесли известия о том, что агент компании Гудзонова Залива в форте Калгари развил бурную деятельность против вторжения американцев на его территорию и хочет очистить форт Держись Подальше. К тому же за несколько лет до этого компания Гудзонова Залива через своего агента из форта Эдмонтон, человека по имени Хардести, подбивала северных черноногих захватить и разрушить форт Бентон и уничтожить всех его обитателей, и они бы это сделали, если бы не предупредили об этом женщин пикуни, живших в форте, чтобы те оставили своих белых мужей. Разумеется, женщины сорвали этот план, рассказав о нём своим мужчинам, к которым были очень привязаны. Памятуя об этом, Хили привлёк Гамильтона, вместе с которым они построили форт у слияния рек Пузатой и Святой Марии, который был достаточно велик и хорошо укреплен для того, чтобы противостоять любым силам, которые могла бы натравить на них компания Гудзонова Залива. Построен он был по образцу форта Бентон, на бастионах стояли настоящие пушки, рядом с которыми лежали заряды картечи, приготовленные из пуль, разложенных в мешки по двадцать пять фунтов. Строительство форта обошлось в двадцать тысяч долларов. И название он получил со смыслом – форт Задира, что ясно говорило о намерении взбаламутить северные территории.

Тем временем Кипп и Томас отправили запряженный быками фургон с частью зимних приобретений и, оставив форт Держись Подальше, построили форт Кипп у слияния рек Пузатой и Старика. Место было так себе – хижины из неотесанных бревен, ограничивавшие площадь с трех сторон, четвертая, южная, была обращена к реке и не огорожена. В отличие от Хили и Гамильтона, он твердо верил в то, что укрепления ему не нужны. Единственная неприятность, которая случилась в форте Кипп, было убийство Телячьей Рубашки, вождя Крови, чему было очень радо все племя. Это был человек чрезвычайно буйного темперамента, убивший нескольких своих соплеменников за то лишь, что те посмеялись, когда он упал.

В течение лета и осени большое количество разрешённых товаров доставлялось в эти два форта из форта Бентон, а алкоголь привозили быстрыми повозками, запряженными четверкой лошадей, невзирая на постоянную слежку маршала. Три племени черноногих, сарси и гро-вантры приносили множество шкур – бизоньих, антилопьих и волчьих, и торговля шла хорошо – Кипп получил не меньше, чем его конкуренты из более солидных фортов. Успех этих двух предприятий был столь заметен, что в течение следующего лета направились на север, чтобы ухватить свою долю в этой выгоде, в их числе был Уизервакс, поставивший свой пост рядом с фортом Кипп. Следующей зимой, 1873-74 годов, все посты имели прекрасную торговлю, следующей весной отправив в форт Бентон около девяти тысяч выделанных шкур.

Компания Гудзонова Залива тем временем обратилась к правительству доминиона с требованием помочь ей и выдавить американских торговцев, и её просьбы наконец были услышаны. Большой отряд Северо-Западной конной полиции был отправлен на запад из Виннипега летом 1874 года. К счастью для